FILADELFIA – El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, continuó su defensa del tope salarial en una amplia conferencia de prensa con la Asociación de Escritores de Béisbol de América el martes, enmarcando la propuesta de negociación colectiva de la liga como una solución impulsada por los fanáticos para los desequilibrios competitivos.
Cuando Manfred habló sobre las negociaciones en curso con el sindicato de jugadores antes de que expire el convenio colectivo el 1 de diciembre, dijo: “Tengo un grupo de propietarios que está más unido que cualquier otro grupo en todo mi tiempo en el béisbol”.
El director ejecutivo interino de la MLBPA, Bruce Meyer, quien habló con la BBWAA antes que Manfred el martes, se manifestó firmemente en contra de algunas de las tácticas de la liga para tratar de obtener apoyo público para el tope salarial, incluida la publicidad en MLB.TV.
“Nuestro juego está en un gran lugar”, dijo Meyer. “He visto a lo largo de los años a los propietarios, la oficina del comisionado, los fanáticos, los consumidores de su producto tratando de convencerlos de que su producto está roto.
“Creo que es perverso.”
Cuando se le preguntó directamente sobre el estado de las negociaciones del convenio colectivo, Manfred adoptó un tono optimista.
“Mire, soy optimista”, dijo Manfred. “En términos de negociación colectiva, realmente creo que si la gente está involucrada en el proceso, se encuentra una manera de resolver las cosas. Creo que es importante señalar que lo que hemos propuesto es un sistema que ha beneficiado a todos los demás deportes profesionales importantes. Ha resultado en ganancias de los jugadores más altas y más rápidas que en las Grandes Ligas de Béisbol”.
Manfred señaló un acuerdo reciente de la NHL que agregó casi $170 millones en compensación a los jugadores como evidencia de que el tope salarial beneficiaría a la MLBPA. Manfred también señaló que la MLB ya ha hecho concesiones a las prioridades del sindicato, incluido el acuerdo de simplificar los caminos de la agencia libre, y argumentó que la propuesta general de la liga está diseñada para abordar, en lugar de descartar, los problemas centrales de la MLBPA.
“Creo que la propuesta que hemos elaborado nos coloca en una posición para abordar todos los temas importantes que la MLBPA puso sobre la mesa en sus propuestas iniciales”, dijo Manfred.
El comisionado Rob Manfred llevó al público el caso del tope salarial de la MLB antes de que expirara el convenio colectivo actual con el sindicato de jugadores. (Imagen vía Mary DiCicco/MLB Photo Getty Images)
El tema central de la rueda de prensa de Manfred fue cómo la liga sigue “escuchando a los aficionados”. Es una estrategia que la MLBPA hasta ahora ha luchado por replicar, ya que el sindicato aún tiene que explicar cómo sus demandas benefician a los fanáticos. Cuando se le preguntó cómo la MLB recopila los comentarios de los fanáticos, Manfred dijo que el proceso de la liga es “muy sofisticado”. Se basa en encuestadores profesionales y grupos focales basados en la edad y la demografía, incluidas ciudades con mercados grandes y pequeños.
Manfred reiteró que los fanáticos están más preocupados por la disparidad salarial y cómo afecta su capacidad para retener jugadores estrella o contratar costosos agentes libres en la cima de su clase.
El comisionado citó una brecha salarial de más de $400 millones entre los equipos de béisbol que gastan más y los que gastan menos, argumentando que la disparidad entre los fanáticos de los mercados pequeños antes del inicio de una temporada es lo que él llama “esperanza”.
“En términos de salarios en nuestro deporte, la diferencia es de 441 millones de dólares”, dijo Manfred. “Es un desafío a la experiencia humana que un aficionado piense que el extremo inferior de esta brecha tiene las mismas posibilidades de ganar que el extremo superior. No hay duda de que todos en un deporte no pueden ganar una vez cada 30 o 32 años, dependiendo de cuántos equipos tengas.
“Pero nuestros datos deportivos son excelentes. Si eres un equipo de gran mercado, tus posibilidades de llegar a los playoffs son dramáticamente mayores. Y tus posibilidades de pasar a la siguiente ronda, esa ventaja aumenta con cada ronda”.
Mayer argumentó que si la liga va a hacer afirmaciones sobre la enorme brecha salarial, los propietarios de los clubes deben abrir sus libros y poner sus finanzas a disposición del público. Dijo que la solicitud ha sido parte de la propuesta de la MLBPA.
También quedó rezagado respecto de ligas como la NBA y la NFL, donde un puñado de equipos dominan a pesar del tope salarial. Meyer señaló que los jugadores de la NBA y la NFL todavía se están perdiendo más ganancias después de acordar topes salariales.
Dos resultados, dijo Manfred, definirían un sistema saludable. Los fanáticos de los mercados pequeños deberían tener verdadera confianza en que los jugadores desarrollados y de cosecha propia pueden ser retenidos a través de la agencia libre. Y debería haber un “mercado de agentes libres más sólido”, de modo que los jugadores interesados en firmar con grandes mercados como Nueva York o Los Ángeles todavía tengan acceso a ofertas de contrato competitivas en otros lugares.
En cuanto a por qué redistribuir más ingresos entre los propietarios de la liga no solo resuelve la brecha salarial, Manfred dijo que el reparto de ingresos por sí solo no puede resolver el problema. Señaló la creciente desigualdad de la riqueza privada entre los grupos propietarios como un problema estructural que el reparto de ingresos no puede compensar por completo. Ninguno de los deportes, añade, ha resuelto el problema del equilibrio competitivo mediante mecanismos de reparto de ingresos.
