Dioses del fútbol nuestras disculpas. Francia vs. España, los dos equipos con mayores probabilidades de ganar el torneo (los actuales finalistas de la Copa del Mundo contra los actuales campeones de Europa) se disputarán el martes en Dallas y será una semifinal. Este es el juego que todo el mundo está esperando ver y que llegará a la primera ronda muy pronto.
Seamos honestos sobre el estado de forma reciente: Francia tiene la ventaja y no está tan cerca como pensábamos hace dos meses.
El equipo de Didier Deschamps es una máquina impenetrable. Cinco victorias por múltiples goles en seis partidos, una tercera semifinal consecutiva (solo Alemania y Brasil lo han hecho) y una goleada de 2-0 a Marruecos en Boston que nunca estuvo en duda.
Kylian Mbappé falló un penalti en ese partido, su primer tiro fallido con Francia desde la Eurocopa 2020, con un gol hombro con hombro, y luego asistió a Ousmane Dembélé seis minutos después. El torneo que se está llevando a cabo. Los errores se convierten en brillantez mientras el resto del campo juega por unos segundos.
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¿Y cuál es el rumbo de la historia? Mbappé ha marcado 20 goles en la Copa Mundial de su carrera, uno detrás del récord histórico de 21 goles de Lionel Messi, un récord que Messi ha ampliado en tiempo real. Mbappé marcó en el partido eliminatorio de Francia. Los 12 goles de su carrera en fases eliminatorias ya son un récord. Puede igualar o superar la marca más alta de goles en la historia de los Mundiales en la final del martes contra España. Es el sueño de un guionista.
Mientras tanto, el partido contra Bélgica no fue pan comido para España. El equipo de Luis de la Fuente dominó el balón en Los Ángeles (68% de posesión, más de dos goles esperados frente a 0,38 de Bélgica) y aún necesitaba un regalo en el minuto 88 para sobrevivir. El cabezazo de Charles de Ketelaire justo antes del entretiempo fue el primer gol que España concedió en todo el verano, rompiendo una racha récord de 650 minutos sin goles en la Copa Mundial.
Luego Thibaut Courtois rompió a llorar, el suplente Seine Lammens hizo una parada de rutina y Michael Merino, autor del triunfo contra Portugal, lo hizo de nuevo y enterró el rebote. La Rosa está en su primera semifinal desde 2010, una racha de 36 partidos invicto que está a uno del récord histórico de 37 de Italia. Números impresionantes, ¿verdad? Pero aparte del gol inicial de Fabián Ruiz, este era un equipo que luchaba por convertir la posesión en goles o emoción.
Lo que nos lleva a Lamine Yamal.
(Foto de Ulrik Pedersen/NurPhoto vía Getty Images)
El joven de 18 años se desgarró el tendón de la corva mientras marcaba un penalti contra el Celta de Vigo en abril, perdiéndose el resto de la carrera por el título del Barcelona y entrando en esta Copa del Mundo contra el calendario. Jugó seis partidos, la mayor cantidad que cualquier jugador menor de 18 años en la Copa del Mundo, y tuvo sus momentos, poniendo a prueba a Courtois y Lammens repetidamente el viernes.
¿Pero la versión completa de la Eurocopa 2024, el chico que hizo a un lado toda la defensa? Hemos visto destellos, eso es todo. Ya sea por óxido, una lesión en el tendón de la corva o la habitual precaución de un adolescente al manejar su cuerpo, España lo necesita al 100% el martes. La evidencia sugiere que él no está allí.
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Esa es la emoción de este juego. España tendrá el balón (siempre tiene el balón) y Francia estará esperando, enroscada, lista para convertir un toque suelto de Mbappé y Dembélé en una carrera hacia la portería. Michael Ollis, silenciosamente el máximo creador del torneo con cinco asistencias, los encontrará. Pregúntale a Marruecos cómo termina esto. El control de España es real, pero perder el control sin una conversión contra este equipo de Francia es un largo camino por recorrer.
Una cosa más, porque los Dioses del Fútbol obviamente tienen sentido de la ocasión: martes 14 de julio. Francia jugará por un lugar en la final del Mundial el Día de la Bastilla.
Asalta o defiende el castillo. De cualquier manera, no pestañees.
