Christian Watson apreció la fe que los Green Bay Packers mostraron en él incluso cuando creía que no la merecía.
Ahora que le han dado una extensión de contrato, Watson quiere recompensarlos manteniéndose saludable y teniendo la mejor temporada de su carrera.
“Trato de no fijarme demasiado en los números”, dijo Watson el martes, hablando con los periodistas por primera vez desde que firmó su extensión de cuatro años la semana pasada. “Lo tomo semana tras semana. Pero si realmente estoy buscando y quiero establecer metas personales, definitivamente quiero anotar touchdowns de dos dígitos y quiero superar las 1,100 yardas”.
Watson, de 27 años, no ha acumulado más de 41 recepciones o 620 yardas en ninguna de sus cuatro temporadas, pero el año pasado demostró que es capaz de hacer más si evita lesiones.
Después de romperse el ligamento cruzado anterior derecho en el final de la temporada regular de 2024 de Green Bay, Watson se perdió los primeros seis partidos de los Packers el año pasado, pero regresó para atrapar 35 pases para 611 yardas y seis touchdowns en 10 juegos.
Ahora tiene un bono por firmar de $31 millones como parte de una extensión de cuatro años que vale hasta $110.5 millones cuando se incluyen incentivos, a pesar de que el contrato original vale alrededor de $92 millones.
“Me dieron tantas oportunidades cuando sentí que no debía haberlas hecho”, dijo Watson. “No quiero decir que les voy a pagar por eso ni nada por el estilo; creo que ambos ganamos el trato, y todavía tengo la oportunidad de ganar esos dólares, garantizados o no. Siento que estoy en un buen lugar”.
De hecho, Watson ha pasado por muchos altibajos desde que los Packers lo seleccionaron del estado de Dakota del Norte en la segunda ronda del draft de 2022.
Comenzó su carrera abriéndose de par en par, pero dejó caer una posible atrapada de touchdown de Aaron Rodgers. Watson se recuperó para anotar ocho touchdowns en un tramo de cuatro juegos en su temporada de novato, pero se perdió ocho juegos en 2023 por una lesión en el tendón de la corva. Las lesiones lo limitaron a un total de 48 partidos en sus primeras cuatro temporadas.
Sin embargo, nunca dudó de la posibilidad de conseguir un contrato a tan largo plazo.
“Obviamente siempre hubo un mal momento en ese momento”, dijo Watson. “Dejas caer un pase o algo así o tienes un tendón de la corva o algo así. En ese momento, definitivamente sentí un poco de lástima por mí mismo. Pero creo que siempre he hecho un muy buen trabajo recuperándome. He tenido personas realmente buenas y excelentes a mi alrededor que me han ayudado a recuperarme. Nunca creo que haya estado abajo por mucho tiempo. Creo que la mentalidad positiva siempre ha estado ahí”.
La extensión de Watson generó críticas entusiastas de sus compañeros de equipo.
“Es un testimonio de su trabajo, el tipo de jugador que es, quién es en este vestuario”, dijo el mariscal de campo Jordan Love.
Watson se ha ganado el respeto de sus compañeros de equipo y entrenadores por la forma en que ha superado estos desafíos, especialmente trabajando para volver a su máxima forma tan rápidamente después de romperse el ligamento anterior cruzado.
“Él encarna lo que queremos ser”, dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur. “Creo que es un tipo que prioriza el equipo. Ni una sola vez en cuatro años lo escuché quejarse de no recibir el balón. Hace todas las pequeñas cosas bien”.
La extensión de Watson llega en una temporada baja en la que los Packers aclararon el orden jerárquico en su sala de recepción.
Ahora que Romeo Dubs firmó con Nueva Inglaterra y Dontaevion Weeks fue transferido a Filadelfia, los Packers comienzan la temporada con Watson, Jayden Reed y la selección de primera ronda del draft de 2025, Matthew Golden, como sus tres mejores receptores. Reid acordó una extensión de tres años y 50,25 millones de dólares en abril.
“Creo que será enorme para nosotros en términos de encontrar consistencia en nuestra ofensiva para mantener los cimientos de nuestra ofensiva durante los próximos años”, dijo Watson. “Y simplemente tener a esos muchachos disponibles a largo plazo creo que definitivamente será enorme para nosotros en el flujo de nuestra ofensiva”.
Watson quiere ser una parte importante de esa base en los años venideros.
“Honestamente, estoy agradecido todos los días por haber podido pisar ese campo”, dijo Watson. “Definitivamente, voy a salir todos los días con la mentalidad de seguir ganando ese contrato”.
Información de Associated Press.
