A Kyle Busch le encantaba correr y competir. Le encantaba dar pasos que nadie más se atrevería a dar. Le encantaba ser descarado, ya fuera con su coche o con su lengua.
Pero, sobre todo, a Rowdy le encantaba ganar. Hombre, ¿le encanta ganar?
Odiaba perder. Y esos dos rasgos proporcionaron una combinación en la pista que convirtió a Busch en uno de los mayores talentos que jamás haya tenido un volante de NASCAR.
Bush, de 41 años, murió el jueves, un día después de haber sido hospitalizado durante la noche por una enfermedad grave. La familia Busch, NASCAR y Richard Childress Racing emitieron un comunicado conjunto el jueves, llamando a Busch un “gigante del deporte”.
“Su agudo ingenio y espíritu competitivo han creado una profunda conexión emocional con los fanáticos de las carreras de todas las edades, creando una ‘Nación Rowdy’ orgullosa y leal”, dice el comunicado.
Kyle Busch se toma una selfie con un fan antes de la carrera del Las Vegas Motor Speedway en marzo. (Foto de Gary Nastase/LVMS/ICON Sportswear vía Getty Images)
La hoja de estadísticas dice que ganó más carreras de la Serie Nacional (234) que cualquier otro piloto. Es noveno en victorias de todos los tiempos en la Copa con 63 y primero en la Serie Craftsman Truck (69) y la Serie O’Reilly Auto Parts (102).
Las estadísticas no cuentan toda la historia del niño de Las Vegas que intenta seguir los pasos de su hermano mayor Kurt Busch en NASCAR. Literalmente llegó temprano, y tuvo que renunciar a su asiento en la camioneta a la edad de 16 años en 2001, cuando se determinó que mientras Winston patrocinara la Serie de la Copa, ya no podría competir con la marca de las compañías tabacaleras en las propiedades de las pistas.
Una de las estrellas más brillantes del deporte tendría que esperar años para regresar a las carreras de NASCAR a tiempo completo, y cuando finalmente llegó a escena, era agresivo y audaz y estaba decidido a recuperar el tiempo perdido como uno de los grandes de NASCAR que seguramente se uniría a su hermano en el Salón de la Fama de NASCAR.
Finalmente ganó a lo largo de sus más de 24 años en el juego. Su victoria más reciente se produjo la semana pasada en una camioneta en Dover Motor Speedway, donde compitió tanto en la carrera de camionetas como en la carrera All-Star de NASCAR.
Kyle Busch se inclina en celebración después de ganar la carrera NASCAR CRAFTSMAN Truck Series en Dover Motor Speedway esta temporada. (Foto de David Hahn/ICON Sportswear vía Getty Images)
Busch tuvo su mejor resultado de la temporada en la Copa en la carrera por puntos más reciente el 10 de mayo, cuando terminó octavo en Watkins Glen International. Durante el evento, pidió ver a un médico después de la carrera, pero el motivo no estaba claro. Bush indicó en Dover el fin de semana pasado que todavía se sentía un poco mal. Su familia anunció el jueves por la mañana que había sido hospitalizado con una “enfermedad grave”.
Incluso con el tono serio del anuncio, era difícil creer que algunos de los fanáticos que acababan de ver la carrera, algunos de los cuales acababan de ver la batalla por la victoria, pudieran irse.
Muchos en el deporte reconocen que pueden ocurrir tragedias en la pista. ¿Pero fuera de lugar?
No a Rowdy.
No para el tipo al que le encantaban las agujas de los medios y le gustaba pinchar a otros concursantes cuando estaba de buen humor. No era alguien que todos esperaban que obtuviera algunas victorias y ayudara a RCR a alcanzar mayores alturas en cualquier momento.
RCR fue la tercera organización de la Copa para la que Busch condujo, y una que parecía encajar en su duro molde de carreras. Comenzó su carrera en la Copa en Hendrick Motorsports en 2004, pero cuando supo que se quedaría sin vehículo en 2008, aterrizó en Joe Gibbs Racing.
Busch pasó 15 años en JGR, donde ganó 56 carreras de la Copa, así como el título de la Copa en 2015 y 2019. Se mudó a RCR en 2023. Ganó tres carreras con el equipo, la última en junio de 2023 en el World Wide Technology Raceway en las afueras de St. Louis.
Busch también era dueño de un equipo de carreras que competía principalmente en la Serie de Camionetas. Kyle Busch Motorsports ha ganado 100 carreras de camionetas en 14 años, incluidos dos campeonatos de pilotos (Eric Jones y Christopher Bell) y siete campeonatos de propietarios.
La propiedad de equipos de carreras lo conectó con cientos de trabajadores de la industria, quienes le deben agradecer, al menos en parte, por ayudarlos a dar forma a sus carreras.
Kyle Busch después de ganar el campeonato de la NASCAR Cup Series 2015. (Foto de Sarah Crabill/Getty Images)
Pero el título de la Copa de 2015 puede ser su mayor logro. Regresar de un accidente en el Daytona International Speedway en el que se rompió la pierna derecha y el tobillo izquierdo requirió una intensa rehabilitación que finalmente le obligó a trabajar para recuperar las fuerzas para poder competir. Se perdió 11 carreras, ganó la siguiente y se llevó el título.
¿Para aquellos que no pensaron que debería ser campeón después de perderse 11 carreras? No lo pensó dos veces. No odies al jugador, odia el juego. Y Bush solía jugar.
(NASCAR de luto: Homenaje a Kyle Busch)
¿Entre sus otros logros? Formando su familia con su esposa Samantha y sus dos hijos Braxton (11) y Lennics (4). Samantha y Kyle tuvieron problemas para concebir y Braxton se sometió a una fertilización in vitro. Cuando descubrieron el alto costo del procedimiento, dedicaron sus esfuerzos caritativos a recaudar fondos para que aquellos que no podían pagar el costo aún tuvieran la oportunidad de ser padres.
Kyle corrió contra Braxton por primera vez en marzo del año pasado en un micro sprint en una pequeña pista de tierra en Carolina del Norte. Kyle terminó un poco mejor y dijo riendo: “Tengo derecho a presumir durante las próximas semanas”.
Ese era Kyle Busch. Incluso rivales contra su hijo. Pero tal afirmación también es humorística.
Kyle Busch con su esposa Samantha Busch y su hijo Braxton en North Wilkesboro Speedway en 2025. (Foto de David Jensen/Getty Images)
Busch ve el humor en las carreras en los momentos en que no puede ver el rojo por la rabia de perder. Se burlaba de sí mismo y de los demás, especialmente de aquellos que consideraba que habían actuado mal. Dirá las cosas con una sonrisa o con sarcasmo, especialmente si siente que lo están señalando o tratando injustamente.
Incluso puede reír cuando ríe. Una de las frases más divertidas que pronunció fue después de una pelea con Ricky Stenhouse Jr. hace años, cuando Stenhouse le dijo a Bush que lo iba a destruir. Bush respondió: “Adelante… Apesto tanto como tú”.
Lleva esa honestidad brutal mientras corre o se regocija por la victoria.
Cada vez que Bush ganaba una carrera, hacía su reverencia característica. Un acto de confianza y un acto que significa: “Sí, tengo muchas de estas victorias, intentemos conseguir algunas”.
Los fanáticos aplaudirán. Los aficionados abuchearon. Algunos vivieron para verlo ganar. Algunos vivieron para perderlo. Pero él los hizo sentir a todos vivos. Y, por ello, muchos recordarán a Kyle Busch como uno de los más grandes de todos los tiempos.
