Al juego de campeonato Big Ten del sábado entre el No. 1 Ohio State y el No. 2 Indiana no le faltan historias. Sin embargo, el enfrentamiento tendrá peso extra para el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, y el entrenador en jefe de Ohio State, Ryan Day.
La mágica temporada de Mendoza catapultó al junior de camiseta roja a la cima de la conversación del Trofeo Heisman y llevó al invicto Indiana (12-0) a su primer juego por el título del Big Ten en la mejor temporada en la historia del programa. Tomó una ruta poco convencional para llegar aquí después de tres años en Cal, pero la decisión de transferirse puede haber cambiado la carrera del aspirante a Heisman para siempre.
“Mi objetivo y aspiración era estar en la NFL”, le dijo Mendoza a Jenny Taft de Fox Sports en una entrevista antes del juego por el título del Big Ten. “Muchos cazatalentos de la NFL dijeron que (yo estaba) bastante crudo: ‘Aún tienes un largo camino por recorrer’. Y, en ese momento, quise arriesgarme y asegurarme de no dejar nada sobre la mesa. Sabía que si estaba aquí, me desarrollaría y me convertiría en el mejor mariscal de campo que podría ser esta temporada”.
De cara al sábado, lo que está en juego no podría ser mayor para Mendoza y los Hoosiers, y el destacado mariscal de campo entendió que se necesitaría un esfuerzo concertado para agregar otro momento memorable a un año memorable.
“Para estar en el ring, para ganar el título de peso pesado, se necesita todo”, dijo Mendoza. “Qué gran oportunidad para un grupo de inadaptados que no se suponía que estuvieran aquí en primer lugar, todos contaban. Y ahora, existe la posibilidad de ganar un campeonato Big Ten”.
Para Day, el concurso del sábado representa una gran oportunidad para poner un sello a una temporada especial, pero también posiciona a Ohio State para tener la oportunidad de ganar títulos nacionales consecutivos.
Una victoria del Big Ten después de la victoria decisiva del fin de semana pasado sobre Michigan se sumaría al impresionante éxito del día con los Buckeyes. Sin embargo, tener la oportunidad de desarrollarse y crecer con su equipo es lo más importante, según Tom Rinaldi de Day Fox Sports.
“Cuando todo esté dicho y hecho, y estén en nuestro funeral, no van a hablar de victorias y derrotas, sino del impacto que tienes en la gente”, dijo.
Por supuesto, caer ante Indiana y no poder reclamar el primer puesto en el College Football Playoff sería una gran decepción para los Day’s Buckeyes. Y puede estar seguro de que desean darlo todo en lo que podría decirse que es uno de los juegos más importantes en la historia de los Diez Grandes.
“Cuando persigues lo que nosotros perseguimos”, dijo Day, “creemos que no sólo nos dará la oportunidad de ganar el Big Ten y alcanzar nuestras metas, sino que también nos dará una mejor oportunidad de ganar un campeonato nacional”.
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