Para mis compañeros fanáticos de la Copa del Mundo, este torneo fue para nosotros.

A principios de junio, unos días antes del inicio de la Copa Mundial de 2026, cuando comencé a caminar por las calles de Nueva York para tener una mejor idea de la energía que se estaba acumulando hacia el torneo, decidí visitar Jackson Heights, Queens.

Para quien no lo sepa, el barrio es un mundo en sí mismo. Es un crisol multicultural, una microcomunidad donde los bloques se convierten en naciones y los expatriados te dicen quiénes son a través de sus escaparates o pequeñas empresas. Son Colombia, Ecuador, México, India y el sur de Asia, sirviéndole la mejor comida que jamás haya probado.

Es un lugar que define completamente mis sentimientos sobre cómo la diversidad fortalece nuestros sentimientos y hacia la Copa del Mundo. Los fanáticos están en todas partes, representando con orgullo a su gente, sus equipos nacionales y sus prácticas culturales. Mi panadería colombiana favorita tenía una réplica del Mundial junto a una foto de Luis Díaz en el escaparate. Un puesto de comida en Ecuador tenía un cartel de la maravilla eterna de Valencia. Las banderas mexicanas no solo estaban en los camiones de comida, sino también en las aceras y postes de luz. Una tienda que vendía réplicas de camisetas de la Copa del Mundo me mostró un arco iris por venir: una hermosa celebración del mejor juego de todos los tiempos.

Después de mi viaje a Queens unos días después, cuando se acercaba el Mundial, seguí caminando y hablando, conociendo diferentes caras y experiencias. De un chef senegalés en Harlem a un restaurante noruego en el SoHo. Desde un propietario inglés en el Upper East Side hasta un lugar egipcio orientado a la familia al final del LES.

Todos me hablaron, felices y emocionados, vestidos con la camiseta de su selección, de sus recuerdos del Mundial y de cómo la nostalgia del pasado los conecta con las esperanzas del presente y la alegría de ver a su nación en el escenario más grande. Me encontré con una familia escocesa que me preguntó sobre los mejores lugares para encontrar bagels. Los envié a Leo’s en el distrito financiero y luego nos volvimos poéticos sobre las maravillas de John McGinn.

Y esto era sólo la ciudad de Nueva York. Antes del inicio del torneo.

Y entonces supe que este Mundial sería especial. No por la extravagancia o el tamaño del estadio. No por el espectáculo de medio tiempo ni por los avistamientos de celebridades. No por los precios de la mercancía o de las entradas. VAR, ni siquiera por los jugadores.

Este Mundial fue, sencillamente, especial para usted.

A lo largo del torneo, A lo largo de tres países y 16 ciudades de México, Canadá y Estados Unidos, fanáticos de todo el mundo viajaron no para apoyar a sus equipos, sino para estar juntos. Sí, la oposición en el campo es claramente evidente en este juego, pero más allá: el sentimiento era de familia, donde compartir los dones culturales de cada uno con el mundo se estaba convirtiendo en un regalo mutuo.

Kansas City da la bienvenida a Argelia mientras la icónica línea vikinga de Noruega se apodera del campo local de los Mets de Nueva York. Más de 50.000 aficionados escoceses bebieron Boston Dry y eso sólo los hizo estar más conectados con su ciudad. El alcalde celebró la semana pasada un acto de bienvenida Para un cono de tráficoLo que ahora es un gesto simbólico de gratitud cuando los fieles del Ejército de Tartán los colocaron encima de la estatua en Boston durante la Copa del Mundo.

Luego estaba la pareja de Arlington, Texas, que instaló un puesto de limonada para los aficionados que entraban al estadio. Al final, fans de todo el mundo compraron una taza y dejaron mensajes alrededor del mundo agradeciéndoles la hospitalidad.

Conocí a una familia paraguaya que dirige un bonito restaurante en el barrio Sunnyside de Queens, donde toda la comunidad viene, mira y celebra que su equipo haya hecho lo casi imposible después de vencer a Alemania.

O cómo “Wonderwall” de Oasis se está convirtiendo en un himno de nostalgia por Inglaterra, cantado desde cada rincón de las antiguas calles de la Ciudad de México hasta los bulevares iluminados con luces de neón de Miami.

O sobre el fan mexicano con el que conecté, que alguna vez fue mesero en Cancún, emigró a Estados Unidos hace más de dos décadas y construyó un imperio de restaurantes en Nueva Jersey. O los colombianos de Hackensack, Nueva Jersey. O los haitianos en Brooklyn, los argentinos en el norte de Miami y los surcoreanos en Los Ángeles.

Luego tenemos miles de videos de pura alegría, reacciones a lo que significó probar el aderezo ranchero por primera vez. Conversación informal con extraños. Comprométanse a aprender unos de otros. Realmente restauró mi fe en la humanidad.

Como mi héroe, Anthony Bourdain Una vez dicho, viajar y explorar nuevos lugares y comunidades no siempre es hermoso o bonito, pero viajar te cambia, deja una huella permanente en tu corazón y en tu conciencia.

Por lo tanto, todas estas historias, al igual que las pegatinas de Panini del álbum de la Copa del Mundo, se recopilan, se recuperan y se recuerdan para la eternidad.

La Copa del Mundo no puede brindarte nada más valioso que esto: una invitación a una familia extensa. La afición es la sangre y el oxígeno de un equipo. Sin él, los estadios, tal como los consideramos durante el COVID-19, no tienen alma. No hay ninguna razón para quedarse.

Pero cuando ves un estadio lleno, donde las voces se convierten en una sola ola de energía, te conmueve. Te hace apreciar la vida.

Y por eso, hermosos devotos, les dedico esta columna. Gracias a vosotros este Mundial nos ha despertado y nos ha hecho sentir vivos. De eso se trata la Copa del Mundo: celebrar a la gente y su amor por el deporte bonito, bonito. nuestro.