Martin Sterger, quien como alto ejecutivo de ABC en la década de 1970 ayudó a llevar “Happy Days”, “Roots”, “Rich Man, Poor Man” y otros programas a la pantalla chica (y la cadena casi al borde del puesto número 1). 1 en horario de máxima audiencia. Murió el 31 de mayo en su casa de Los Ángeles, antes de comenzar la producción, en particular “Nashville” de Robert Altman. Tenía 92 años.
Su muerte fue confirmada por su sobrina, Elaine Starger, directora de casting.
Sterger se unió a ABC a mediados de la década de 1960 y ascendió a puestos de creciente importancia, culminando con su ascenso a presidente de ABC Entertainment en 1972.
El magnate del entretenimiento Barry Diller, quien fue una de sus promesas en ABC, describió a Sterger en un correo electrónico como “el mejor ejecutivo de televisión de la década de 1970”. Él era, dijo Diller, “la esencia de NY Smarts: humilde, sofisticado y divertido. Estaba culturalmente por delante de su audiencia, pero era pragmático en sus elecciones de programación, pero siempre se esforzaba por mejorar”.
La época de Starger en ABC estuvo marcada por la larga lucha de la cadena por salir del último lugar en horario de máxima audiencia, detrás de CBS y NBC, en lo que entonces era un universo de tres cadenas.
Sterger y otros ejecutivos equilibraron los programas de nivel medio con películas para televisión como “Marcus Welby, M.D.” y “El hombre de los seis millones de dólares”, incluido “El misil de octubre” (1974), que dramatizó la crisis de los misiles cubanos, y el prestigioso Mini. -series como “Roots” basadas en los libros de historia familiar de Alex Haley.
“Roots”, que se emitió durante ocho noches consecutivas en 1977, aunque no salió al aire hasta después de que Starger dejó ABC, fue un gran éxito de audiencia y ganó nueve premios Emmy. Fue parte de la estrategia del Sr. Starger adaptar libros de gran éxito de ventas como la novela “Cubo VII” (1974) de Leon Uris, que se convirtió en un evento de dos noches y seis horas de duración, y la novela “Hombre rico, pobre” de Irwin Shaw. Man.” (1976), la base de una miniserie de nueve capítulos.
La inclinación de Sterger por poner más programas intelectuales de lo habitual en la programación de ABC llevó a John Carmody, el reportero de televisión de The Washington Post, a describir a Sterger en 1973 como “el intelectual de los tres jefes de programación de la cadena”.
Al final, Starger tuvo que encontrar una manera de vencer a NBC y CBS. En 1974, añadió 12 nuevas series a la programación de ABC para reemplazar las series fallidas.
Dijo que en la batalla de ABC por ganar terreno frente a sus rivales, su compromiso tenía tres reglas: debe haber al menos un programa de regreso cada noche; Los programas que regresaban tenían que ser lo suficientemente fuertes como para ayudar a los recién llegados; Y la cadena tuvo que contraprogramar a CBS y NBC con alternativas interesantes.
El plan no funcionó. ABC se ha quedado muy por detrás de sus rivales.
Después de tres años como presidente de ABC Entertainment, Starger se fue para fundar su propia productora en 1975 con un acuerdo para producir programas exclusivamente para la cadena.
Sin embargo, parte de la programación quedó para su sucesor, Fred Silverman, responsable del ascenso de ABC al primer puesto en horario de máxima audiencia en la temporada 1976-77. Siete de los 10 programas de mayor audiencia estuvieron en ABC durante siete temporadas, incluidos “Happy Days”, “The Six Million Dollar Man” y “Baretta”, un vestigio de la época de Sterger.
John Jay O’Connor, crítico de televisión del New York Times, tomó nota. “Irónicamente”, escribió en 1977, “las bases del actual patrón de programación de ABC las sentó Martin Sterger, quien fue despedido poco antes de que los ratings comenzaran a dispararse (algunos informes dicen que fue expulsado, otros que renunció para ocupar el puesto”). Un nuevo desafío.)
Martin Sterger nació el 8 de mayo de 1932 en el Bronx, uno de los dos hijos de Isidore Sterger, un trabajador de una fábrica de cuero que fabricaba bolsos (que fueron comprados por Eleanor Roosevelt, entre otros), y Rose (Stamler) Sterger, ama de casa. .
Después de graduarse en el City College de Nueva York en 1953 con una licenciatura en técnicas cinematográficas, el Sr. Starger fue reclutado por el ejército. Sirvió dos años en el Departamento de Cine del Signal Corps; Durante un tiempo vivió en Honolulu, donde escribió, dirigió y editó películas.
Tras su dimisión, se incorporó a la agencia de publicidad Batten, Burton, Durstyn & Osborne (ahora BBDO) como asistente de proyeccionista mientras las agencias producían programas de televisión. Posteriormente fue Ejecutivo de Cuentas y Vicepresidente.
Fue contratado por ABC y ocupó el cargo de vicepresidente de la cadena antes de convertirse en presidente de ABC Entertainment.
Cuando dejó ABC, tenía un gran proyecto entre manos. Mientras estaba en la cadena, aceptó que ABC financiara “Nashville” (1975), el drama de múltiples capas de Robert Altman ambientado en el contexto de la industria de la música country. Starger y Jerry Weintraub fueron los productores ejecutivos de la película. Estuvo nominada a cinco premios Oscar y ganó como Mejor Canción Original, “I’m Easy”.
Sterger creó una serie para ABC, “Westside Medical”, sobre una clínica en el sur de California, que tuvo una breve emisión en 1977.
Durante las próximas dos décadas, Sterger produjo películas de teatro y televisión, Algunos en asociación con el magnate del entretenimiento británico Lew Grade y otros para su propia compañía, Marster Productions. Entre las numerosas películas que ha producido o ha sido productor ejecutivo se encuentran dos películas de los Muppets, “Sophie’s Choice” (1982), “Mask” (1985), “Escape from Sobibor” (1987) y “Love Letters” (1999).
Sterger fue el productor ejecutivo de “Friendly Fire”, una película para televisión de 1979 basada en la historia real de una pareja (interpretada por Carol Burnett y Ned Beatty) que luchó contra el gobierno para descubrir la verdad sobre el asesinato de su hijo, durante una guerra en Vietnam. guerra. Ganó el premio Emmy al mejor drama o comedia especial, que Starger compartió con sus coproductores Fay Kanin, quien también escribió el guión, y Philip Barry Jr.
También produjo varios espectáculos de Broadway., incluidos tres en la década de 1980: “Merrily We Roll Along”, el fracaso de culto de Stephen Sondheim, que cerró después de 16 funciones en 1981 pero se convirtió en un éxito después de una reposición en Broadway el año pasado; “Starlight Express”, el musical de Andrew Lloyd Webber sobre una máquina de vapor, con actores actuando sobre patines; y la comedia “Préstame un tenor”.
El matrimonio del Sr. Starger con Judith Newberg terminó en divorcio en 1975 después de ocho años. Ningún familiar sobrevivió.
Uno de los proyectos apasionantes del Sr. Sterger era revivir “Omnibus”, la ambiciosa serie de cultura, entretenimiento e información presentada por Alistair Cook, que se estrenó en CBS en 1952 y estuvo en cartelera durante nueve años. Sterger dijo que “Omnibus” lo inspiró a trabajar en el negocio de la televisión, y su recuerdo lo llevó a adquirir los derechos para revivirlo en ABC.
“Mi sensación es que no deberíamos hacer un especial ‘Omnibus’ ocasional”, dijo a The Times en 1980, poco antes de que se emitiera el primer episodio, “pero un anuncio que se repita regularmente debería tener algo de su calibre y calidad. Si hay aceptación . Y creo que lo habrá.”
Pero no fue así. ABC sólo mostró unos pocos episodios hasta 1981. Y el señor Starger prosiguió. Próximamente se estrenarán dos de sus películas, “Red Flag: The Ultimate Game”, un drama militar, y “The Last Unicorn”, una historia animada.
