El receptor suplente de los Dodgers trabajó como su bateador designado para un juego el jueves, haciendo su mejor imitación de Shohei Ohtani al conectar un grand slam de 412 pies para ayudar a barrer a los Mets.
En otra ocasión, fue su primera base, cuando Freddie Freeman estaba en la lista de paternidad, y lanzó dos jonrones más.
Dalton Rushing jugó en sólo nueve de los primeros 23 juegos de los Dodgers este año, pero convirtió esas oportunidades intermitentes en un comienzo de temporada histórico. Rushing se fue profundo siete veces durante los primeros ocho juegos de su año, un número que fue superado sólo por el miembro del Salón de la Fama Mike Schmidt (1976) en la mayor cantidad de jonrones de un jugador durante los primeros ocho juegos de una temporada.
Es uno de los muchos ejemplos de profundidad que permitieron a los Dodgers soportar reveses a principios de temporada que de otro modo abrumarían a la mayoría de los clubes.
Mookie Betts no juega desde el 4 de abril por una lesión en el oblicuo. No se espera que Blake Snell y Tommy Edman hagan su debut en 2026 hasta el próximo mes. Edwin Díaz, siete apariciones en un contrato de tres años y $69 millones que le otorga el salario anual más alto para un relevista, tiene una efectividad de más de 10.00 y se está sometiendo a un procedimiento en el codo que lo mantendrá fuera hasta la segunda mitad. Kyle Tucker, recién firmado con el contrato anual promedio más grande en la historia del béisbol, ha sido un bateador promedio de la liga. Los problemas de mando y control de Roki Sasaki persisten.
Y, sin embargo, los Dodgers llegan el miércoles con un récord de 16-7, empatado como el mejor en la MLB.
Por supuesto, las habilidades bidireccionales de Ohtani enmascaran algunas de las deficiencias del equipo. Pero el elenco secundario también juega un papel importante en el éxito del club.
(Foto de Mark Blinch/Getty Images)
Los bateadores números 7-9 de la alineación de los Dodgers tienen un OPS combinado de .943 este año, un total más alto que Mike Trout (.939), Aaron Judge (.932) y Vladimir Guerrero Jr. (.927).
El jardinero Andy Pages lidera a los Dodgers con un promedio de bateo de .366 y OPS de 1.009. Hyseung Kim y Miguel Rojas, campocortos con Bates fuera, están bateando por encima de .300. Justin Robleski, el sexto abridor de los Dodgers, tiene marca de 3-0 con efectividad de 0.90 en tres aperturas este mes.
En el bullpen, Tanner Scott viene de una primera temporada decepcionante en Los Ángeles. Ha permitido una carrera en sus primeras 11 apariciones en 2026, mientras que Alex Vecia aún no ha permitido una carrera en sus primeras 10 apariciones. Estos dos serán importantes ahora con un alto apalancamiento con Díaz caído.
Y luego está Rushing, quien tiene la misma cantidad de extrabases en 31 apariciones al plato este año (nueve) que en 155 apariciones al plato el año pasado. Sus siete jonrones están empatados en el puesto 12 en la MLB. Todos los demás jugadores con al menos la misma cantidad de jonrones este año tienen al menos 69 turnos al bate; Tiene 29 yardas terrestres.
“Creo que está en una mejor posición mental – de hecho, sé que está en una mejor posición mental – para manejar ese papel”, me dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts.
Después de luchar en su primera temporada para adaptarse al tiempo de juego esporádico que existe como receptor suplente detrás de su compañero jugador de la Universidad de Louisville, Will Smith, quien tiene contrato hasta la temporada 2033, Rushing ingresa a su siguiente campaña este año con una nueva perspectiva: menos es más
“Vuelve atrás y mira el año pasado”. Rushing me lo dijo la semana pasada, seis días después de irse de 4-4, tres días antes de una actuación de dos jonrones en Toronto y el primer grand slam de su carrera. “Estaba haciendo demasiado swing desde el día en que me presenté. Sentí que tenía que mostrarles quién era”.
Los resultados fueron subóptimos.
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Rushing, quien se destacó como bateador en todos los niveles de las menores con una habilidad sobrenatural y asombrosa para controlar tanto la zona como el slug, tuvo un OPS de .582 y sólo nueve extrabases en 142 turnos al bate para los Dodgers la temporada pasada.
“Yo diría que no se acostumbró el año pasado”, dijo Roberts. “Ya está acostumbrado. Creo que se necesita un poco de ajuste mental para jugar dos veces por semana. Hay una parte física y mecánica del swing, para hacerlo más fácil. Tal vez un poco de anticipación, para reducir las expectativas. Y el jugador nunca quiere eso, lo cual respeto, pero es realmente difícil jugar dos veces por semana”.
Rushing agregó: “Cuando eres un jugador a tiempo parcial que intenta volver al modo competitivo cada cinco días, no es fácil de lograr”.
Por supuesto, todavía está en el proceso de descubrir cómo manejarlo, aunque claramente está haciendo un buen trabajo. Con una nueva mentalidad, Rushing está mostrando la versión del jugador que sabía que podía ser, y la que los Dodgers imaginaron cuando eligieron a Rushing con la primera selección del Draft de la MLB de 2022, a pesar de que ya reclutaron a otro receptor estrella de la misma alma mater.
Rushing ha aprendido a desafiarse a sí mismo para prepararse para jugar, incluso en los días que no está en la alineación titular, pasando tiempo en la máquina de trayectoria o en la máquina de lanzadores regular para prepararse cuando se le pide.
Y aprendió del jugador al que apoya, a pesar de tener un comportamiento muy diferente al del compañero producto de Louisville. Smith es firme y reservado; Sin prisas.
“Es difícil para mí jugar este juego con el corazón bajo”, dijo Rushing. “He jugado como fuego en mi cabeza desde que tenía 8 o 10 años. No creo que vaya a perderlo nunca. No quiero perderlo. Creo que eso es lo que me hace jugar este juego”.
Al mismo tiempo, si bien esa arrogancia puede impulsarlo cuando está en una buena racha como la que está ahora, también puede ser perjudicial cuando llega la inevitable caída. Admira la ecuanimidad de Smith y cree que ese comportamiento puede inculcarse en sus compañeros de equipo.
“Creo que cuanto más puedes jugar a un ritmo cardíaco moderado y bajo, más se nota a los jugadores mayores: ‘Este tipo parece haber estado haciendo esto durante siete a 10 años, y no hay duda de que lo logrará'”, dijo Rushing.
Entonces todavía está trabajando en eso.
“Es parte de ser un tipo común y corriente”, explicó Rushing. “Hombre, necesitas un latido medio. Nada te eleva, nada te deprime. Este año, esa será mi meta. Sé que si mantengo esa como mi meta, las lesiones y todo lo demás se solucionarán por sí solos. Siempre lo ha sido”.
(Foto de Mark Blinch/Getty Images)
Hay nueve jugadores en la plantilla de los Dodgers con más turnos al bate que carreras, sin embargo, ocupa el segundo lugar del equipo en jonrones y el cuarto en carreras impulsadas.
Con más éxito, los Dodgers están encontrando formas creativas de brindarle oportunidades, incluso más allá de darle a Smith un respiro detrás del plato.
Después de que Ohtani fuera golpeado en la parte posterior del hombro derecho por un lanzamiento en el primer juego de la serie de los Dodgers contra los Mets la semana pasada, los Dodgers decidieron mantener a su superestrella bidireccional fuera del puesto de bateador designado dos días después. Fue la primera vez desde 2021 que Ohtani lanzó pero no bateó en un juego.
El papel de bateador designado fue para Rushing, quien duplicó y abrió el juego con un grand slam.
“Ya no hay que intentar mostrarlos”, dijo Rushing. “Simplemente deja que tu juego se desarrolle por sí solo”.
