Fue una distracción bienvenida para Greg Berhalter.
Como entrenador en jefe del Chicago Fire en la MLS, Berhalter, quien dirigió a Estados Unidos hasta los octavos de final de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar y jugó para su país en el evento de 2002, fue informado que uno de sus jugadores, el joven portero Chris Brady, sabría el viernes por la tarde si formaba parte del equipo estadounidense para la Copa del Mundo de 2026.
El plan era esperar la notificación de Berhalter y luego informarle a Brady si lo logró, lo cual hizo. Fue un momento de orgullo para el hombre de 52 años, pero había alguien más en su mente: su hijo, el mediocampista de los Vancouver Whitecaps, Sebastián, esperaba ansiosamente saber si había hecho lo suficiente para ganarse un lugar en la plantilla de 26 jugadores de Mauricio Pochettino.
Entonces sonó el teléfono.
“Un minuto después de sorprender a Chris, recibí una llamada FaceTime de Sebastian diciéndome que estaba dentro”, me dijo Berhalter en una entrevista por Zoom el miércoles. “Estaba tan feliz por él”.
(Foto de Vincent Carchietta/USSF/Getty Images)
Hace tres años y medio, en el último Mundial, el joven Barhalter era aficionado. Literalmente. Asistió a torneos con su madre y sus hermanas como parte del “Programa de Familia y Amigos” de US Soccer y vivió y murió con los jugadores que idolatraba.
Aunque era un profesional de tercer año en ese momento y había jugado 20 partidos como titular en la MLS para tres equipos diferentes, el fútbol internacional no era algo que estuviera considerando en ese momento. “No estuve presente” en 2022, dijo el martes después de que el equipo de 2026 fuera presentado oficialmente en la ciudad de Nueva York. En un momento, incluso consideró abandonar el juego.
Incluso hace un año, Sebastian Berhalter no apareció ni una sola vez en Estados Unidos. Pero se abrió camino en el radar de Pochettino al llevar a Vancouver a la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF y, con nueve partidos internacionales en el último partido de 2025, anotó un gol sensacional contra el dos veces campeón de la Copa del Mundo, Uruguay.
Ha estado tan bien o mejor a nivel de clubes esta temporada. Durante meses se sintió como un candado. Pero también lo son Diego Luna y Tanner Tesman. Por eso Berhalter no da nada por sentado hasta que esté seguro.
“Después de que tanto un jugador como un entrenador pasan por el proceso de selección, realmente puedes esperar dar lo mejor de ti”, dijo Gregg. “El resto realmente no está bajo tu control. No conoces las ideas del entrenador cuando mira cómo quiere construir la plantilla, dónde quiere conseguir profundidad.
“Fue el mismo proceso con Chris”, añadió. “Está jugando muy bien y pase lo que pase, pasa. Como padre de Sebastián, era lo mismo. Hizo todo lo que pudo. Le dije: mientras esperamos por ti y oramos por ti, ya no está en tus manos”.
Una vez que fue oficial, la familia Berhalter se puso a planificar el viaje. Jugarán contra Paraguay en el primer partido de la Copa Mundial de Estados Unidos el 12 de junio en Los Ángeles. Después de eso, las cosas se ponen difíciles: el Fire regresa de su descanso por la Copa Mundial y reanuda la práctica el 18 de junio, el día antes de que los estadounidenses se enfrenten a Australia en Seattle en su segundo partido del Grupo D.
Berhalter prestará mucha atención en cualquier caso, y no sólo porque Sebastian y Brady estén en el equipo. Exactamente la mitad de los 26 jugadores que Greg Berhalter ha regresado a Qatar para este Mundial. Es cierto que pueden ser extraños de ver.
“Pero todo se reduce a celebrar que mi hijo esté en el equipo”, dijo. “Cualquier incomodidad que pueda haber, ni siquiera se acerca a la alegría y el entusiasmo que tenemos como familia en el equipo de Sebastian”.
La incomodidad puede extenderse más allá del campo. Gio Reina, a quien Berhalter casi envía a casa desde Qatar debido a una mala actitud, se encuentra entre los que quedan para 2022. Eso significa que el ex compañero de equipo de Greg en la Copa Mundial, Claudio Reina, y su esposa Danielle, estarán cerca; Una investigación independiente encontró que Reinus tomó represalias por los comentarios filtrados de Gregg acerca de que Geo informaba sobre casos de violencia doméstica de décadas de antigüedad en un esfuerzo por despedir a Berhalter.
Recuperó el control del programa tras ser autorizado, pero fue sustituido por Pochettino tras la eliminación de los estadounidenses en la fase de grupos de la Copa América 2024.
“Ni siquiera lo pensé”, dijo sobre una posible carrera con Raines, anteriormente amigos cercanos de la familia, este verano. “Eso es lo último que tengo en mente”.
(Foto de ANP vía Getty Images)
Sin embargo, una cosa que ha considerado a menudo es cómo habría manejado el ascenso de Sebastián si hubiera sido el entrenador de Estados Unidos.
“Hay una disputa, ¿lo eliges o no?” Dice que, al final del día, se ha ganado su puesto y no creo que nadie lo cuestione. Pero puede llegar un momento en que se ponga en duda y entonces puede resultarme difícil tomar esa decisión”.
Sin embargo, por más doloroso que haya sido perder su trabajo durante dos veranos, los Barhalter no podrían haber pedido un mejor resultado.
“Pasas de estar deprimido y no sentirte bien, a, de repente, volver a ser el mayor partidario. Y ese es un gran sentimiento”, dijo. “Parece que todo está donde debería estar ahora y estoy más que feliz por eso.
“Es su momento”.
