SoyA mediados de febrero de 2022, la vicepresidenta Kamala Harris voló a Europa para una importante misión en el escenario mundial. Con casi 200.000 soldados rusos estacionados en la frontera de Ucrania, su invasión sería uno de los mayores desafíos al orden internacional liderado por Estados Unidos en décadas. La administración Biden envió a Harris para ayudar a los europeos a afrontarlo.
Como ocurre con todos los aspectos del historial de Harris, sus esfuerzos en asuntos internacionales han enfrentado un escrutinio renovado desde que se convirtió en el candidato demócrata a la presidencia. Durante su mandato en la administración Biden, ninguna amenaza a los intereses estadounidenses en el mundo ha sido más inmediata que la invasión rusa de Ucrania, y Harris rara vez ha desempeñado un papel abierto en la respuesta estadounidense.
Su viaje a Alemania en 2022 llevó a Harris a la reunión anual de líderes europeos en Munich, menos de una semana antes de que comenzara la invasión. Una de sus tareas era reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y decirle cómo quería reaccionar Estados Unidos ante la invasión y cómo no sucedería. Proporcionará las últimas evaluaciones de inteligencia de Estados Unidos y explicará “los preparativos necesarios para tener éxito en el campo de batalla”, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
El mensaje que pronunció no fue del todo bienvenido y la impresión que causó en los ucranianos fue mixta. “Kamala Harris dijo que el ataque era inevitable”, recordó Oleksiy Reznikov, que asistió a la reunión en su calidad de ministro de Defensa de Ucrania en ese momento. “Lo que dijo el presidente Zelensky: lo entiendo. Nuestra inteligencia también está analizando esta información. Pero él y Harris no estuvieron de acuerdo sobre la respuesta adecuada.
Zelensky instó a Estados Unidos a imponer sanciones preventivas contra Rusia, argumentando que esto obligaría a Vladimir Putin a reconsiderar su decisión de invadir. Zelensky argumentó que si un ataque fuera realmente inevitable, Estados Unidos debería dotar a Ucrania de las armas necesarias, incluidos sistemas antiaéreos, aviones de combate y artillería pesada, para evitar que las fuerzas rusas invadan el país.
Según funcionarios ucranianos presentes en la sala, Harris rechazó ambas sugerencias. Estados Unidos no puede imponer sanciones preventivas contra Rusia porque el castigo sólo puede venir después del crimen. En lugar de prometer enviar armas avanzadas, Reznikov dice que los estadounidenses presionaron a Zelensky para que dijera públicamente que una invasión era inminente. “Zelensky le preguntó claramente a Kamala Harris: ‘Quieres que admita esto, pero ¿qué te dará eso? Si lo admito en esta conversación, ¿impondrás sanciones?’ Y no obtuvo respuesta.
El presidente Biden, en consulta con sus asesores de seguridad nacional, dijo que la posición de Estados Unidos en ese momento era que la amenaza de sanciones económicas era un elemento disuasivo para Rusia mayor que el que habían impuesto, y que suministrar a Kiev armas avanzadas reforzaría la creencia de Putin de que Ucrania . Se convierte en país cliente de la OTAN. “El vicepresidente Harris ha sido un firme partidario de mantener el apoyo de Estados Unidos a Ucrania y ha expresado repetidamente un firme compromiso de apoyar al pueblo de Ucrania mientras se defiende contra la brutal agresión de Rusia”, dijo el funcionario de la Casa Blanca.
El otro papel importante de Harris en la conferencia fue reunir a los líderes europeos para una respuesta unida en caso de una invasión y presentar la posición estadounidense en un discurso. “Se reunió con líderes europeos para coordinar respuestas en anticipación a la invasión de Rusia”, le dijo a TIME un funcionario de la Casa Blanca, y en su discurso en la conferencia, “pronosticó el manual de Rusia y esbozó los pasos que Estados Unidos y Europa tomarían juntos”.
Sin embargo, su mensaje a Zelensky en Múnich aumentó su frustración con sus aliados antes de la invasión rusa y marcó el tono de una relación con Harris que nunca fue particularmente cálida. Harris no ha viajado a Ucrania desde que comenzó la invasión a gran escala, mientras que el presidente Biden y otros altos funcionarios de la administración visitaron Kiev para mostrar solidaridad y solidaridad con los ucranianos. En sus reuniones con funcionarios ucranianos en los últimos años, expresó su simpatía por su difícil situación, uno de los cuales dijo: “pero sigo el protocolo de llamarlo simpatía formal”.
Cuando se le preguntó sobre esto, el funcionario de la Casa Blanca señaló que el vicepresidente Harris ha viajado mucho en sus esfuerzos por reunir a los aliados europeos y apoyar a los ucranianos en su lucha contra Rusia. Cuando comenzó la invasión, visitó Polonia y Rumania para reunirse con líderes europeos y personal militar estadounidense en el flanco oriental de la OTAN, dijo el funcionario, “para fortalecer nuestra postura de disuasión y defensa”.
El presidente Biden ha tendido a tomar la iniciativa en el trato con la administración Zelensky debido a su historial de participación directa con Ucrania. Después de que Rusia atacara por primera vez a Ucrania y anexara partes de su territorio en 2014, Biden se hizo cargo de la respuesta estadounidense en nombre de la administración Obama y viajó a Kiev en 2015 para pronunciar un discurso de apertura ante el parlamento ucraniano. Desde que comenzó la guerra a gran escala en 2022, los principales funcionarios estadounidenses involucrados en la respuesta estadounidense (Jack Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, William Burns, director de la CIA, Anthony Blinken, secretario de Estado, y Lloyd Austin, secretario de Defensa), hicieron múltiples viajes a El Cairo durante la invasión.
En ese abarrotado campo, el vicepresidente Harris solía desempeñar un papel de apoyo, asistiendo a cumbres y otras reuniones importantes relacionadas con la guerra cuando Biden no podía hacerlo. En la Conferencia de Seguridad de Múnich de 2023, Harris se centró en los crímenes de guerra cometidos por las tropas rusas en Ucrania. “Como ex fiscal, el vicepresidente fue un importante embajador de confianza y movilizó al mundo para responsabilizar a Rusia por sus atrocidades en Ucrania”, dijo el funcionario de la Casa Blanca.
A principios de este verano, Harris también asistió a una cumbre de paz organizada en Ucrania en Suiza. La esperanza de Zelensky en la reunión era reunir a tantos líderes mundiales como fuera posible para apoyar su plan para poner fin a la guerra. Biden se negó a asistir, citando una recaudación de fondos a la que tenía que asistir en Hollywood esa semana, y Zelensky respondió. Criticó al presidente de Estados Unidos Público: Putin dijo que “aplaudiría” la decisión de Biden de no asistir.
Cuando Harris llegó a su casa, su encuentro con Zelensky estuvo marcado por algunas de las mismas formalidades que sus compromisos anteriores. Los dos líderes se sentaron frente a frente en la mesa de negociaciones mientras los periodistas eran conducidos a su sala de reuniones en el complejo alpino. Zelensky leyó en voz alta una serie de comentarios preparados y agradeció al presidente Biden y al Congreso de Estados Unidos por su apoyo. “Putin está tratando de ampliar la guerra y hacerla más sangrienta”, afirmó. “Pero junto con Estados Unidos y todos nuestros aliados estamos protegiendo las vidas de nuestro pueblo”.
En su respuesta, Harris señaló que esta sería su sexta reunión con el presidente ucraniano desde que comenzó la guerra a gran escala. “No será el último”, respondió Zelensky con una sonrisa. “Y, con suerte, tiempos mejores”, dijo Harris.
