Estadio de Los Ángeles – El último partido de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 de Estados Unidos fue solo una derrota desafortunada que reveló la inmensa presión que soporta Mauricio Pochettino.
Contratado para ser el salvador del equipo nacional masculino cuando la Federación de Fútbol de Estados Unidos respaldó a Brinks (con la ayuda de algunos ángeles inversionistas con mucho dinero) para atraer a uno de los entrenadores más respetados del mundo a lo que las élites europeas y sudamericanas siempre han ridiculizado como un lugar relativamente atrasado, vamos a descubrir cuánto vale Pottino.
Estados Unidos se enfrentará a Bosnia y Herzegovina el miércoles por un lugar en los octavos de final. Los estadounidenses son los favoritos y sus fanáticos esperan (exigen) una victoria. Todo el buen rollo y la buena publicidad que el ex entrenador del Paris Saint-Germain había creado al abrir el torneo con victorias convincentes sobre Paraguay y Australia no importaron, salvo este último.
Ellos son la apuesta. Y para Pochettino, no es una gran posición. este es el equipo de estados unidos debería Derrota a los bosnios. Pero no será fácil. En un partido puede pasar cualquier cosa. un objetivo personal. Tarjeta roja anticipada. Y si pierden, los motivos no importan. Después de un buen comienzo, en la primera Copa del Mundo en casa en 32 años, una derrota avergonzaría instantáneamente a todo el experimento Pochettino.
Sentado detrás de un escritorio de caoba en su oficina del hotel Ritz-Carlton en el cercano condado de Orange, antes de que una alineación estadounidense repleta de reservas perdiera 3-2 ante Turquía el jueves, Pochettino se mostró tan encantador como podía ser. Durante 30 minutos, el carismático hombre de 54 años sonrió y bromeó con un pequeño grupo de periodistas. Insistió en que durmió como un bebé la noche previa al partido inaugural de la Copa Mundial de las Barras y las Estrellas con una victoria por 4-1 sobre los paraguayos, absolutamente seguro de que sus jugadores favoritos jugarían.
Hacia el final de la mesa redonda, le pregunté si se sentiría igualmente aliviado de llegar a los octavos de final.
“Tiene que ser lo mismo”, me dijo, lo que no quiere decir que así será. “Tenemos que prepararnos para el partido, no preocuparnos por ‘si no ganamos'”.
Por más desagradable que parezca, este partido contra Bosnia y Herzegovina tiene escrito “juego trampa” por todas partes. En las 29 apariciones de Pochettino desde que asumió el control del programa estadounidense en octubre de 2024, se enfrentó a enemigos europeos seis veces, incluido el jueves, y perdió en todas ellas.
La fría realidad es que el resultado del próximo partido probablemente esté cerca de lanzar una moneda al aire, y los coanfitriones de la Copa del Mundo tienen más que perder que ganar.
Estados Unidos ha llegado a octavos de final en los últimos tres Mundiales. Después de la derrota del jueves, Pochettino visiblemente molesto adoptó un tono defensivo inexplicable. “(Nadie) nos felicitó por terminar primeros en un grupo muy difícil”, reprendió a los periodistas presentes en la sala, como si fuera algo natural, como si la cobertura de su equipo en este Mundial no hubiera sido casi universalmente positiva, incluido el partido que acaba de concluir.
Por supuesto, fue una alineación extremadamente inexperta (sólo tres de los hombres de Pochettino habían sido titulares en partidos de la Copa Mundial antes, dos debutando en el torneo) que jugó bien a pesar de la derrota.
Pero un equipo estadounidense débil sobrevivió a un equipo mucho más duro en 2014, que incluía a la potencia africana Ghana, un equipo de Portugal liderado por un Cristiano Ronaldo repleto de estrellas y la eventual campeona Alemania. Hace cuatro años, el equipo de Bob Bradley encabezó un cuarto con Inglaterra. Greg Berhalter llegó a la Ronda 16 en 2022 con la alineación titular más joven de Qatar. Y, por supuesto, Bruce Arena logró la única victoria de Estados Unidos por nocaut en la Copa Mundial en 2002, hace casi un cuarto de siglo.
Hasta el momento, Pochettino no ha podido hacer nada de cerca con su selección estadounidense. todavía no. Eso no significa que no pueda. Probablemente tenga una plantilla más profunda que sus predecesores. Pero ahora, debido al formato ampliado, necesita ganar otro juego para igualar lo que sus predecesores nacidos en Estados Unidos lograron repetidamente.
Y ninguno de esos hombres tuvo la gran ventaja que brinda el apoyo de los fanáticos locales. Sólo Bora Milutinovic, que llevó a Estados Unidos a los octavos de final en 1994, perdió 1-0 ante Brasil (otro eventual campeón) con un equipo que incluía sólo siete jugadores bajo contrato con clubes profesionales.
No es de extrañar que Pochettino esté nervioso. Para un entrenador que ha admitido que quiere regresar a la Premier League inglesa, en el escenario más importante posible, ser eliminado en dieciseisavos de final por un oponente inferior podría causar un daño duradero, posiblemente irreparable, a su reputación global. Seguramente él también lo sabe.
Para ser claros, este actual equipo estadounidense es totalmente capaz de superar a cualquier equipo anterior. Un viaje de cuartos de final es realista. Siempre he dicho que si juegan bien y tienen un poco de suerte en el camino, una semifinal es posible.
“En 2002, cuando participé en el Mundial (como defensa de Argentina), Corea del Sur estaba en semifinales”, dijo la semana pasada Pochettino, que en ese momento ganaba 2-0.
“Marruecos también estuvo en Qatar (en semifinales) (en 2022)”, añadió. “¿Por qué no lo hacemos?”
Bueno, acercarse más comienza con una victoria la próxima semana. Estados Unidos puede hacerlo, no hay duda. No en vano, el país se ha enamorado de este equipo en las últimas dos semanas. Juegan duro. Ellos anotaron. Son buenos chicos que se preocupan. Saben que este verano representa una oportunidad única en la vida para el deporte en este país y harán todo lo posible para aprovecharla. Ningún partido de la Copa Mundial es una conclusión inevitable, pero creo firmemente que Estados Unidos vencerá a Bosnia y Herzegovina el 1 de julio en Santa Clara. Estoy seguro de ello.
Para Pochettino, serán aún mejores.
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