Durante casi dos décadas, de 2006 a 2022, el fútbol universitario siguió un guión familiar: cada enero, un equipo del sur de la línea Mason-Dixon celebra un campeonato nacional en medio de confeti que cae. Tres meses después, a finales de abril, un jugador de esa misma región cruzó el escenario y estrechó la mano del comisionado como la primera selección del draft de la NFL.
A veces, como en el caso del ex mariscal de campo de Auburn, Cam Newton, y el ex mariscal de campo de LSU, Joe Burrow, estos dos círculos del diagrama de Venn se superponen. El fútbol en el Sur, suele decirse, Simplemente significa más.
Y, sin embargo, apenas unos años después de ese largo período de dominio sureño, ha comenzado un nuevo patrón en el deporte que nadie puede ignorar.
Los programas de los Diez Grandes, todos ellos con sede en el Norte, han ganado tres campeonatos nacionales consecutivos. Y la semana pasada, cuando los Raiders de Las Vegas seleccionaron a Fernando Mendoza de Indiana con la primera selección general, convirtiéndolo en la pieza central de su nueva franquicia, finalmente produjo una estadística que incluía al mariscal de campo de Illinois, Jeff George, como el último llamador de los Diez Grandes, nuevamente en 190.
Un día después de que Mendoza se convirtiera oficialmente en profesional, el mariscal de campo de Penn State, Drew Aller, fue seleccionado en la tercera ronda por los Pittsburgh Steelers. El sábado, los Washington Commanders seleccionaron al mariscal de campo de Rutgers, Athan Kaliakmanis, en la séptima ronda. Así, tres o más señaladores fueron seleccionados por cuarta vez en los últimos 22 años en el Big Ten.
“Es la posición más difícil de evaluar”, dijo el gerente general de los Raiders, John Spitek, en el NFL Scouting Combine en febrero. “Estos muchachos necesitan mucho. Hay mucho que tratar de observar cómo jugaron y qué ofensiva se les pidió que ejecutaran en la universidad y cómo encajan con nosotros, y luego cómo manejan la presión de ser uno de los 32 del mundo. Hay mucho que hacer”.
Fernando Mendoza fue seleccionado con la primera selección general del Draft NFL 2026 por Las Vegas Raiders. (Foto de Jason Miller/Getty Images)
En 2016, cinco de los mariscales de campo de la liga escucharon sus nombres para el draft: Christian Hackenberg de Penn State, Connor Cook de Michigan State, Kardell Jones de Ohio State, Nate Sudfeld de Indiana y Jack Rudock de Michigan, todos los cuales filtraron. Sin embargo, lo que está sucediendo ahora parece muy diferente, especialmente si se considera la potencial avalancha de mariscales de campo del Big Ten que podrían ensuciar el draft de 2027.
Los portales de transferencias, reparto de ingresos y cócteles impulsados por el dólar del NIL han transformado a los Diez Grandes en una opción más atractiva y viable para los mariscales de campo de alto nivel. Los tres comunicadores que llevaron a sus respectivas escuelas a campeonatos nacionales en los últimos años (JJ McCarthy de Michigan, Will Howard de Ohio State y Mendoza de Indiana) fueron jugadores altamente remunerados que fueron reclutados a los pocos meses de alzar el trofeo en el gran escenario. Aller fue el único QB en la cosecha Big Ten de este año que comenzó y terminó su carrera universitaria en el mismo programa, lo que refleja la atracción generalizada de la liga hacia Portal.
En pocas palabras: en una era en la que el fútbol de los Diez Grandes no está creciendo como antes, la conferencia ha alcanzado nuevas alturas como la posición más importante e influyente del deporte.
Drew Aller durante el Combinado de exploración de la NFL de 2026. (Foto de Stacey Revere/Getty Images)
Aunque los Diez Grandes no alcanzaron la marca reciente de mariscales de campo seleccionados en un solo draft (algunos expertos creían que Luke Altmaier de Illinois y Mark Gronowski de Iowa podrían haber caído en la séptima ronda), el número alcanzado en 2016 tiene una gran posibilidad de ser igualado o superado el próximo abril. La próxima temporada del Big Ten debería ser excepcional para el juego de mariscales de campo, especialmente entre los favoritos de la conferencia, y no es descabellado pensar que así sea. ocho Las personas que llaman pueden influir en las discusiones sobre borradores.
Hay dos candidatos potenciales para la primera selección en la cosecha de 2027: Julian Sain de Ohio State y Dante Moore de Oregon. Ambos jugadores tienen suficiente elegibilidad restante para evitar el draft y permanecer en la escuela más allá de esta temporada, pero ambos mostraron suficiente aplomo y talento en el brazo durante campañas destacadas el otoño pasado para atraer la atención generalizada de los evaluadores de la NFL.
(Borrador simulado de 2027: Cinco QB aterrizan en la primera ronda)
El mariscal de campo de Oregon, Dante Moore (foto de Jeff Robinson/ICON Sportswear vía Getty Images)
Mientras guiaban a sus respectivos equipos a los puestos de playoffs de fútbol universitario, Sayin y Moore terminaron primero y cuarto, respectivamente, en la clasificación nacional por porcentaje de finalización la temporada pasada. Carson Beck y Mendoza de Miami fueron los dos jugadores intercalados entre ellos. Es justo asumir que ambos deberían mejorar sus acciones en 2026, lo que incluirá muchas charlas sobre Heisman y sobre el draft de la NFL por igual.
“No creo que puedas tener demasiados mariscales de campo”, dijo el gerente general de los Miami Dolphins, John-Eric Sullivan, en el NFL Scouting Combine en febrero. “Creo que no se puede exagerar el valor del puesto. Creo que cada año hay que poner tanta competencia como sea posible en esa sala”.
Incluso la noción general de que los Diez Grandes pueden producir un mariscal de campo de primera ronda en años consecutivos es rara, dada la larga reputación de la liga por la dureza entre los tackles. ¿El potencial de selecciones generales número uno consecutivas en esa posición? Prácticamente inaudible.
En 1986, Jim Everett de Purdue y Chuck Long de Iowa fueron seleccionados en la primera ronda del draft de la NFL. El destacado de Michigan, Jim Harbaugh, los igualó como selección de primera ronda el año siguiente. Sin embargo, a partir de ese momento, casi 40 borradores aparecerían y desaparecerían antes de que los Diez Grandes finalmente volvieran a disfrutar de algo como esto.
La sequía finalmente se rompió cuando los Minnesota Vikings seleccionaron al ex mariscal de campo de Michigan, JJ McCarthy, en el puesto número 10 en general en 2024, un año después de que los Houston Texans eligieran al ex mariscal de campo de Ohio State, C.J. Stroud, en el puesto número 2 en general.
C.J. Stroud le da la mano a Roger Goodell después de que los Texans lo seleccionaron en la primera ronda del Draft de la NFL 2023. (Foto de Scott Winters/ICON Sportswear vía Getty Images)
Solo cuatro mariscales de campo del Big Ten han sido selecciones de primera ronda en los últimos 30 años: McCarthy, Stroud y los ex destacados de Ohio State Justin Fields (2021) y Dwayne Haskins (2019). Antes de eso, hubo una brecha de 24 años entre Haskins de Penn State y su predecesor de la conferencia, Kerry Collins, que no ha visto a un mariscal de campo seleccionado en la primera ronda desde entonces. Cualquier posibilidad que Aller, un ex recluta de cinco estrellas, tuviera de romper esa racha y darle a los Diez Grandes múltiples mariscales de campo de primera ronda por primera vez desde 1986 se evaporó rápidamente en el momento en que se rompió el tobillo en octubre.
Es poco probable que tales resultados se repitan la próxima primavera, cuando Saini y Moore parecen ser candidatos seguros en la primera ronda si deciden ingresar al draft. A ellos se unirán otros mariscales de campo ex transferidos y elegibles para el draft: Jayden Maiva de USC, Niko Imaleva de UCLA, Josh Hoover de Indiana, Rocco Bech de Penn State y Aidan Chiles de Northwestern.
Una temporada fuerte este otoño podría llevar a uno o dos jugadores a la conversación de primera ronda de la próxima primavera, de la misma manera que las acciones de Mendoza subieron durante una temporada récord para los Hoosiers. Mendoza estableció un nuevo estándar cuando se anunció su nombre la semana pasada, y los Diez Grandes esperan que esto sea solo el comienzo.
