Las esperanzas de los Detroit Red Wings de llegar a los playoffs continúan desvaneciéndose a medida que las lesiones en el núcleo de su ofensiva han hecho que el equipo tropiece en los últimos meses de la temporada. Su reciente derrota por 4-1 en Tampa Bay los dejó con solo una victoria en sus últimos cinco juegos, convirtiendo lo que alguna vez fue un lugar seguro en los playoffs en una batalla incierta por la supervivencia.
El momento no podría ser peor para una franquicia que intenta poner fin a una sequía de ocho años sin llegar a los playoffs. Detroit acumuló suficientes puntos al comienzo de la temporada como para que jugar hockey promedio en la recta final fuera suficiente para finalmente regresar a la postemporada después de perderse desde 2016.
Pero ese cómodo cojín se ha evaporado. Los Red Wings ahora tienen 79 puntos y ocupan el primer lugar como comodín, pero los Columbus Blue Jackets están a solo dos puntos con el impulso de su lado. Mientras tanto, los Ottawa Senators y Philadelphia Flyers están empatados a seis puntos pero han jugado dos partidos menos, lo que hace que cada competencia restante sea crítica.
Crisis de lesiones en el peor momento posible
La reciente caída de los Red Wings coincide directamente con un golpe devastador a su profundidad central. Dylan Larkin y Andrew Copp sufrieron lesiones en la parte inferior del cuerpo con unos días de diferencia, lo que le quitó a Detroit dos piezas clave en el momento más crítico de la temporada.
El entrenador en jefe Todd McLellan confirmó que ambos jugadores se perderán al menos dos semanas antes de ser reevaluados. Esa línea de tiempo significa que Detroit enfrenta la mayor parte de los 16 juegos restantes sin sus dos mejores centros, lo que obliga a realizar ajustes de emergencia en la alineación cuando la estabilidad es más importante.
“Sabemos dónde estamos”, dijo Alex DeBrincat, según noticias de Detroit. “Creemos en el equipo que tenemos aquí. Los muchachos que han sido convocados han jugado bien y están bien en la alineación”.
DeBrincat reconoció los desafíos que se avecinan para una plantilla agotada.
“Tenemos que encontrar una manera de gestionar el juego un poco mejor”, afirmó. “No es necesariamente todo el juego lo que estamos perdiendo, son una o dos jugadas las que nos están costando ahora mismo. Si podemos arreglar eso, estaremos en buena forma”.
Plano de supervivencia
La pérdida del Lightning marcó las primeras pérdidas reglamentarias consecutivas desde finales de noviembre, lo que muestra lo rápido que se han deteriorado las cosas. JT Komfer anotó el único gol de los Wings en un partido que mostró tanto los desafíos que se avecinan como el potencial camino a seguir.
Detroit ya estaba luchando con su producción de puntos, pero ahora, con Larkin y Kopp fuera de servicio, los Red Wings están luchando aún peor. En ausencia de ofensiva, el equipo ahora debe concentrarse en su defensa y en el portero de élite de John Gibson para sumar puntos durante este tramo difícil.
“Estábamos ahí”, dijo Komfer después de la derrota. “Conocemos la situación con nuestra alineación, no va a ser agradable. Cada jugador simplemente tiene que dar un paso al frente, seguir arañando y arañando y encontrando cualquier manera de sumar puntos”.
Pero con sólo 16 juegos restantes, ahora es vida o muerte para los Red Wings.
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