MINNEAPOLIS — Los Spurs tuvieron la oportunidad de ganar el Juego 4 como visitantes a pesar de la impactante expulsión de su superestrella, pero su ausencia sin duda aseguró el juego para los Timberwolves.
Victor Wembanyama fue expulsado a principios del segundo cuarto después de darle un codazo a Naz Reed en la barbilla, y los Timberwolves aprovecharon al máximo la victoria por 114-109.
“Tenemos que aprovechar cuando Wemby queda eliminado del juego”, dijo la estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards, en la transmisión de NBC después de anotar 16 de sus 36 puntos en el cuarto. “Salimos pensando que iba a ser fácil, pero esos muchachos son realmente buenos además de Wemby, así que tuvimos que jugar duro, y yo tuve que asumirlo e intentar conseguir una victoria”.
Anthony Edwards habla con Zora Stephenson después de que su actuación en CLUTCH ayudó a los Wolves a empatar la serie a 2. pic.twitter.com/jqZGHUHFeZ
– NBA NBC y Peacock (@NBAonNBC) 11 de mayo de 2026
Los Spurs pudieron ponerle las cosas difíciles a Edwards y al equipo local con contribuciones significativas de su trío de guardias y suplentes importantes.
“Sin precedentes”, dijo el entrenador Mitch Johnson sobre la respuesta de su equipo. “Hubo oportunidades de ganar, cosas que podríamos haber hecho mejor. No cerramos la forma en que queríamos, pero pensé que la respuesta, obviamente, fue tremenda. Terminamos liderando allí. Hicieron algunos tiros, no terminamos las posesiones con algunos rebotes, recibimos algunos silbidos difíciles, pero pensé que terminé algunas jugadas y jugué contra Minnesota. Reaccionó de una manera tremenda”.
San Antonio obtuvo 68 puntos entre De’Aaron Fox, Steph Cassel y Dylan Harper, una señal positiva ya que la serie se convierte en la mejor dos de tres. Wembey cumplió con ese mínimo de 65 juegos, pero por poco, y los Spurs han crecido a pesar del dolor de no tenerlo allí.
“Hemos jugado 18 partidos sin Vick este año, 17 en la temporada regular y un partido de playoffs, así que tenemos algo de experiencia”, dijo Fox.
“Y creo que eso nos hizo mejores como equipo”, dijo. Siempre que no lo encuentres ahí, tienes que encontrar una manera de retomar la producción que deja atrás, ofensiva y defensivamente. Nadie lo va a resolver por sí solo. Entonces, a lo largo de la temporada, como equipo durante algunos de esos períodos sin él, hemos tenido que dar un paso adelante porque él no está fuera de nosotros, y eso es una gran parte que desaparece cuando no juega”.
Luke Cornett inició 25 juegos para San Antonio este año mientras Wemby estaba fuera o tratando de regresar. Es uno de los mejores centros suplentes de la liga, y el único otro verdadero centro en el que los Spurs realmente confían en estos playoffs. Recurrirán al ala novato Carter Bryant para que le dé miradas pequeñas cuando necesite un descanso y Wembey esté fuera.
Cornet tuvo un desempeño admirable en sus 26 minutos, logrando 7 puntos, 9 rebotes y 2 tapones. El marcador se mantuvo igualado cuando él estaba en la cancha e hizo lo que pudo para ponerle las cosas difíciles a Minnesota. De hecho, los Spurs lograron construir una ventaja de ocho puntos en la segunda mitad y él fue una gran parte de eso.
“Dio un gran paso adelante para nosotros, necesitábamos todos esos minutos y todos esos rebotes y verticalidad y todo”, dijo Dylan Harper. “Ha dado un gran paso adelante y creo que seguirá haciéndolo pase lo que pase”.
Así como ha jugado Cornet, y por muy buen protector de aro que sea, los Timberwolves han tenido cierto éxito atacándolo en el espacio. Su cobertura de caída en el pick and roll brindó algunas oportunidades para tiros y avances, y pasó al perímetro en múltiples ocasiones.
Los Timberwolves dispararon sólo un 37% desde el campo antes del lanzamiento de Wembaniama, y mejoraron al 49% después de eso. Al comenzar la noche, San Antonio tenía el mejor índice defensivo de la liga en los playoffs con 103 puntos por cada 100 posesiones. Ese número se vería afectado después de este, ya que Minnesota anotó 118 puntos por cada 100 posesiones después de que Wembanyama fuera expulsado.
Para decirlo de otra manera, la defensa de los Spurs, que era incluso más sólida que el mejor equipo de la temporada regular, cayó ante lo que hicieron los Brooklyn Nets, número 25 del ranking, a finales de este año.
Las cosas también le salieron mal a San Antonio del otro lado de la cancha. La ofensiva tuvo problemas en casi todos los aspectos imaginables. Dispararon 6-26 desde más allá del arco en el juego, 3-15 después de las expulsiones. Sin Wembanyama quebrando la defensa, San Antonio tuvo sólo 11 asistencias y 9 pérdidas de balón en los últimos 32 minutos.
Si bien el puntaje total fue bueno para el trío de Fox, Castle y Harper, no fue el más efectivo. Fox disparó al 35% desde el piso y 1-7 desde lo profundo, aunque llegó a la línea de tiros libres más que nadie. Harper disparó 8-11 y añadió otra actuación de 20 puntos en los playoffs desde el banquillo.
“Era importante para nosotros”, dijo Fox sobre Harper después del partido. “Hizo grandes tiros, jugó grandes minutos, lo hizo a los 20 años. Definitivamente no es normal. Queremos que esté en modo de ataque mientras esté allí, ha sido importante para nosotros tanto ofensiva como defensivamente. Nos ha ayudado a llegar a este punto, durante toda la temporada y en esta carrera de playoffs”.
Edwards fue el mejor jugador en la cancha después de que Wembey se retirara del juego, y Gobert tuvo un gran impacto en el aro en los últimos minutos.
“Es un buen jugador”, dijo Castle sobre Edwards. “Quiero decir, no diría que se nos escapó. Creo que estábamos disputando la mayoría de sus tiros. Estábamos recuperando cuando necesitábamos, simplemente creo que es un muy buen jugador. Hizo muchos tiros difíciles, así que quiero decir, trate de hacer lo mismo en el Juego 5, ralentícelo y trate de disputar un movimiento”.
“Todavía teníamos una oportunidad”, dijo Fox, “ellos ejecutaron mejor que nosotros en la recta final”.
Los Spurs sentirán que perdieron una gran oportunidad de tomar la delantera en la serie. Sin embargo, al igual que la derrota por dos puntos en el Juego 1, muchas cosas tuvieron que salir mal para San Antonio y los Timberwolves tuvieron que lograr una victoria para Minnesota. Es un recordatorio de que los Spurs tienen un margen de error mucho mayor que Minnesota, y es tranquilizador ahora que la serie regresa a Alamo City.
“Me hubiera encantado ganar, creo que eso era lo más importante, el objetivo más importante para todos nosotros”, dijo Harper. “Pero al estar cerca, hay que reconocer algo. Por muy bien que lo hayamos hecho, podemos hacerlo mejor. Creo que eso es positivo”.
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