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Nos reunimos con la selección japonesa el día antes de su partido en el “Jerry World”, también conocido como Estadio de Dallas, por la Copa Mundial FIFA 2026.
Deambulamos por el centro de Dallas después de un sorprendentemente abundante almuerzo Tex-Mex, contemplando las vistas de una ciudad completamente sumida en la fiebre de la Copa del Mundo.
Los fanáticos del fútbol se reúnen en una Fan Zone de la Copa Mundial de la FIFA en el centro de Dallas Park para ver la acción del torneo en vivo en una pantalla gigante al aire libre. (Brian Preston/Fox News Digital)
Cuando descubrimos que el equipo de Japón se hospedaba en el Hotel W a solo unas cuadras de distancia, decidimos desafiar el calor de 90 grados de Texas y caminar hasta ver qué estaba pasando. Nuestro momento no podría ser mejor.
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Cuando llegamos a la esquina de Nowitzki Way y Houston Street, que lleva el nombre de una leyenda de la NBA y un héroe de la Revolución de Texas, la policía detuvo el tráfico el sábado por la tarde.
Un policía en motocicleta encendió sus luces y hizo sonar su sirena, y entonces lo vimos: un autobús gigante adornado de azul, luciendo las tenues llantas rojas del País del Sol Naciente.
El autobús se detuvo en la W y nos dirigimos a la barrera. Una docena de fans japoneses saludaban y saltaban como una banda de J-pop, gritando los nombres de los jugadores mientras bajaban del autobús.
Regresaban de su base de entrenamiento local en SMU, pero la energía ya era eléctrica.
El autobús del equipo japonés de la Copa Mundial de la FIFA 2026 llega a una ciudad anfitriona bajo supervisión policial antes de las actividades del torneo. (Brian Preston/Fox News Digital)
Como lo han demostrado las redes sociales desde que comenzó el torneo, Japón está absolutamente loco por el fútbol. Punto en punto:
¿Qué revelaron esos cánticos ensordecedores mucho antes del inicio?
Retransmisión en directo del descenso del equipo del autobús en el estadio. Sin calentar, sin patear una pelota, simplemente entrar al vestuario.
Japón y Holanda son honrados durante las ceremonias previas al partido de la Copa Mundial de la FIFA cuando se exhiben banderas nacionales gigantes en el campo antes del inicio. (Brian Preston/Fox News Digital)
Es difícil no apoyar a Japón en estos días. Mientras el país disfruta de una ola sin precedentes de popularidad global por el turismo, la comida y la cultura pop, sus fanáticos del fútbol han llegado a la cima del escenario mundial.
Son apasionados, increíblemente amigables y notoriamente respetuosos: abrazan la cultura estadounidense mientras limpian meticulosamente las filas de sus estadios, ya sea que ganen, pierdan o empaten.
Gracias a mis conexiones familiares, llegué a involucrarme en esto. Nada contra los holandeses, pero si Estados Unidos no está en el campo, soy Lone Star Samurai Blue.
Los fanáticos japoneses posan para una fotografía afuera de una sede de la Copa Mundial de la FIFA, mostrando su espíritu de equipo con pintura facial, cintas para la cabeza y camisetas de la selección nacional. (Brian Preston/Fox News Digital)
Mi cuñado y mi sobrino viajaron desde Tokio hasta mi estado para ver el partido con mi hijo y conmigo. Era su tercer Mundial, pero el primero.
Para brindarles la experiencia completa de Texas, marcamos todos los alimentos básicos: barbacoa casera y de restaurante, Tex-Mex, Buc-ee’s y viajes al campo de tiro. Les encantó cada minuto.
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Compramos nuestras entradas el día que salieron a la venta y conseguimos asientos cerca del techo del estadio. Pero no importa, no hay un mal asiento en la casa.
Estábamos rodeados de leales, con los “ultras” a nuestra izquierda. Pase lo que pase en el campo, nunca dejaron de cantar “¡Nipón! ¡Nipón!”
El ambiente supera cualquier evento deportivo al que haya asistido personalmente.
Casi todo el mundo vestía los colores del equipo: la mayoría de los aficionados holandeses estaban entusiasmados; Los aficionados japoneses hicieron ruido, se animaron y mantuvieron el estadio vibrando.
Los súper fanáticos de Japón aplauden desde las gradas durante un partido de la Copa Mundial de la FIFA, creando una atmósfera animada mientras apoyan a su equipo. (Brian Preston/Fox News Digital)
El partido comenzó con una cuenta atrás muy americana, al estilo del lanzamiento de un cohete.
La primera mitad, sin embargo, fue explosiva.
Holanda dominó la posesión y Japón se recostó y defendió. “Turgente” podría ser una forma de describirlo; “cauteloso” y “táctico” son quizás más elogiosos. Ambos equipos jugaron bien al escribir.
La segunda mitad fue una historia completamente diferente, llena de acción en ambos lados del campo. Holanda marcó primero cuando el legendario defensa Virgil van Dijk abrió el marcador con uno de sus característicos cabezazos.
En lugar de guardar silencio, los fans en Japón saltaron aún más fuerte. Los jugadores han apagado esa energía. Japón devolvió el golpe a los siete minutos gracias a Keito Nakamura.
El Ecualizador provoca rugido tras rugido de la multitud.
En el caos, choqué los cinco con mi familia, la familia frente a mí, la familia japonesa a mi izquierda, y accidentalmente choqué los cinco con la familia detrás de mí que vestía camisetas de Holanda.
Por suerte, no les importó.
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Los holandeses recuperaron la ventaja gracias a Crescencio Summerville del West Ham en el minuto 64 y una vez más la afición japonesa respondió con ruido. Los jugadores ganan velocidad y avanzan más en el campo.
Su recompensa llegó en el minuto 89. Japón ganó un córner rematado de cabeza por Koki Ogawa y Daichi Kamada y lo convirtió en golazo.
Un emocionante empate 2-2 fue una forma muy respetable de comenzar el torneo.
Si bien los observadores casuales no suelen agrupar a Japón entre la élite del fútbol, no sorprenden a nadie que haya estado prestando atención.
El equipo femenino de Japón ya es una potencia mundial con un trofeo de la Copa Mundial a su nombre, y el equipo masculino ha matado monstruos seriamente recientemente, venciendo a Brasil e Inglaterra, uno de los cinco primeros, en el período previo a 2026.
(Sin mencionar su sorprendente victoria sobre España en la Copa del Mundo de 2022, que eliminó del torneo a la cuatro veces campeona Alemania).
Los aficionados que representan a Japón y los Países Bajos ven un partido de la Copa Mundial de la FIFA desde las suites del estadio mientras los aficionados llenan las gradas de abajo. (Brian Preston/Fox News Digital)
Y aunque la J-League nacional tiene más de 30 años y está prosperando, el equipo nacional se ha convertido silenciosamente en una potencia europea.
Gran parte de su plantilla juega para clubes europeos de primer nivel: el defensa Takehiro Tomiyasu era uno de los favoritos de los aficionados en el gigante inglés Arsenal antes de pasar al Ajax; El maestro Takefusa Kubo está en la Real Sociedad; El portero Jeon Suzuki está con el Parma; Hiroki Ito está en el Bayern de Múnich; y en el Palacio de Cristal de Kamada.
Esa es una enorme cantidad de experiencia europea de élite, y ni siquiera se trata del talento de la selección nacional de Japón.
Son increíblemente buenos. Juegan como un equipo compacto, con perspicacia técnica y un contraataque desagradable que puede inundar el campo contrario en un instante.
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¿Lo ganarán todo? Probablemente no esta vez. Pero pondrán nerviosos a muchos gigantes antes de que terminen. Pregúntale a los holandeses.
No importa lo lejos que lleguen en el torneo, una cosa ya es segura: los aficionados japoneses han conquistado el mundo. Y probablemente dejarán el estadio más limpio de lo que lo encontraron.
¡Vaya Samurai Blue, todos!
