La falta de sueño está provocando un aumento mundial de las tasas de cáncer entre los menores de 50 años, según han descubierto dos importantes estudios.
El número de jóvenes afectados por la enfermedad ha aumentado casi un 80% en tres décadas. A nivel mundial, la incidencia de cáncer en etapa temprana aumentó de 1,82 millones en 1990 a 3,26 millones en 2019, mientras que las muertes por cáncer entre personas de 40, 30 años o menos aumentaron un 27%.
Los expertos todavía están intentando comprender las razones del aumento. Sin embargo, una investigación presentada en la conferencia anual sobre cáncer más grande del mundo en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica en Chicago sugiere que los patrones de sueño irregulares en los jóvenes pueden ser un factor contribuyente.
Dos estudios dirigidos por el Centro Oncológico MD Anderson en Houston, Texas, una de las principales organizaciones de investigación del cáncer del mundo, analizaron datos de salud de más de 18 millones de adultos de entre 18 y 50 años en los Estados Unidos.
Los investigadores han descubierto que las personas con malos patrones de sueño tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de colon, mama, útero u ovario. En algunos casos, los menores de 50 años tienen tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico de insomnio.
“Estos hallazgos sugieren que los trastornos del sueño pueden ser un factor de riesgo clínicamente relevante y potencialmente modificable en la estratificación del riesgo de cáncer de aparición temprana y justifican una mayor investigación”, dijeron los investigadores.
Identificar las causas del aumento de las tasas de cáncer en adultos jóvenes se ha convertido en una prioridad de salud mundial. Según una investigación, más de 1 millón de personas menores de 50 años mueren de cáncer cada año Publicado en BMJ Oncología.
Los expertos que no participaron en el estudio acogieron con agrado los hallazgos, pero dijeron que se necesita más investigación para comprender mejor el vínculo entre el insomnio y el cáncer de aparición temprana.
Claire Coughlan, líder clínica de Bowel Cancer UK, dijo que el cáncer de intestino es aún más común entre las personas mayores de 50 años, pero hay cada vez más evidencia en todo el mundo de que los casos están aumentando en personas más jóvenes.
“Todavía no sabemos exactamente por qué sucede esto, pero los investigadores actualmente creen que puede deberse a factores genéticos y de estilo de vida”, dijo. “La conclusión de este estudio de que el insomnio puede ser un factor de riesgo potencial puede ayudarnos de alguna manera a comprender las razones detrás de este aumento en el cáncer colorrectal de aparición temprana. Los resultados de este estudio merecen una mayor exploración”.
El Dr. David Gurley, médico de cabecera y director de la Clínica Better Sleep en Bristol, Inglaterra, dijo que había un “interés creciente” en el efecto del insomnio sobre el riesgo de otras afecciones de salud, incluido el cáncer.
Sin embargo, advirtió que los estudios identificaron una asociación, más que evidencia, de que los trastornos del sueño causan cáncer en los menores de 50 años. Podría haber varias razones para el vínculo, dijo Gurley.
“Existen factores fisiológicos potenciales que surgen de la falta de sueño, pero también del hecho de que es más difícil vivir una vida saludable cuando se está privado de sueño (más alcohol, más obesidad, menos ejercicio, más tabaquismo, etc.) y estos podrían ser factores potenciales de mayor riesgo.
“Si se duerme mal, sabemos que una de las funciones del sueño es restaurar el sistema inmunológico. Cada vez entendemos más sobre el papel de los agentes infecciosos en el desarrollo del cáncer.
“Entonces, si su sistema inmunológico se ve ligeramente afectado, creo que eso podría significar que tiene un mayor riesgo de ciertos cánceres. Pero también podría ser al revés. Podría ser que si usted tiene cáncer, y aún no es clínicamente evidente, podría causar algunos cambios en su sueño”.
Megan Winter, gerente de información de salud de Cancer Research UK, dijo: “Estos estudios exploran si puede haber un vínculo entre el insomnio y algunos tipos de cáncer en personas menores de 50 años, pero se necesita más investigación, particularmente observando a las personas durante períodos más largos, antes de que podamos sacar conclusiones”.
Mientras tanto, añadió, las personas pueden reducir el riesgo de cáncer si no fuman, mantienen un peso saludable y se protegen del sol.
