Ammán debería haber sido un viaje fácil desde Jerusalén Este: un corto viaje hasta el Mar Muerto, pasar el puesto de control fronterizo y rápidamente llegar a la capital jordana.
Pero a principios del verano de 2024, la distancia resultó ser un obstáculo casi insuperable para los trabajadores humanitarios de la UNRWA (la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente), mientras intentaban proteger una gran cantidad de documentos de archivo cruciales para décadas de la historia palestina reciente.
Una campaña de 10 meses para preservar los archivos de la UNRWA en Gaza y Jerusalén Este ha llegado a su etapa final. El esfuerzo fue muy delicado y en ocasiones peligroso. Ya ha involucrado a docenas de trabajadores de la UNRWA en al menos cuatro países diferentes, viajes arriesgados para recuperar documentos bajo bombardeos, funcionarios que transportan cuidadosamente sobres sin marcar a Egipto y cajas preciosas que se transportan de forma segura en aviones militares.
Pero ahora el tiempo se acaba. El extenso complejo de Unrua en Jerusalén Este se convirtió en el foco de un esfuerzo israelí concertado para derrocar a la agencia y fue atacado por grupos de derecha.
La importancia del archivo de la Unrwa, que en su mayoría detalla las experiencias de los palestinos que huyeron o fueron obligados a abandonar sus hogares durante la guerra que condujo a la fundación de Israel en 1948, era clara.
“Su destrucción habría sido catastrófica… Si alguna vez hay una solución justa y sostenible a este conflicto, es la única evidencia que la gente puede usar para demostrar que los palestinos alguna vez vivieron en un lugar en particular”, dijo Roger Hearn, un alto funcionario de la UNRWA que supervisó la operación.
Nunca se supuso que tales esfuerzos encubiertos fueran obra de la UNRWA, que fue fundada en 1949 para brindar atención médica, alimentos y educación a unos 750.000 refugiados palestinos.
Al comienzo de la Guerra de Gaza, que siguió al ataque sorpresa de Hamas contra Israel que mató a 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, los archivos de la organización estaban esparcidos por los países de Medio Oriente en los que opera. Las cajas de basura en el complejo de Unrwa en la ciudad de Gaza contenían las tarjetas de registro originales de los refugiados palestinos que buscaron seguridad en Gaza en 1948, así como certificados de nacimiento, matrimonio y defunción que databan de generaciones atrás. Esto podría permitir a los palestinos cuyos antepasados se vieron obligados a abandonar sus hogares rastrear los orígenes familiares que se convirtieron en Israel.
A pesar de intentos anteriores de escanear documentos, cientos de miles de registros históricos Permanece sólo en formato papel. En 2023, vulnerable a incendios, inundaciones o destrucción deliberada.
Jean-Pierre Filleu, profesor de estudios de Oriente Medio en Sciences Po en París, que visitó Gaza durante la guerra, describió los documentos como “cruciales para la experiencia palestina”.
“Hay testimonios de cómo la gente se vio obligada a huir en 1948, de dónde venían, dónde estaban sus propiedades, qué fue destruido. Entre 1948 y 1949, doscientas mil personas llegaron a Gaza desde toda Palestina”, dijo Filliu.
Durante décadas, Israel ha sido hostil a la UNRWA, culpando en gran medida a la organización de mantener viva la esperanza de que los palestinos regresen a sus hogares originales al otorgar el estatus de refugiados a los descendientes de los desplazados. Israel también ha acusado frecuentemente a Unorwa de utilizar libros de texto en sus escuelas que promueven opiniones antiisraelíes y antisemitas.
Después de la campaña de Hamás de 2023, Israel alegó que activistas de Unwara en Gaza participaron en el ataque. La empresa ha despedido a nueve de sus empleados tras una investigación.
La primera fase de la operación de recuperación de documentos fue dramática y arriesgada.
Unos días después de que sus fuerzas invadieran Gaza, Israel ordenó la evacuación de su oficina de Unrwa en la ciudad de Gaza. Los trabajadores internacionales se marcharon a las pocas horas, sin poder llevar consigo archivos importantes.
“Había un riesgo real de que los israelíes entraran y los destruyeran o que fueran destruidos por fuego o explosiones o lo que sea”, dijo Sam Rose, director interino de UNRWA para Gaza.
Hace apenas unos meses, el sistema de registro digital de Unrwa tuvo que cerrarse temporalmente después de haber sido pirateado, y existía una preocupación generalizada de que otro ciberataque pudiera borrar los servidores de registros ya escaneados.
“Era una época muy peligrosa en la que recibíamos muchos, muchos ataques (cibernéticos) todos los días y realmente pensábamos que íbamos a ver la destrucción tanto del original como de cualquier copia digital que hiciéramos. Entonces todo estaría bien”, dijo Hearn.
A pesar de los constantes ataques aéreos y bombardeos en algunos de los ataques más mortíferos de la implacable ofensiva de Israel, que ha matado a más de 70.000 personas, en su mayoría civiles, un pequeño grupo de funcionarios de la UNRWA condujeron camionetas alquiladas de regreso al extenso complejo en la ciudad de Gaza. Hicieron tres viajes para llevar los documentos al sur, a un almacén de alimentos en la ciudad de Rafah, en la frontera con Egipto.
Pero El Cairo no permitirá que los archivos sean sacados de Gaza hasta que se consulte a Israel. Los funcionarios de la UNRWA estaban convencidos de que los funcionarios israelíes, que impusieron un bloqueo casi total a Gaza, comprenderían inmediatamente el significado de los documentos y los confiscarían o se negarían a dejarlos ir. En 1982, cuando Israel invadió el Líbano, su ejército retiró los archivos de la Organización para la Liberación de Palestina de su oficina en Beirut.
En cambio, a funcionarios de la UNRWA con pasaportes internacionales se les encomendó la tarea de extraer los archivos sin monitorearlos.
“Si paraban a alguien en la frontera, simplemente decían que llevaba documentos. Había montañas (de documentos) para sacar. Todos llevaban cosas consigo”, dijo Rose.
Durante los siguientes seis meses, los documentos fueron reunidos en Egipto y luego transportados por una organización benéfica jordana utilizando aviones militares del reino cuando regresaban a Ammán después de entregar ayuda a Gaza. El cargamento final estaba en camino apenas dos semanas antes de que los tanques israelíes tomaran Rafah en mayo de 2024, bloqueando definitivamente la salida.
Pero esto todavía deja otro conjunto de documentos igualmente significativos en el complejo de Unwara en Jerusalén Este que necesitan un rescate urgente.
En las semanas transcurridas desde el inicio de la guerra de dos años, Israel ha intensificado sus acusaciones de que Unrwa está cooperando con Hamás y ha lanzado una campaña de perturbación y acoso contra la organización. A principios de 2024, el complejo de Jerusalén Este fue blanco de protestas y de una serie de ataques incendiarios que causaron grandes daños. Las medidas para derrocar a Unroa estaban ganando impulso.
“En Jerusalén Este, tuvimos meses de advertencia de que perderíamos el acceso (a nuestras oficinas)”, dijo Rose.
Los intentos de persuadir a las misiones diplomáticas amigas para que preservaran los archivos fueron infructuosos. Entonces, cuando se acabó el tiempo, el personal también los retiró y los trasladó en secreto durante varios meses, hasta llegar finalmente a la oficina de Unrwa en Jordania. En enero de 2025, una nueva ley israelí prohibió a la agencia en Israel y los territorios palestinos ocupados por Israel.
En Ammán se lanzó un nuevo y amplio esfuerzo para digitalizar documentos. Inicialmente financiado por Luxemburgo, más de 50 miembros del personal de Unrwa trabajaron en un sótano abarrotado y estrecho para escanear a mano una gran cantidad de documentos originales de registro de refugiados del tamaño de una postal, así como millones de otros artículos.
“Ahora (los archivos) están fuera de Palestina, pero al menos están a salvo”, dijo Filleu.
Con casi 30 millones de documentos ahora digitalizados, Unrwa podrá proporcionar a cada refugiado palestino su árbol genealógico y todos los documentos de respaldo, así como crear mapas que muestren patrones de desplazamiento en 1948. Los archivos proporcionarán una mejor comprensión de los muy controvertidos acontecimientos que rodearon la expulsión y huida de Palestina a las 07.50. Las autoridades estiman que el trabajo podría durar otros dos años.
Dra. Anne Irfan, historiadora del Medio Oriente moderno del University College de Londres y autora recientemente publicada Una breve historia de la Franja de GazaDijo que los documentos proporcionan un registro importante de la historia nacional palestina.
Irfan dijo: “Los palestinos son un pueblo apátrida y no tienen un archivo nacional completamente integrado… por lo que el archivo de Unwara tiene un significado especial para ellos.
Irfan dijo a The Guardian que los archivos digitalizados abren múltiples vías de investigación sobre la experiencia de los refugiados palestinos, el papel de las Naciones Unidas y la comunidad internacional, y elementos clave de la política de Oriente Medio.
“Es una historia muy controvertida y una historia que tiene implicaciones potencialmente muy reales para el presente”.
