Estadio de Los Ángeles – ¿Cómo celebras anotar dos veces en tu debut en la Copa del Mundo y ayudar a tu equipo a abrir el torneo con una victoria por 4-1?
“Ya sabes, mira algo de Netflix”, bromeó el delantero estadounidense Folarin Balogun después de anotar la mitad de los goles de la selección masculina de Estados Unidos contra Paraguay el viernes.
Balogun la llamó “una noche de ensueño” y no podría haberla descrito mejor. Porque los estadounidenses no podrían haber tenido un comienzo más perfecto en este Mundial en casa. Incluso Balogun, que imaginó cómo sería este momento, dijo que lo real se mide.
“Sí”, dijo con una sonrisa. “Era bastante similar.”
Hubo 70.492 aficionados esperanzados que desafiaron el tráfico de Los Ángeles para apoyar al equipo. Iban vestidos con sus mejores galas patrióticas, pagaban una prima por estar allí y tal vez esperaban presenciar un poco de historia.
Si bien el equipo siempre ha tenido seguidores leales, esta Copa Mundial presenta una oportunidad para ampliar esa base. El primer partido del torneo de los estadounidenses atrajo a todos, desde Leonardo DiCaprio y Katy Perry hasta Bill Gates y Kareem Abdul-Jabbar. Y con la gente en las gradas y millones mirando desde casa, fueron recompensados con una de las actuaciones estadounidenses más divertidas y entretenidas de los últimos tiempos.
“Para todos los que dicen que el fútbol es aburrido, hoy han marcado cinco goles”, dijo a los periodistas después del partido el centrocampista Weston McKenney, que se tiñó partes del pelo de rojo, blanco y azul. “Así que, con suerte, ya no dirán eso y sentirán la electricidad y la pasión en el estadio al ver a las personas que han estado con nosotros durante años y décadas…
“Lo único que cambiará el fútbol es tener la Copa del Mundo aquí, porque creo que mucha gente se sentirá conmovida por la pasión de los aficionados y todo lo que han pasado para llegar hasta aquí”.
(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Ya sea que vinieras como un fanático acérrimo o no, los primeros 45 minutos te atraparon. Estados Unidos dio un espectáculo, anotando tres goles antes del medio tiempo, igualando toda su producción en cuatro partidos en la Copa del Mundo 2022 en Qatar.
En el séptimo minuto, Alex Freeman se lanzó al ataque, McKenney hizo un corte impresionante de un defensor y Christian Pulisic dividió a dos defensores cerca del área para pasarle el balón a McKenney. Su intento de pase a Balogun fue desviado afortunadamente por el defensor paraguayo Damián Bobadilla y se convirtió para darle a Estados Unidos una temprana ventaja de 1-0.
La multitud pro estadounidense rebosaba optimismo y celebración mientras la cerveza caía desde el piso superior.
“Significa todo para nosotros”, dijo Pulisic sobre el apoyo visible y vocal de los fanáticos. “Quiero decir, la mitad de eso, seguir así y entusiasmar a los fanáticos con nuestra actuación, fue increíble”.
Balogun añadió dos grandes goles más antes del medio tiempo, uno que fue disparado directamente a la esquina superior izquierda. Y luego Gio Reina, cuyo debut en la Copa del Mundo estuvo empañado por el drama hace cuatro años, anotó un hermoso cuarto y último gol con la parte exterior de su pie derecho.
Las dudas rodean a este grupo desde hace años. Gran parte de esto ha sido autoinfligido, debido a actuaciones decepcionantes en el pasado en Copas Mundiales, resultados decepcionantes en otros torneos importantes y la percepción de que están desperdiciando su generación dorada de talento.
El torneo de este verano se considera una oportunidad para cambiar el estigma. Hacer crecer el fútbol en este país, inspirar pasión en los aficionados, unir a la gente.
“¿Por qué no nosotros?” lo ha dicho repetidamente desde que Mauricio Pochettino asumió como entrenador en septiembre de 2024. Ese mantra resonó en los jugadores y se convirtió en parte de la estructura de este equipo.
Se demostró contra Paraguay. Este equipo necesitaba un comienzo. Los estadounidenses se mostraron agudos, intensos y con una mentalidad de ataque implacable durante más de 90 minutos.
“Tenemos que creer”, dijo Balogun. “Si no crees en ti mismo, no puedes hacer nada”.
Estados Unidos vs. Paraguay resumen extendido | Copa Mundial de la FIFA 2026™
Tras el partido, Pochettino abrazó a cada uno de sus jugadores antes de abandonar el terreno de juego. Les dijo que estaba orgulloso de los resultados, pero más aún de su desempeño.
Ahora la expectativa será seguir ganando por todo lo alto. Los estadounidenses regresan a Los Ángeles para jugar contra Turquía el 25 de junio antes de continuar el juego del Grupo D contra Australia en Seattle el 19 de junio.
“Podemos respirar profundamente”, dijo Pulisic sobre haber terminado el primer partido. “Pero todavía tenemos mucho por hacer en este torneo”.
