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La autorización de la FIFA para que Folarin Balogun juegue con Estados Unidos contra Bélgica un día antes del partido eliminatorio de la Copa Mundial siempre pondrá histérico al mundo del fútbol.
Con una polémica tarjeta roja, una suspensión de un partido, la participación del presidente Donald Trump y Estados Unidos recuperando a su máximo goleador justo a tiempo, la situación prácticamente estaba preparada para un colapso del fútbol internacional.
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Pero si bien la reacción ha sido ruidosa, la afirmación central de algunos críticos –que la FIFA acaba de inventar un nuevo vacío legal para los estadounidenses– no es del todo correcta.
Folarin Balogun celebra marcar un gol durante el partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Bosnia y Herzegovina en Santa Clara, California. (a través de Phil Noble/Imagen de Reuters)
Se esperaba que Balogun se perdiera el partido de octavos de final del lunes después de recibir una tarjeta roja en la victoria de los estadounidenses sobre Bosnia y Herzegovina. La tarjeta se produjo después de que una revisión del VAR descubriera que Balogun pisó el tobillo del defensa bosnio Tarik Muharemovic.
La convocatoria fue polémica desde el principio. El técnico estadounidense Mauricio Pochettino dijo que era injusto y el mediocampista Weston McKenney cuestionó la decisión después del partido.
“Obviamente el árbitro tomó la decisión de hacerlo, pero creo que es cuestionable”, dijo McKenney. “Creo que ha habido muchos más partidos así a lo largo del torneo en los que otros jugadores no han recibido tarjetas. Es decepcionante”.
Balogun dijo más tarde que pensaba que una tarjeta amarilla “sería justa”.
El árbitro Rafael Claus muestra una tarjeta roja a Folarin Balogun durante el partido de dieciseisavos de final de la Copa del Mundo contra Bosnia, el miércoles 1 de julio de 2026, en Santa Clara, California. (Foto AP/Julio Cortez)
Sin embargo, según las normas de la FIFA, una tarjeta roja suele provocar una suspensión automática de un partido. Por lo tanto, se esperaba que Balogun no estuviera disponible contra Bélgica.
Entonces intervino la FIFA.
Trump llama al presidente de la FIFA para que revise la tarjeta roja de Folarin Balogun antes del partido entre Estados Unidos y Bélgica, dicen fuentes
El organismo rector suspendió la implementación de la suspensión automática de Balogun por un período de prueba de un año, lo que significa que es elegible para jugar el lunes por la noche. Si Balogun recibe otra tarjeta roja durante ese período de prueba, se podría implementar un castigo adicional con sanción suspendida.
Europa, naturalmente, manejó esta decisión con gran moderación y perspectiva.
Es una broma.
La federación belga dijo estar “sorprendida”. La UEFA afirmó que la FIFA había “cruzado una línea roja”. El ex presidente de la FIFA, Sepp Blatter, escribió: “Las tarjetas rojas no se anulan con llamadas telefónicas políticas. Se anulan mediante reglas, pruebas y organismos independientes”.
Esa última parte suena bien. También omite el incómodo detalle de que la FIFA se basó en una norma real de su código disciplinario.
El ex presidente de la FIFA Joseph “Sepp” Blatter habla sobre la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Sudáfrica y la próxima Copa Mundial de la FIFA en Brasil durante una conferencia de prensa en el Club de Prensa de Ginebra en Ginebra, Suiza. (Foto AP/Keystone/Salvatore De Nolfi)
Como informó anteriormente Outkick, la FIFA citó el artículo 27, que permite a un órgano judicial “suspender total o parcialmente la implementación de medidas disciplinarias”. En otras palabras, la FIFA no necesariamente retiró la tarjeta roja. Simplemente suspendió la aplicación de la prohibición automática.
Aquí es donde el argumento “fenomenológico” comienza a desmoronarse. Porque la FIFA utilizó recientemente el mismo proceso básico para un nombre mucho más grande: Cristiano Ronaldo.
Ronaldo recibió una tarjeta roja contra Irlanda en un partido de clasificación para el Mundial de 2025, lo que inicialmente lo puso en peligro de perderse un partido del Mundial con Portugal. En cambio, la FIFA utilizó el artículo 27 para suspender parte de su castigo. Ronaldo cumplió un partido en un partido previo al torneo, mientras que el resto de la suspensión se retrasó durante un período de prueba.
Entonces, si se argumenta que la FIFA no ha utilizado esta flexibilidad disciplinaria para ayudar a un jugador estrella a evitar perderse un partido importante de la Copa Mundial, eso simplemente no es cierto.
Por supuesto, el caso Balogun no es idéntico al de Ronaldo. La tarjeta roja de Ronaldo llegó en la fase de clasificación, mientras que la de Balogun llegó durante el Mundial.
Pero “diferente” y “sin precedentes” no son lo mismo.
El portugués Cristiano Ronaldo reacciona después de la primera mitad del partido del Grupo K de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Portugal y Uzbekistán en el Estadio de Houston el 23 de junio de 2026 en Houston, Texas. (Charlotte Wilson/Getty Images)
La comparación más obvia es con Ronaldo Balogun, pero las reglas de suspensión de la FIFA no fueron tan estrictas como sugiere la indignación. Moisés Caesdo de Ecuador y Nicolás Otamendi de Argentina también evitaron cumplir suspensiones pendientes de la Copa del Mundo.
Si bien estos casos no fueron los mismos que la situación del Artículo 27 de Balogun, muestran que el sistema disciplinario de la FIFA no está orientado al beneficio exclusivo de Estados Unidos.
También en la vieja historia de los Mundiales un jugador se ausenta del siguiente partido por una tarjeta roja. En el Mundial de 1962, la estrella brasileña Garrincha fue expulsado en la semifinal contra Chile. En aquel entonces, las tarjetas rojas no provocaban automáticamente una suspensión para el siguiente partido como ocurre ahora. Un panel disciplinario revisó el caso y lo dejó en libertad con una advertencia, permitiéndole jugar el último partido.
Brasil ganó.
Nuevamente, esto no hace que el caso Garincha sea idéntico al de Balogun. La disciplina del fútbol ha cambiado dramáticamente desde 1962. Pero socava la idea de que expulsar a un jugador y aún estar disponible para el próximo partido de la Copa Mundial es una conspiración estadounidense sin precedentes.
El verdadero problema aquí no es si la FIFA tenía una regla disponible. Lo hizo. El verdadero problema es la óptica.
Trump llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, después del partido e instó a la FIFA a revisar la tarjeta roja. Más tarde agradeció a la FIFA por “hacer lo correcto y evitar una gran injusticia”.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, le da la mano al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, mientras recibe el Premio de la Paz de la FIFA durante el sorteo oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2026. (Héctor Vivas – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Siempre entusiasmará a los aficionados al fútbol europeo. Una cosa es que la FIFA haga cumplir las disposiciones disciplinarias. Otra cosa es asociarse con el presidente de los Estados Unidos.
La óptica está desordenada. Nadie lo niega. Pero desordenado no significa ilegal o sin precedentes.
Incluso el entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, que cuestionó hacia dónde podría conducir el proceso, admitió que la decisión original de Balogun no fue una tarjeta roja.
“Creo que primero que nada tenemos que dejar muy claro que no es una tarjeta roja (para Balogun)”, dijo Tuchel.
La parte enterrada bajo toda la indignación. Mucha gente parece estar de acuerdo en que el llamado original fue duro. Estados Unidos ya jugó los últimos 30 minutos contra Bosnia y Herzegovina con 10 hombres. Pochettino dijo que los estadounidenses habían sido “suficientemente castigados” por lo que llamó una decisión “totalmente injusta”.
Ahora Balogun está de regreso en Bélgica y Europa está indignada. Lo cual puede ser comprensible, pero son rupturas.
Folarin Balogun de Estados Unidos celebra el tercer gol de su equipo durante el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Paraguay en el Estadio de Los Ángeles el 12 de junio de 2026. (John Dorton/USSF/Getty Images)
La FIFA no inventó el Artículo 27 para Estados Unidos. No creó el concepto de castigo penal suspendido de la noche a la mañana. Y ciertamente no esperó a que la tarjeta roja de Balogun demostrara que tiene discreción en los casos disciplinarios judiciales.
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Los estadounidenses tuvieron una gran oportunidad. No hay lógica. Balogun es el máximo goleador del equipo en el torneo y perderlo en los partidos eliminatorios sería un duro golpe.
Pero si Europa va a enojarse, al menos debería estar realmente enojada.
