GAINESVILLE, Fla.– Brendan Lawson no iba a permitir que el primer partido de los Florida Gators se fuera a entradas extra en territorio de Gainesville contra los Raiders.
Con el juego empatado 7-7 después de que los Raiders borraran una ventaja de 4-0 de Florida en la octava entrada, Lawson abrió la parte baja de la novena entrada con un objetivo en mente: embasarse para Blake Cyr. Resulta que Sai no era necesario.
Lawson, enfrentando una cuenta de 2-1, envió una bola rápida a 444 pies sobre la pared del jardín central para asegurar la victoria y poner a los Gators en el grupo de ganadores.
“Tan pronto como golpeé, agaché la cabeza y salí corriendo de la caja, y pude escuchar a (Mike) Rivera gritar ‘levántate'”, dijo Lawson. “Así que miré hacia arriba y justo antes de dar el primer toque, pensé que ya no estaba”.
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– Béisbol de los Florida Gators (@GatorsBB) 29 de mayo de 2026
Lawson culminó una actuación estelar de bateo para Florida, que comenzó y terminó con un jonrón. Kyle Jones conectó un jonrón inicial en la parte baja de la primera, mientras que Caden McDonald, Landon Stripling y Cade Kurland agregaron jonrones cada uno antes de Lawson.
También fue el último de una serie de jonrones después de un duro tramo de la temporada regular en el que estuvo más de un mes sin conectar un jonrón. Lawson ha conectado seis jonrones en sus últimos nueve juegos, poniendo fin a la sequía el 9 de mayo contra Kentucky.
“Creo que tratar de mantener las cosas simples”, dijo Lawson Su entrevista televisiva posterior al partido El reciente éxito en pases largos de él y sus compañeros. “Tommy Slater hace un trabajo increíble con nosotros, y creo que nuestra alineación, 1-9, es muy sólida. Confiamos en cualquiera que esté allí para lograrlo”.
El entrenador en jefe Kevin O’Sullivan también se aseguró de no faltarle el respeto a la “suerte” que viene con un buen bateador al abrir la novena entrada.
“Muchas veces también todo se reduce a dónde estás en tu alineación. Hay un poco de suerte involucrada”, dijo. “Abrimos las entradas con Brendan y tuvimos suerte porque él estaba viendo bien la pelota”.
Parecía destinado que el juego terminara en un jonrón ya que el balón largo contó la historia para ambos equipos. Los Raiders anotaron seis carreras con dos outs en la octava para tomar una ventaja de 6-4, todas ellas con jonrones. El grand slam de Anthony Pascal empató el juego, seguido de un jonrón de dos carreras de Nick Schuhet.
Mientras tanto, Florida se adelantó en el cuadro inferior gracias a un sencillo de McDonald y un jonrón de dos carreras de Kurland. Los Raiders, nuevamente, respondieron con un pase largo de Matt Leahy en el noveno para empatar el partido. La salida de Lawson resultó en ocho jonrones combinados entre los dos equipos, 13 de 15 en total.
“Estoy tomando medicamentos para la presión arterial, así que pensé que estaba lo más tranquilo posible, pero sí, fue un poco estresante”, dijo O’Sullivan sobre la batalla que se avecinaba. “Quiero decir, porque sé cómo pueden ser las cosas. He visto tantos juegos, y he estado haciendo esto durante tanto tiempo, que no está fuera de lo posible que Ryder venga aquí y nos gane si no jugamos bien. Quiero decir, es realmente así de simple, y casi lo logran”.
Sin embargo, casi no cuenta, y la respuesta de Florida a la adversidad (un tema de conversación constante del equipo de este año) ha sido positiva. También ayudó que Florida evitara una sorpresa cuando otros anfitriones como UCLA, los principales cabezas de serie, Auburn y Southern Miss perdieron sus primeros partidos.
“Es muy fácil cuando ocurre un momento (en la parte alta de la octava) arrastrarse hacia una bola y dejar que el juego se haga cargo. Me sentí increíblemente orgulloso de la forma en que respondimos a eso”, dijo el lanzador Russell Sandefer.
Por ahora, Florida está invicta en el juego regional. Los Gators se enfrentarán al ganador del enfrentamiento Miami-Troy el sábado a las 6 p. m., con la esperanza de avanzar a un posible enfrentamiento Súper Regional el domingo.
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