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Por primera vez en la historia, Sudáfrica avanzó a los octavos de final de la Copa del Mundo con una victoria por 1-0 sobre Corea del Sur.
Los Bafana le habrían dado pocas posibilidades a los Bafana después de la derrota del día inaugural, pero el equipo se adaptó a la dirección del entrenador Hugo Bruce y mostró una mejora constante en los partidos restantes. Después de terminar segundo en el Grupo A, ahora avanza a los dieciseisavos de final y jugará contra Canadá.
Mientras tanto, Corea del Sur fue todo lo contrario. Parecía un potencial candidato oculto después de su victoria en la República Checa. Poco a poco, el equipo empeoró a medida que avanzaba el torneo y esta noche, los Taegeuk Warriors merecieron su derrota. El entrenador Hong Myung-bo sorprendió a los observadores al enviar al banquillo al capitán y líder Son Heung-min. Marcó el tono para una noche fea.
Corea del Sur todavía no está fuera de la lucha por la fase eliminatoria, pero con sólo tres puntos en tres partidos, no puede avanzar a menos que el resultado sea a su favor. Se sabrá en los próximos días.
Aquí están mis pensamientos sobre el juego.
1. Hijo de Hong Banco
(Foto vía Julio César Aguilar/AFP Getty Images)
En una de las decisiones de entrenador más sorprendentes en la historia reciente de la Copa Mundial, el entrenador de Corea del Sur, Myung-Bo Hong, envió a la banca al capitán de su equipo, máximo goleador de todos los tiempos e ícono nacional, Heung-Min Son, para el último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica. Un lugar en los octavos de final no estaba garantizado ya que Corea del Sur llegó al juego con tres puntos. Corea del Sur correrá un grave peligro con las pérdidas.
Arriesga todo eso, hijo del banco Hong. Esta medida es arriesgada por varias razones. Por supuesto, priva a un equipo de talento, pero también afecta la moral del equipo. Los jugadores surcoreanos tendrán que responder sin el liderazgo de su capitán. Además, los jugadores pueden comenzar a cuestionar la toma de decisiones de su entrenador.
Son no está teniendo el mejor año 2026. No anotó en 13 partidos de liga de la temporada regular con Los Angeles FC. También jugó los dos primeros partidos del Mundial con Corea del Sur. Dicho esto, el niño sigue siendo peligroso y ha estado en el centro de muchos dramas peligrosos para Corea del Sur.
El sustituto del hijo, Hyun-gyu Oh, nunca fue peligroso. Sólo tuvo nueve toques en la primera mitad. El plan de ataque de Corea del Sur era pasar por el medio y buscar combinaciones. Pero después de varias buenas miradas al principio del juego, Corea del Sur colapsó. A veces se debe a la fuerte defensa de Sudáfrica y otras veces a una ejecución descuidada. La primera parte la jugó un equipo que no estaba en un buen lugar y mucho de eso se debió a las decisiones de Hong.
Son entró en el partido en la segunda mitad, pero Corea del Sur todavía no estaba en el juego y nunca pareció nerviosa. Son finalizó con 29 toques y un disparo, que fue bloqueado. Normalmente volvía al centro del campo para intentar hacer que las cosas sucedieran, pero no pasó nada.
La reveladora decisión de Hong resultó contraproducente. Es imposible decir si le costó al equipo o no, pero Corea del Sur claramente estaba jugando muy por debajo de la suma de sus partes. No tener un niño al principio del juego para liderar el equipo podría resultar costoso.
2. La pereza surcoreana
(Foto: Alfredo López/JAM Media/Getty Images)
En los primeros 45 minutos, lo más importante fue lo descuidada que fue Corea del Sur con el balón en el medio campo y la línea de fondo. Una y otra vez, los Guerreros Taegeuk fueron interceptados, se interceptaron pases o se enviaron balones fuera del campo.
Corea del Sur lideraba 10-4 en la primera mitad. Sudáfrica lideraba 10-1 al principio. Lo que lo hace tan sorprendente es el marcado contraste entre los dos primeros partidos de Corea del Sur. Incluso en la derrota ante México, Corea del Sur estuvo limpio con el balón y bien en la ejecución.
En la segunda mitad, Hong hizo una serie de sustituciones, pero no mejoró significativamente para los Taeguk Warriors. Los pases suaves que aparecieron en el primer juego y ocasionalmente en el segundo no estuvieron presentes en el tercer juego.
Si los tres puntos de Corea del Sur no logran avanzar a los octavos de final, los medios del país digerirán y analizarán durante mucho tiempo la pronunciada caída del equipo a lo largo del torneo.
3. Sudáfrica creció en el juego
(Foto de Carl Racine/Getty Images)
Por supuesto, los problemas de Corea del Sur también se debieron a que Sudáfrica jugó el mejor fútbol del torneo. En la derrota inicial ante México, los Bafana Bafana fueron eliminados por faltas y tarjetas rojas. En el empate con la República Checa, Sudáfrica aprovechó la oportunidad para ponerse a la defensiva después de que la República Checa anotara el primer gol.
Sudáfrica ha jugado bien en este deporte durante mucho tiempo. En particular, los mediocampistas centrales Sphefelo Sithole y Thalante Mbatha estuvieron muy bien en ambos lados del balón, ganando la posesión, moviendo el balón hacia la línea delantera y cambiando puntos de ataque. Sudáfrica fue peligrosa en transición y inteligente con el balón.
Fue una actuación notable de Sudáfrica considerando cuánto ha mejorado el equipo en estos juegos. Este partido fue su continuación y en la segunda parte todas las posibilidades se le presentaron.
El entrenador belga de los Bafana Bafana, Hugo Bruce, merece mucho crédito por esto. Hizo ajustes tácticos y mejoró la organización defensiva del equipo. En el partido contra México, Sudáfrica fue superada en tiros 16-3 (aunque recibió una tarjeta roja al comienzo de la segunda mitad). En la segunda mitad, Sudáfrica venció a la República Checa por 17-14. Esta noche, Sudáfrica estaba superando a Corea del Sur en tiros 13-5 hasta el último minuto, cuando los Guerreros Taegeuk comenzaron a mover jugadores desesperadamente hacia el ataque.
En los minutos finales, Brose vio a su equipo defender admirablemente mientras los jugadores permanecían comprometidos con sus asignaciones y la formación del equipo. Corea del Sur siguió presionando, pero nunca fue peligrosa en los últimos 25 minutos mientras perseguían el gol.
4. Maseko es el héroe
(Foto vía Julio César Aguilar/AFP Getty Images)
Con sólo 22 años, Thapelo Maseko anotó el gol más grande en la historia de la selección nacional de Sudáfrica cuando el atacante Shepang Moremi realizó un excelente pase al área para Maseko, quien recibió el balón con su pie izquierdo antes de realizar un tiro raso y fuerte que superó a Seung-gyu Kim para tomar la ventaja.
Maseko presionó con fuerza para buscar oportunidades durante todo el partido, pero una vez que pudo encontrar un tiro claro, lo aprovechó al máximo.
Fue un gol que Sudáfrica merecía por su forma de jugar. En los torneos, el margen entre el éxito y el fracaso es estrecho. A menudo todo se reduce a qué equipo tiene jugadores que pueden hacer grandes jugadas. En este partido y en este torneo, Sudáfrica marcó la diferencia, y fue Maseko.
