En una noche en la que los All-Stars y futuros miembros del Salón de la Fama emocionaron a los fanáticos y entre sí hasta la final, Aaron Judge declaró que el Clásico Mundial de Béisbol se había convertido en el mayor evento deportivo.
“Esto es más grande y mejor que la Serie Mundial”, dijo el capitán de Estados Unidos después de una victoria por 2-1 en semifinales sobre República Dominicana que condujo a la final del domingo por la noche. “No hay nada como la pasión que tienen estos aficionados al representar a su país, a sus jugadores favoritos”.
Un equipo con Juan Soto y Wladimir Guerrero Jr. en un lado con jueces y un equipo liderado por Bryce Harper mostró la tradición estadounidense de enfatizar la subestimación. Cuando el junior Caminero le dio un roletazo a Paul Skeness para darle ventaja a los dominicanos en la segunda entrada, lo celebró lanzando el bate por encima de su cabeza.
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En el sexto torneo de un evento que comenzó en 2006, el juego contó con una alineación titular compuesta por 17 All-Stars y un total de 56 selecciones entre 20 titulares. Ganaron cinco premios MVP, un Cy Young, cinco Novatos del Año y tres títulos de bateo.
Ante una multitud de 36,337 personas en el IoanDepot Park, Estados Unidos superó un déficit de jonrones en la cuarta entrada de Gunnar Henderson ante Luis Severino y Roman Anthony contra Gregory Soto.
Anthony, el jugador estadounidense más joven a los 21 años, compró un boleto para la final del CMB de 2023 en Miami y observó desde las gradas cómo Japón derrotaba a Estados Unidos por 3-2.
“Al venir aquí al WBC, uno sueña con representar a este país y estar aquí la próxima vez”, dijo Anthony.
Los relevistas estadounidenses permitieron dos hits en 4 2/3 entradas en blanco, con Mason Miller superando las 100 mph con 13 de 22 lanzamientos. La última bola de Miller a Geraldo Perdomo parecía faltarle cuatro, pero el árbitro del plato, Cory Blazer, insistió en el strike tres.
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“Sólo un juego que recordaremos para siempre, ¿verdad?” dijo el manager estadounidense Mark DeRosa. “Nos dimos cuenta de que iba a ser un partido candente, probablemente uno de los más vistos de todos los tiempos”.
Las defensas dinámicas eran comunes.
Con Estados Unidos perdiendo por una carrera en la tercera, Judge lanzó un strike de 95,7 mph a la tercera base desde el jardín derecho para bloquear a Fernando Tatis Jr. en el último out de la entrada. Luego, Judge hizo una atrapada en el backfield para robarle a Soto su ex compañero de equipo de los Yankees de Nueva York en cuarta.
En el quinto, Julio Rodríguez desafió a un juez de jonrones con una atrapada saltando sobre la pared del jardín central a 407 pies del plato.
“Pensé, está bien, tal vez tengamos una oportunidad aquí”, recordó Judge. “Pero dale a un tipo como J-Rod, uno de los mejores, si no el mejor, jardinero central del juego, hará jugadas emocionantes como esa en los grandes momentos”.
El campocorto Bobby Witt atrapó el lento rebote de Soto en la quinta desde el lado del jardín derecho del cuadro, retrocedió para tocar la segunda base e hizo un tiro desequilibrado a primera para una doble matanza que puso fin a la entrada. Una entrada más tarde, Witt sacó a Manny Machado en primera desde el césped de los jardines.
Los momentos de lanzamiento también fueron memorables.
El abridor dominicano Luis Severino dejó varados a los corredores en segunda y tercera en la tercera entrada cuando ponchó a Judge y Kyle Schwarber, y Skenes escapó de un atasco con las bases llenas en la cuarta entrada cuando Austin Wells elevado.
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Wells conectó un doble con un out en la séptima, y el receptor relativamente lento conectó a Crowe-Armstrong a tercera con un sencillo de Perdomo al jardín central. David Bedner luego ponchó a Tatis Jr. y Ketel Marte con una bola rompiente por la zona de strike.
Antes de que Miller recibiera un strike tres en el noveno, Perdomo cometió un par de faltas en lanzamientos con cuenta completa.
“El mundo entero ha visto a algunos de los mejores jugadores de la historia jugar en dos equipos”, dijo el técnico dominicano Albert Pujols, un probable futuro miembro del Salón de la Fama.
La plantilla incluía a 18 de los 41 jugadores que fueron elegidos MVP el año pasado.
Judge pronunció un discurso posterior al partido ante sus compañeros de equipo de cara al campeonato del martes contra Venezuela o Italia. Sintió que el domingo era una noche especial desde el principio.
“Das escalofríos al estar ahí en la fila, escuchando todos sus nombres anunciados”, dijo. “Fue como un equipo de estrellas el que llegaron allí”.
