“Lo mejor de todos los tiempos: años después del llamamiento de Davies a la Copa Mundial, el Canadá de Marsh está listo para sorprender al mundo

TORONTO – Hace ocho años, Alfonso Davis entregó el mensaje que aseguró la Copa Mundial 2026 para Estados Unidos, Canadá y México.

Con una figura larguirucha y tirantes en su brillante sonrisa, se presentó ante el Congreso de la FIFA en Moscú y pronunció un fascinante discurso como la estrella más joven y brillante del fútbol norteamericano en ese momento.

“Mi nombre es Alphonso Davis. Mis padres son de Liberia y huyeron de la guerra civil”, dijo, con su voz de 17 años entrecortada a través de la incomodidad adolescente, con momentos de confianza. “Era una vida dura, pero cuando tenía cinco años, un país llamado Canadá nos recibió y los chicos del equipo de fútbol me hicieron sentir como en casa.

“Mi sueño es jugar algún día la Copa del Mundo. La gente de América del Norte siempre me ha dado la bienvenida y, si tengo la oportunidad, sé que te darán la bienvenida”.

Casi ocho años después de ganar la candidatura por mayoría absoluta, conoció un nuevo destino: iba a su segundo Mundial.

En 2018, el joven sólo podía soñar con competir en el torneo de 2026. En ese momento, Canadá ocupaba el puesto 80 en la clasificación de la FIFA, en comparación con el puesto 122 de unos años antes. La idea de llegar al Mundial, formar parte del plantel de 30 jugadores o hacer algo con ello, parecía un delirio.

Pero ese brillo en los ojos de Davis y la enigmática sonrisa insinuaban potencial. Llevó a Canadá a la Copa del Mundo de 2022 cuatro años después del discurso, ganó un título de la Liga de Campeones de la UEFA con el Bayern Munich, entre otros trofeos, y anotó el primer gol de Canadá en el escenario más grandioso del fútbol.

Desde entonces, la clasificación futbolística del país ha florecido a su alrededor. El equipo de Canadá de 2026 es, como dijo el entrenador en jefe Jesse Marsh, “uno de los mejores de Canadá” y cuenta con 13 jugadores de 2022.

Para un niño nacido en Buduburam, Ghana, y que pasó sus primeros días en un campo de refugiados liberianos antes de emigrar a los climas gélidos de Edmonton, fue un ascenso notable, y mucho más allá incluso de sus sueños más locos.

Aunque el club estuvo ausente de la presentación del roster en Charlotte mientras continuaba recuperándose de una distensión en el tendón de la corva durante el paro de final de temporada del club, Davis aún vio su nombre revelado en una pancarta en lo alto de la icónica Torre CN de Toronto.

Se unirá al equipo en Edmonton y asistirá al amistoso del lunes contra Uzbekistán frente a una multitud de más de 45.000 aficionados.

A pesar de las dudas sobre dos amistosos contra Bosnia y Herzegovina y el primer partido de la Copa del Mundo el 12 de junio, todavía está listo para causar impacto. El cronograma sugiere que podría debutar contra Qatar en Vancouver el 18 de junio.

“(Davis) está realmente emocionado”, dijo Marsh. “Él ya está en el campo corriendo, así que tenemos que ver dónde se encuentra en su progresión general, y luego tenemos que tratar de encontrar formas de acelerarlo… Tengo muchas esperanzas de que le queden unos días de ausencia y pueda venir aquí y recuperarse”.

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Marsh está exhausto debido a preocupaciones sobre lesiones

Marsh estaba exhausto cuando se dirigió a los periodistas después de la publicación del roster del viernes, agotado por las preguntas que rodean un roster que incluye a nueve jugadores, incluido Davis, quien regresa de varias lesiones.

“Me gustaría que todas las preguntas no fueran sobre la lesión”, añadió Marsh, nombrando polémicamente al extremo del LAFC Jacob Schaffelberg para el equipo, a pesar de que el único jugador nacido en Nueva Escocia entrenó durante toda la semana. “¿Estarán todos al 100% para el partido de Bosnia? No, no lo será, pero tendremos un núcleo realmente fuerte que estará listo para ese partido, y creemos que nos haremos más fuertes a medida que avance el torneo”.

Schaffelberg podría estar listo para el primer partido. Aún así, Canadá traerá al extremo del Austin FC, Jayden Nelson, al amistoso, una clara indicación de que la recuperación de Schaffelberg puede no alcanzar su punto máximo en la última convocatoria necesaria.

Marsh ha puesto su fe en cuatro centrales clave y cuatro delanteros, y cada uno de los cuatro defensores centrales (Moise Bombito, Derek Cornelius, Alfie Jones y Luc de Fugueroles) lidiará con lesiones y contratiempos hasta 2025-26. Su quinta opción, Joel Waterman, ofrece profundidad de veterano, pero probablemente sea el último recurso.

Arriba, Jonathan David, Cyle Larin y Tani Olwasei forman un trío de delanteros sanos para un 4-4-2. La enorme presencia de David ha formado parte del equipo, pero no ha jugado desde el 21 de febrero, ya que se acerca a su plena forma después de una rápida recuperación de una cirugía de cadera.

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La compostura de Canadá ante los reflectores del Mundial

A pesar de las preocupaciones sobre las lesiones y más, Canadá está más tranquilo que la mayoría. A diferencia del USMNT, no hubo un evento masivo para que los jugadores conocieran su destino en la Copa del Mundo. Charlotte, quien se enteró en el salón de baile de un hotel y fue informada sobre la realidad de su posibilidad remota antes del campamento cortado.

Al elegir el sur de Estados Unidos para prepararse para el posible calor de los partidos de la Copa Mundial al aire libre y evitar la enorme atención que les espera en Canadá, el grupo pudo mantener la calma y la concentración.

“Hemos hablado mucho sobre la emisión de billetes, el bloqueo de viajes familiares y la eliminación de todo tipo de distracciones”, dijo Marsh. “No tenemos pancartas por todas partes celebrando a Canadá y las hojas de arce; tenemos algunas cosas en su lugar para que sepamos que ese es nuestro medio ambiente, pero no estamos tratando de generar más energía de la que necesitamos para concentrarnos”.

Ahora se están tomando más decisiones. Dane St Clair bromeó diciendo que él y Maxime Crepeau podrían decidir el portero titular con piedra, papel y tijera, organizando una llamada después del partido de Uzbekistán. También será necesario definir otros roles posicionales a medida que avance la temporada de lesiones.

Independientemente, los 26 canadienses tienen una fe inmensa en una carrera profunda en casa, algo que nunca podrían haber imaginado cuando Davis subió al escenario en Moscú hace ocho años.

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