Todo el mundo sabe que el plan maestro de Inglaterra en los cuartos de final del Mundial del sábado consistirá en frenar al delantero noruego Erling Haaland.
Como dirían en Noruega, “Likke til”. Traducción: Buena suerte.
“¿Alguien ha detenido alguna vez a Erling Haaland?” preguntó el mediocampista inglés Morgan Rodgers, quizás de manera un tanto retórica. “No estoy seguro de que lo hayan hecho, pero lo intentaremos. Tienes que intentarlo”.
Detener a Haaland, que tiene siete goles en la Copa Mundial de este año, uno detrás del francés Kylian Mbappé y el argentino Lionel Messi en el torneo, será una trama secundaria principal en el partido Noruega-Inglaterra en el Hard Rock Stadium.
Entre otros: Haaland contra Harry Kane de Inglaterra en un enfrentamiento de delanteros, un equipo de Noruega sin presión contra un equipo de Inglaterra con grandes expectativas, incluso British Airways contra Norwegian Air en una guerra de tweets en las redes sociales. Un lugar en las semifinales del miércoles para los ganadores se enfrentará a Argentina o Suiza.
“Creo que es Noruega contra Inglaterra”, dijo el entrenador de Noruega, Stel Solbakken, el viernes, después de que su equipo realizara un recorrido final antes del que tal vez sea el partido más importante en la historia del fútbol del país. “Pero no creo que sea ningún secreto por qué el líder del partido de Inglaterra es el número uno y Haaland es nuestro líder del partido número uno”.
Cuando Haaland, que mide aproximadamente 6 pies 5 pulgadas, mete el balón en los lugares que le gusta, los oponentes se dan cuenta de que detenerlo es casi imposible. Es demasiado grande, demasiado fuerte, demasiado hábil y es casi seguro que el balón encontrará su camino hacia el fondo de la red.
El inglés Nico O’Reilly, compañero de equipo de Haaland en el Manchester City, lo ha visto suceder una y otra vez. Y si hay una solución al problema de Haaland, O’Reilly puede tener lo más parecido posible a una respuesta.
Su plan: no dejar que la pelota le alcance.
“Todos sabemos cómo era”, dijo O’Reilly. “Puede anotar, es peligroso dentro del área, es una verdadera amenaza. Tienen que llevarle el balón allí primero”.
Haaland, que no jugó con Noruega cuando perdió ante Francia en la fase de grupos, ha marcado muchos de sus goles en el torneo. Contra Irak, sus dos goles llegaron en un lapso de 14 minutos. Contra Senegal, sus dos goles estuvieron separados por 10 minutos. Sus dos goles contra Brasil estuvieron separados por 11 minutos.
Nació en Inglaterra; Su padre jugaba en el Leeds en ese momento. Y Haaland ciertamente ve el significado.
“Es un partido especial, por supuesto”, dijo Haaland. “Creo que es muy especial para mí porque juego en Inglaterra y nací en Inglaterra y jugaré contra compañeros (del Manchester City) y todo eso”.
No es sólo Holanda la que se ha convertido en amiga-enemiga. Noruega tiene nueve jugadores que juegan en clubes de Inglaterra, por lo que seguramente habrá familiaridad en el equipo el sábado.
“Todo está en juego”, dijo O’Reilly. “Todo está en juego”.
Los equipos llegaron al partido del sábado de manera dramática, con Noruega superando al poder perenne y al cinco veces campeón de la Copa del Mundo Brasil 2-1 e Inglaterra dirigiéndose a la Ciudad de México para derrotar al coanfitrión México, anteriormente invicto y ganador del Oscar, 3-2.
Ambas partes reconocieron que tomó un poco más de tiempo para bajar de un nivel tan alto de victorias.
“Discutimos que tenemos que dejar atrás el drama y la emoción del partido contra México”, dijo el delantero inglés Bukayo Saka. “Ahora tenemos que centrarnos en Noruega, que será otro desafío difícil, un desafío diferente, y estamos totalmente concentrados”.
Totalmente concentrado, tal vez. A plena carga, ese no será el caso.
Hay preocupaciones de salud en torno al mediocampista Declan Rice y al defensa Mark Guehy, e Inglaterra no contará con el defensor Jarrel Kwansah cuando comience a cumplir su sanción de dos partidos impuesta tras recibir una tarjeta roja en los octavos de final contra México.
“Creo que hay algunos claros favoritos. Inglaterra es uno de ellos”, dijo Haaland. “Entonces, creo que todos deberían ejercer toda la presión sobre los muchachos ingleses”.
Dijo Haaland con una sonrisa, y así ha sido durante todo el torneo. Lo está disfrutando dentro y fuera del campo.
Es un meme andante, parlante, alguien que llama mucho la atención por lo que hace y dice. Cuando el gran inglés Wayne Rooney dijo que remaría río abajo por el río Mersey (un guiño a la tradición de remo de Noruega) si Noruega vencía a Brasil, las palabras llegaron a Haaland, quien, según informes de los medios británicos, le recordó a Rooney que necesitaba remar un poco.
Todas las miradas estarán puestas en Holanda. Inglaterra debe encontrar una manera de resolverlo, o la carrera mundialista terminará en Miami.
“Creo que ese es el mayor desafío”, dijo Rodgers, “pero es un desafío que entusiasma a este equipo”.
Información de Associated Press.
