A AJ Brown sintió el deseo de un nuevo comienzo cuando los Philadelphia Eagles lo canjearon a los New England Patriots.
Menos de 24 horas después estaba en el campo, vistiendo la camiseta del equipo al que creció apoyando y aportando un optimismo renovado sobre el futuro.
“Todavía estoy asombrado. Todavía estoy tratando de adaptarme”, dijo Brown después de participar en su primer entrenamiento fuera de temporada con New England el martes. “Subir la colina en uniforme era como, ‘Hombre, esto es real. Estoy aquí’. … Tiene capas y lo estoy disfrutando”.
Esos niveles provienen de un jugador que admitió haber pasado “una noche difícil” viendo la primera ronda del draft de la NFL de 2019 cuando New England no seleccionó al jugador de primera ronda proyectado, ignorado por los Patriots que eligieron a N’Keal Harry con la selección número 32 unos meses después de ganar su sexto Super Bowl.
“Ya estaba en mi auto después de salir de mi fiesta de reclutamiento, regresé a mi habitación y fui al armario para tratar de recomponerme porque estaba simplemente frustrado”. recordó Brown. “(Nueva Inglaterra) es donde quería estar. Obviamente, quería jugar con Tom (Brady). Así que no sucedió. Pero todo sucede por una razón”.
Brown ahora está libre de lo que fue una última temporada decepcionante en Filadelfia, donde tenía preocupaciones en la ofensiva.
Se negó a comentar lo que piensa sobre el final de su tiempo con los Eagles.
“Lo hecho, hecho está. Y aquí estoy”, dijo Brown.
Mantuvo las cosas ligeras durante su primer día mientras participaba en jugadas limitadas de 11 contra 11 con el mariscal de campo Drake Maye y la ofensiva.
Eso no disminuyó la emoción del cuerpo técnico ni de sus nuevos compañeros.
“No estoy seguro de haber estado cerca de alguien que se parezca a él”, dijo el coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels. “Tal vez lo más parecido que he visto es Gronk (Rob Gronkowski). Así que este es un tipo grande. Hace muchas cosas bien. Y estoy deseando ver cómo puedo adaptarlo y encajarlo en nuestro sistema”.
El tackle Will Campbell dijo que Brown cambia las reglas del juego.
“Obviamente ha podido hacer cosas increíbles en esta liga”, dijo Campbell. “Obviamente mejora a todos los que lo rodean”.
Los Patriots han sido vistos como un potencial lugar de aterrizaje para Brown desde que liberaron al receptor Stefon Diggs en marzo, quitándole la principal opción a Maye durante la carrera al Super Bowl de la temporada pasada.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, ahora reunido con un jugador que dirigió durante tres temporadas en Tennessee, dijo que la firma de Brown fue la culminación de una negociación con Filadelfia que inicialmente “se estancó” antes de llegar finalmente a una conclusión.
“Simplemente estoy tratando de mejorar nuestro equipo de fútbol en todas las formas posibles. Darle a nuestra ofensiva múltiples armas para construir sobre lo que hicimos el año pasado”, dijo Vrabel.
Se espera que Brown juegue afuera, aunque Vrabel dijo que aprenderá todas las posiciones de receptor en la ofensiva.
Brown, quien cumplirá 29 años el 30 de junio, fue duradero en sus cuatro temporadas en Filadelfia, jugando en 17 juegos de temporada regular en 2022 y 2023, cayendo a 13 en la temporada del título del Super Bowl de 2024 de los Eagles y 15 en 2025.
Cuando se le preguntó si Brown tenía alguna preocupación sobre un posible problema degenerativo en la rodilla, Vrabel dijo que manejar cualquier dolencia variaría de un jugador a otro.
“Basado en ver su disponibilidad en los juegos que ha podido jugar y estar ahí para su equipo, creo que eso con suerte conducirá a una disponibilidad futura”, dijo Vrabel.
Brown dijo que su rodilla no es un problema.
“No hay heridos. No hay preocupaciones”, dijo Brown. “Tal vez en cuatro años me he perdido un partido por un tiro en la rodilla. Estoy bien. Estoy listo para jugar”.
¿González resiste?
Los Patriots comienzan su minicampamento obligatorio de tres días el 9 de junio.
El destacado cornerback de New England juega bajo el contrato de novato que firmó después de ser seleccionado en la primera ronda en 2023. Ganará $2.8 millones la próxima temporada. El equipo también ejerció su opción de quinto año para la temporada 2027, que le pagará más de $18 millones.
Ahora es elegible para una extensión a largo plazo, en la que el equipo está trabajando. Durante ese proceso, González no asistió voluntariamente a los entrenamientos de temporada baja.
“Creo que el acuerdo es el aspecto comercial y profesional del mismo”, dijo Vrabel. “Quiero que Christian esté listo cuando regrese. Y me imagino que estará aquí la próxima semana”.
Información de Associated Press.
