Este partido por el tercer puesto tiene un pequeño y sucio secreto: es, con diferencia, el partido más entretenido de toda la Copa del Mundo. Nadie detiene el autobús. Nadie juega con el miedo. Aparecen dos equipos cansados y desconsolados, jugando hombro con hombro.
El sábado en Miami nos brindó un espectáculo para todas las edades. Inglaterra venció a Francia 6-4, en un circo de 10 goles que se sintió menos como un partido por la medalla de bronce y más como una carrera en la que ambos equipos olvidaron que la defensa era legítima.
Y por eso sucedió: como en realidad no había nada, se accionaron los frenos de mano.
El francés Kylian Mbappé enfrenta la presión del inglés Izzy Conor durante el partido por el tercer puesto de la Copa Mundial de la FIFA 2026. (Foto de Manuel Velásquez – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Thomas Tuchel pasó la semana bajo fuego mientras se recuperaba de un impacto contra Argentina, y luego su equipo de espíritu libre anotó seis goles contra Francia. Bastante cruel con los aficionados de Inglaterra. El talento nunca estuvo en duda. tenía miedo
La historia llegó rápidamente. Kylian Mbappé anotó dos veces, lo que le da 10 en el torneo y 22 en su carrera mundialista, uno más que Lionel Messi. Al menos por un día, Mbappé es el máximo goleador de la historia de la competición, pero Messi tiene posibilidades en la final del domingo.
El gol de Jude Bellingham fue el séptimo del torneo, convirtiéndolo en el primer jugador inglés en marcar siete goles en un solo Mundial, superando el récord de seis de Gary Lineker en 1986 y de Harry Kane en 2018. Y Bukayo Saka, que estuvo en el banquillo durante la semifinal, respondió con un hat-trick. La venganza más educada imaginable, que es muy triste.
Ahora la parte divertida: ¿adónde van estos dos desde aquí? Ambos equipos abandonaron América del Norte tambaleándose por sus resultados de semifinales, pero cada uno tiene un núcleo importante de talento de lujo para la Eurocopa 2028.
Empecemos por Francia, donde el futuro es delicioso. Mbappé tiene 27 años, está entrando en su mejor momento y acaba de pasar un mes recordando a todos que su techo es “el mejor jugador”. Désiré Doué es una persona de futuro, aunque le resultó difícil empezar entre la generación de talentos que la rodea.
El núcleo de ataque es posiblemente el grupo de élite más joven del planeta y será entregado a Zinedine Zidane, quien se espera que suceda a Didier Deschamps después de que finalice su período de 14 años el sábado.
Leyenda del fútbol francés y entrenador Zinedine Zidane (foto de Thibaud Moritz/AFP vía Getty Images)
Algunos directivos adoptan el aura de Zidane y entran en un vestuario. Nunca destacó por su complejo estilo de entrenamiento táctico, pero es un excelente administrador de talentos de talla mundial, como se ve en el Real Madrid. Perder un seis ante Inglaterra es una justa tarjeta de despedida para Deschamps, pero el legado que deja es diferente. Si Zidane combina esa potencia de fuego con una estructura defensiva que esté a la altura (que España expuso e Inglaterra destrozada), Francia llegará a la Eurocopa 2028 como favorita. El hombre que sigue adelante sigue siendo Mbappé, y es posible que le queden tres Mundiales más.
El plan de Inglaterra es igualmente claro y, por una vez, genuinamente optimista. Pase lo que pase con Tuchel después de la investigación de Argentina, el próximo ciclo se estructura en torno a tres nombres.
Bellingham, de 23 años, acaba de batir un récord de anotación de 40 años y sin duda ahora es El Hombre: la antorcha no pasó de Kane sino que Bellingham la tomó a mitad del torneo.
Declan Rice sigue siendo el ancla del mediocampo que todo contendiente desea. Y Saka fue sólo un recordatorio del costo de ser enviado a la banca para el próximo entrenador de Inglaterra. Kane tendrá 34 años en la Eurocopa, probablemente en un papel secundario. Esto no es una reconstrucción; Se trata de una columna vertebral, que entra en su cuerpo principal, con otra cicatriz de salida semifinal a modo de inspiración.
Y esa es la verdadera lección del sábado.
La enfermedad recurrente de Inglaterra nunca ha sido el talento: el coraje para utilizarlo cuando todo está bien. Esta plantilla contiene un equipo que puede marcar seis goles contra Francia. Parece un partido demasiado tarde. Todo el trabajo del próximo entrenador es arrastrar esa versión a las semifinales en lugar de a un partido de consolación.
Pero al salir de este complicado enfrentamiento de consolación, Francia probablemente obtendrá a Zidane, un joven atacante y nuevo goleador de todos los tiempos de la Copa Mundial (al menos por un día). Inglaterra consigue su mejor resultado desde 1966 y se construye un núcleo para borrar esa estadística por completo. Nos vemos en dos años.
Trofeo el domingo. Pero no finjas que no disfrutaste el circo.
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