Casi siempre es obvio cuando un equipo no se prepara bien para un partido, pero a veces no tiene otra opción.
Antes del Mundial de 2026 y de cara a la fase de grupos, los equipos han tenido meses para explorar a sus próximos oponentes. Meses para construir una plantilla lo más elitista posible, meses para ver películas, meses para elaborar estrategias.
Pero eso es sólo un lujo en los partidos de la fase de grupos. Cuando se trata de las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo, la ventana de exploración se reduce día a día, y normalmente no mucho.
“En esta Copa del Mundo, con el nuevo formato (y) ocho equipos en tercer lugar, las cosas se vuelven un poco más difíciles porque no sabes con certeza contra quién vas a jugar”, dijo Bob Bradley, ex entrenador de las selecciones nacionales de Estados Unidos y Egipto, que ahora es analista de fútbol de Fox Sports.
(Foto de Dave Bernal/ISI Photo/ISI Photo vía Getty Images)
De cara al primer partido de dieciseisavos de final del domingo, Canadá-Sudáfrica fue oficial el miércoles 24 de junio por la noche, cuando faltaban tres días para prepararse antes del inicio. Les Rouges aun así lograron una espectacular victoria tardía, pero eso no significa que su preparación haya sido (o será) fácil o sencilla.
De manera similar, el partido Alemania-Paraguay del lunes y el partido Noruega-Costa de Marfil del martes no fueron oficiales hasta el viernes, y el enfrentamiento México-Ecuador del martes fue oficial el sábado.
Entonces, ¿cómo exploran los equipos y elaboran estrategias para estos partidos? Como explica Bradley, necesitan mucha preparación incluso antes de que comience el torneo.
“(Los analistas del equipo) trabajan mucho antes de la Copa del Mundo”, nos dijo Bradley. “Y luego sus analistas y sus equipos de cazatalentos observarán todo tipo de juegos, se prepararán y luego determinarán contra quién pueden jugar. Así es como lo hacen”.
El seleccionador estadounidense Bob Bradley habla durante una sesión de entrenamiento en el Mundial de Sudáfrica 2010. (Foto de Kevork Zancejian/Getty Images)
“Quizás si hay una gran sorpresa te puedas poner un poco al día, pero los equipos han dado mucho tiempo antes del Mundial”, continuó. “Y mientras el cuerpo técnico se centra en sus (próximos) partidos, algunos analistas y ojeadores se centran exclusivamente en el oponente”.
Bradley entiende cómo es este cambio rápido desde su etapa con el equipo estadounidense en la Copa Mundial de 2010. En ese torneo, Estados Unidos tuvo un descanso de seis y cinco días entre partidos contra Inglaterra, Eslovenia y Argelia, pero luego tuvo un descanso de tres días antes de jugar contra Ghana.
Al empatar los dos primeros antes de derrotar a Argelia, los estadounidenses ganaron su grupo para avanzar. Pero todavía no era una situación ideal, incluso cuando Ghana tenía la misma ventana de preparación. Al final, Ghana venció a Estados Unidos y avanzó a la siguiente ronda del torneo.
“Ganamos nuestro grupo y, sin embargo, cuando ganamos nuestro grupo, perdimos un día”, dijo Bradley.
Pero en aquel entonces, explicó, los equipos tenían pocos cazatalentos a quienes vigilar, pero confía en que ahora muchos más analistas y cazatalentos están sumergiéndose en datos, películas y las tácticas más exitosas de sus respectivos equipos.
Landon Donovan durante el partido del Mundial de 2010 entre Estados Unidos y Ghana. (Foto de Eric Verhoeven/Sócrates/Getty Images)
En 2010, el último partido de la fase de grupos de Estados Unidos contra Argelia fue el miércoles y el primer partido eliminatorio el sábado. Bradley dijo que el jueves los que jugaron tuvieron un día muy ligero, mientras que los jugadores del banco tuvieron un día de entrenamiento normal.
“Luego, el viernes, tuvimos un entrenamiento normal (el día del partido) menos uno, y luego tuvimos que volver a jugar, y eso es difícil”.
Muchos de los desafíos pasan por alto a los jugadores en el corto período de recuperación. Para ellos, señaló Bradley, se trata más del desafío físico que de las X y las O.
“Están emocionados de que salgamos del grupo y nosotros estamos entusiasmados con el juego”, dijo. “Obviamente, acorta la ventana de recuperación”.
