Hoy en Minneapolis, comenzará el entrenamiento en servicio para nueve pares de líderes y socios de atletas de Olimpiadas Especiales en los Juegos de Olimpiadas Especiales de EE. UU.
Viajaron desde ciudades de todo Estados Unidos hasta Minneapolis para ser voluntarios en estos grandes juegos regionales y aprender todo lo que pudieron sobre cómo se llevan a cabo. Aprenderán haciendo, observando y haciendo preguntas. Y realmente son unos Juegos grandes, con 3.000 atletas, 1.500 entrenadores y 16 deportes compitiendo.
Y se diferencian de otros voluntarios porque son parte de un nuevo programa llamado Experiencia de Liderazgo para Atletas Adultos (AALE). AALE empareja a un atleta de Olimpíadas Especiales con una discapacidad intelectual con un compañero que no tiene una discapacidad intelectual. El objetivo de cada par AALE es dedicar tiempo a observar y aprender qué hace que cada área funcional sea fundamental para el éxito de los eventos.
Resolver desafíos en casa comienza con el voluntariado en Minneapolis
Su trabajo comenzó desde esta mañana. No terminará después de la ceremonia de clausura el 26 de junio. Estas parejas de AALE serán voluntarias para el Comité Organizador Local de los Juegos de EE. UU., que fue el anfitrión de los Juegos de EE. UU. Serán voluntarios en eventos especiales, marketing y comunicaciones, clínicas de salud y fitness, deportes y en cualquier otro lugar.
Cada pareja de AALE ha identificado desafíos que quieren ayudar a resolver en sus propios programas de Olimpiadas Especiales. Han planificado proyectos que esperan ayuden a abordar esos desafíos. Sus días de voluntariado en los Juegos de EE. UU. son un tiempo práctico para ver qué pueden hacer en casa.
Los voluntarios se someten a una formación, el proceso de familiarización con el papel que desempeñarán durante la competición. No siempre sale bien.
“Lo he visto de primera mano con el baloncesto”, dijo Shane Flanagan, miembro del personal de las Olimpiadas Especiales de Nuevo México que forma pareja con el líder atleta Shiv Patel. “Tenemos voluntarios que vienen, no tienen idea de cómo llevar la puntuación y les estamos presionando mucho. Si están detrás, si hay confusión, todo se convierte en una bola de nieve”.
Flanagan y Patel forman uno de los tres pares de AALE centrados en áreas operativas de servicios voluntarios. El voluntariado es un aspecto esencial de la competencia de Olimpiadas Especiales, ya sea grande o pequeña en todas partes.
“Desde un punto de vista atlético, los voluntarios ayudan a que los juegos sean posibles. Sin ellos, no tenemos árbitros, no tenemos anotadores, por lo que los voluntarios son extremadamente importantes”, dijo Joshua Wise, líder de atletas en las Olimpiadas Especiales de Missouri. Está emparejado con Haley Blevins, miembro del personal del programa.
“Estamos trabajando en formas de retener a los voluntarios de un evento a otro, encontrando formas de educar y retener a los voluntarios año tras año, y asegurarnos de que quieran regresar”, dijo Wiese. Wiese y Blevins ya quedaron impresionados por la formación de voluntarios del equipo que organiza los Juegos de Estados Unidos. La siguiente pieza es ver cómo se desarrolla.
Aprendiendo de una amplia variedad de experiencias.
Para algunos participantes de la AALE, pasar tiempo en los Juegos de EE. UU. cumplirá un deseo que tenían desde hace mucho tiempo.
“Quiero ver atletas sanos a mayor escala”, dijo Talon Rodríguez, nativo de las Olimpíadas Especiales de Oklahoma, cuyo trabajo a menudo incluye dirigir clínicas de salud y acondicionamiento físico para atletas saludables que se llevan a cabo durante las competiciones.
En los grandes eventos en Oklahoma, “a nuestros atletas les lleva bastante tiempo superarlo”, dice. Espera aprender nuevas formas de gestionar las líneas donde se evalúan la visión, la audición, la dentición, los pies, el estado físico y el bienestar mental de los atletas.
La oportunidad de Rodríguez en los Juegos de Estados Unidos, junto con la líder atleta Kiersty McCoy, surgió cuando fueron seleccionados para la iniciativa AALE. Nueve parejas de AALE solicitaron participar hace más de un año. Los seleccionados tienen mucho trabajo por hacer. Todos se reunieron a principios de este año en Kansas para entrenar. Están asistiendo a reuniones virtuales de planificación en grupo y con sus responsables de área de USA Games.
Los proyectos en casa contarán con el apoyo de subvenciones.
Después de los Juegos de EE. UU., cada pareja de AALE pondrá en práctica lo que aprendieron con una subvención de $5,000. El proyecto AALE fue financiado por una subvención del Bank of America, socio de Olimpiadas Especiales desde hace mucho tiempo.
Los objetivos de los proyectos y de los individuos varían ampliamente.
El objetivo del proyecto para el equipo de Olimpiadas Especiales de Nueva York es mejorar las futuras ceremonias de apertura y clausura de su programa. La líder atleta Emily Bruschaffer está emparejada con la voluntaria de Olimpiadas Especiales de Nueva York, Jill Werner.
Brashaffer dijo que le hubiera gustado ver la ceremonia inaugural de los Juegos de Estados Unidos de 2022 en Orlando.
“Nunca lo olvidé”, dijo Braschaffer. Y se perdió la ceremonia de clausura en Orlando debido al Covid. Estar presente en los Juegos de EE. UU. es una oportunidad para ver y aprender de primera mano sobre las operaciones de la ceremonia de clausura.
El equipo deportivo AALE de Special Olympics Indiana participa en el pickleball.
“Básicamente quiero aprender sobre pickleball y ponerme en el lugar de mi padre; con suerte, convertirme en entrenador”, dijo el líder atleta Justin Wilson, quien está emparejado con el personal del programa Greg Townsend. “Mi papá me entrenó en baloncesto, softbol y atletismo. Él se fue y quiero hacer lo que él hizo”.
Conocer y hablar con profesionales del vídeo en el trabajo todos los días en los Juegos de EE. UU. intriga al líder de atletas de las Olimpiadas Especiales de Kansas, Daniel Schnacker.
“Quiero aprender más técnicas de edición de vídeo de élite. Quiero aprender de los profesionales”, dice Snaker. Está emparejado con el personal del programa Kenneth Wilson. Planean mejorar el alcance del programa en las redes sociales a través de la narración de historias. En el período previo a los Juegos de EE. UU., se les encomendó un pequeño proyecto de filmación y edición.
“Para nosotros, comenzar fue un proyecto bastante divertido e innovador”, dice Kenneth Wilson. En los Juegos, “correremos por el lugar en busca de historias potenciales y momentos sorprendentes”.
Todas las parejas de AALE realizaron pruebas de personalidad durante su entrenamiento en Kansas para comprender mejor cómo trabajar juntos. Snaker y Kenneth Wilson ya se conocen bien y cada uno aporta diferentes fortalezas a su equipo.
Aun así, su estancia en los Juegos de Estados Unidos será exigente y posiblemente estresante.
Kenneth Wilson dice que su estilo de trabajo analítico se centra en los datos, mientras que el enfoque de las zapatillas se centra más en las emociones.
Cuando sus dos estilos se fusionan bajo presión, dice, “puede ser el catalizador de algo sorprendente”.
Todas las parejas AALE saben que tienen que ser flexibles. Todos participaron en competiciones que tuvieron un comienzo difícil.
“Si el primer día es un poco caótico, lo arreglaremos y resolveremos las cosas”, dijo Sajna de Special Olympics Ohio. “Y eso sería genial.”
