Era una vecina de un país extranjero que se casó con un príncipe y ahora pasó toda su vida en el corazón de la familia real.
Desde Trooping the Colour (donde ella y su esposo estuvieron entre los pocos miembros de la realeza en el balcón la semana pasada) hasta banquetes estatales y Royal Ascot, ella es una presencia habitual al lado del Rey y la Reina.
Y, sin embargo, pocas personas reconocerían a Birgit junto a Su Alteza Real, la Duquesa de Gloucester, su amado esposo, el Príncipe Ricardo, si pasaran junto a ella por la calle.
Debo admitir que no pude encontrarla hasta hace unos meses, cuando me senté junto a ella en la peluquería durante casi una hora. Fue sólo cuando la elegante dama que disfrutaba de un corte y un secador de pelo en el salón (¡no hay tratamiento VIP para este SAR!) me ofreció una sonrisa comprensiva mientras se levantaba para irse, que entendí quién era. Y así es como a ella le gusta.
Cuando hoy cumple 80 años (un hito que la duquesa y su familia celebrarán ‘en silencio’), amigos cercanos y admiradores han hablado conmigo por primera vez para arrojar luz sobre la más enigmática de las miembros de la realeza: una mujer que ha tenido un asiento de primera en todos los eventos durante los últimos 50 años, pero nunca ha pronunciado una palabra al respecto en público.
En palabras de un experto del palacio, será una “zona refrescante y libre de dramas”.
Nacida en la ciudad danesa de Odense, lugar de nacimiento de Hans Christian Andersen, Birgit van Deurs podría haber salido del cuento de hadas del legendario narrador.
Hija del abogado Asser y su esposa Vivian, disfrutó de una infancia privilegiada pero normal. Sus padres se divorciaron cuando ella era joven (Birgit tomó el apellido de su madre) y vivía con su madre y su padrastro Karl Christian Marx-Nielsen.
Birgit, duquesa de Gloucester y reina Camilla en Royal Ascot el 16 de junio de 2026
El príncipe Ricardo, duque de Gloucester y Birgit, duquesa de Gloucester en Royal Ascot
Conoció a su gran amiga Anne, ahora baronesa Rosenhorn-Lehane, cuando ella tenía diez años, mientras estaba en su casa de verano en el glorioso pueblo costero de Skaboeshuse. La pareja ha sido inseparable desde entonces.
“Crecimos haciendo muchas cosas maravillosas juntas”, recuerda Ann con cariño. ‘Íbamos juntos en bicicleta por bosques y campos, nadábamos en el mar, montamos a caballo o jugábamos al tenis en los establos de papá.
‘Sobre todo, nos hicimos reír el uno al otro. Cuando nos vemos, incluso ahora, nos miramos y nos echamos a reír. Aunque mi madre pensaba que éramos muy aburridas, la madre de la duquesa pensaba que era muy gracioso escuchar a estas chicas tan divertidas. Pensó que era maravilloso.’
Birgit asistía a una escuela de idiomas en Cambridge cuando conoció al Príncipe Ricardo a mediados de los años 1960. Nacida quinta en la línea de sucesión al trono, era, como la difunta reina Isabel, uno de los nueve nietos del rey Jorge V, pero muy “extra”.
Fue su hermano mayor, el príncipe William, quien heredó el ducado mientras Richard perseguía su pasión por la arquitectura fuera de los límites reales.
Birgitte pronto se mudó a Londres, donde se convirtió en “una secretaria ordinaria de nueve a cinco” en la embajada danesa.
El príncipe rechazó la oferta de Crown Estate de una “gran” villa e insistió en comprar su propio apartamento en “una zona no muy saludable de Camden Town”, lo que le permitiría caminar hasta trabajar en un estudio de arquitecto, y le ofreció la privacidad de Birgit para quedarse.
Se comprometieron en 1972 y se casaron al año siguiente en la iglesia de San Andrés en Barnwell, Northamptonshire, cerca de la propiedad familiar (que se vendió porque era demasiado cara de mantener).
No llevaba tiara, sólo un velo decorado con flores de Stephanotis, que se decía simbolizaba la felicidad conyugal.
El duque y la duquesa de Gloucester después de asistir al servicio anual de la Orden de la Jarretera en la Capilla de San Jorge, el Castillo de Windsor.
Pero apenas seis semanas después, el Príncipe William, conocido como el Príncipe de James Bond por su buena apariencia y estilo de vida glamoroso, murió a los 30 años mientras pilotaba su avión.
De la noche a la mañana Bergit tuvo que abandonar su vida tranquila de cientos de compromisos al año y vivir en un apartamento en el Palacio de Kensington. La transición de su carrera a la realeza se completó en 1974, cuando Richard se convirtió en duque.
Dame Louise Wigley, una dama de honor que ha trabajado para la familia durante 54 años, me dijo: ‘Sus Altezas Reales están muy arraigadas y acaban de seguir adelante con sus nuevas vidas. La duquesa tiene una fuerza silenciosa y no creo haber visto ninguna duda.
Su amiga Anne estuvo de acuerdo: ‘Como pareja eran muy buenos juntos y buenos el uno para el otro. Sus vidas son muy diferentes a lo que esperaban, pero ambos están muy comprometidos con sus deberes. Es una señora muy curiosa, obediente y amable. Sólo quería hacer lo mejor que podía”.
La pareja tiene tres hijos: Alexander Windsor, conde de Ulster, Lady Davina Louise y Lady Rose Gillian, así como seis nietos, ninguno de los cuales desempeña deberes reales. Birgitte tiene alrededor de 60 organizaciones benéficas y patrocinadores a los que apoya. A principios de este mes visité con ella la Cheilly Heritage Foundation, que brinda apoyo a niños discapacitados en Sussex.
Baja y de voz suave, con un leve toque de acento danés en su impecable inglés, era absolutamente encantadora.
Cuando una niña le regaló un ramo de flores, Birgit le pidió que eligiera su flor favorita y luego se la devolvió. La niña, que no puede comunicarse verbalmente, sonríe de oreja a oreja.
Mark Russell, director ejecutivo de la Children’s Society, de la que es presidente real, recordó cómo se sorprendió al recibir una llamada de ella al comienzo de la pandemia “cuando mi presión arterial no podría haber sido más alta… sólo para comprobar cómo estaba y cómo estaba”. De hecho, me hizo llorar.’
De izquierda a derecha: el almirante de hielo Sir Timothy Lawrence, Sophie, duquesa de Edimburgo, el príncipe Eduardo, duque de Kent, el príncipe Ricardo, duque de Gloucester y Birgit, duquesa de Gloucester en el balcón del Palacio de Buckingham durante Trooping the Color
Birgitte adoptó voluntariamente la ciudadanía británica; sus amigos dicen que está “orgullosa de ser británica”, pero igualmente respetuosa de su herencia danesa y conserva muchas tradiciones de la infancia, como que la familia todavía celebra la Navidad el 24 de diciembre con una cena de ganso.
Y el personal del Palacio de Kensington se emocionó cuando ella compartió su receta de cordial casero de flor de saúco, ¡muy inusual en ese momento!
¿Pero debe haber algo debajo del cuello que la caliente aunque sea un poco? “La gente no recoge los excrementos de sus perros; lo he visto bastante molesto por eso”, dijo un visitante del Palacio de Kensington, que a menudo ve al duque armado con bolsas de excremento. ‘Es cierto, eso es todo. ¡Te prometo que!’
De hecho, la pareja vive una vida tranquila, no hay nada que les guste más que hacer rompecabezas juntos y todavía se toman de la mano cuando están comprometidos.
Uno de los primeros gestos de Carlos como rey fue nombrarlo miembro de la Orden de la Jarretera, la más alta orden de caballería, como muestra de su gratitud.
Me dijeron que estaba tan conmovida por el honor que estaba llorando. “Es un soldado absoluto y nunca ha causado a la familia real un día de preocupación en su vida”, dijo una fuente del palacio. Y él nunca quiso ser el centro de atención. Cuando llaman, él está allí.
¿Una duquesa extranjera sin dramas que no busca ser el centro de atención? Creo que todos podríamos levantar una copa de cordial danés de flor de saúco.
