En Con los ojos del conductor James Hinchcliffeseis veces INDYCAR Conqueror te lleva al interior de la mente de un corredor mientras analiza los aspectos prácticos del juego para los fanáticos.
El viaje de INDYCAR a Road America en Wisconsin este fin de semana marca la primera carrera de la segunda mitad del calendario de 18 carreras. Así que pensé que sería apropiado mirar atrás a la primera mitad y repartir algunas boletas de calificaciones de mitad de período a algunos de los pilotos que se han destacado hasta ahora.
Ahora, mira, podría sentarme aquí hablando poéticamente sobre Alex Palo, pero de todos modos terminamos con eso la mayoría de las semanas al aire. Así es la temporada que está teniendo.
Así que voy a saltarme lo obvio y decir que él y el equipo No. 10 Chip Ganassi Racing obtienen una A y siguen adelante también. ¡Nada personal, Álex!
Me gustaría echar un vistazo a algunos pilotos cuyas temporadas superaron o no alcanzaron las expectativas. Y recuerde, estas señales incluyen a todo el equipo del automóvil de ese conductor, no solo al conductor mismo.
Entremos en ello.
David Malukas, Chevrolet No. 12 del equipo Penske
David Malukas es tercero en la clasificación de INDYCAR en Road America. (Foto de Geoff Miller/Lumen vía Getty Images)
Empecemos con David Malukas. Seré el primero en admitir que no estaba seguro de cuánto tiempo le tomaría a Malukus ponerse al día con sus compañeros de equipo Joseph Newgarden y Scott McLaughlin.
Sabíamos que tenía velocidad, pero este es un gran salto y contra algunos de los mejores del negocio. Pero a mitad de año consiguió su primera pole, esa sensacional conducción en las 500 Millas de Indianápolis, y actualmente es el mejor piloto de Penske en puntos.
Seguir sin conseguir la primera victoria es un shock. Pero uno tiene la innegable sensación de que se trata de una proposición de “cuándo”, no de “si”.
Calificación: Le doy a Dave y al equipo #12 una A-
Louis Foster, No. 45 Rahal Letterman Lanigan Honda
Louis Foster, líder del off Road America, ocupa el puesto 19 en la clasificación de INDYCAR (Foto de Meg Oliphant/Getty Images)
Bueno, vayamos al otro extremo del espectro y hablemos sobre Louis Foster. Louie irrumpió en escena el año pasado en Indy NXT después de una temporada espectacular. El ritmo fue evidente de inmediato, pero también lo fueron algunos de los signos de inexperiencia.
Dicho esto, empezó a montarlo a finales de año e incluso consiguió la primera pole position de su carrera en Road America. Así que las expectativas para su segunda temporada eran bastante altas, y era la definición de libro de texto de una mala racha de estudiante de segundo año.
Solo dos largadas entre los 10 primeros y dos finales entre los 10 primeros están por debajo de lo que quería, pero los resultados duelen aún más (¡y su calificación se vio afectada!) si se considera que su compañero de equipo Graham Rahal tiene tres podios en sus últimas seis carreras. Esperamos que él y el equipo No. 45 puedan lograr su ritmo en la segunda mitad.
Calificación: C+
Rinus VeeKay, Chevrolet No. 76 Juncos Hollinger Racing
Rinus VeeKay ingresó a Road America en el puesto 13 en la clasificación de INDYCAR (Foto de Geoff Miller/Lumen vía Getty Images)
Rinus Veekay ha tenido algunas temporadas salvajes. Después de separarse de ECR a finales de 2024, corrió para Dale Coyne Racing en 2025. Seis top 10 y un podio llamaron la atención de JHR y lo llevaron esta temporada.
Teniendo en cuenta que el mejor coche JHR estaba cuatro puestos por detrás del VK a finales del año pasado, las expectativas para el cambio eran bajas. Pero una vez más, ha llevado a pequeños equipos de carreras que podían llegar a grandes alturas.
Tres top 10 en la primera mitad lo pusieron en ritmo para igualar sus números de la temporada pasada, y el equipo también está haciendo su parte, con Firestone ocupando el quinto lugar en la clasificación de paradas en boxes. Si lo colocamos solo un lugar detrás de Scott Dixon, seis veces campeón, y uno por delante de Alex Rossi, no hay nada que despreciar.
Calificación: B+ para el equipo JHR
Marcus Ericsson, No. 28 Andretti Global Honda
Marcus Ericsson es noveno en la clasificación de INDYCAR por delante de Road America (Foto de Jeffrey Brown/ICON Sportswear vía Getty Images)
Finalmente, echemos un vistazo a Marcus Ericsson para Andretti Global. Sus primeras dos temporadas con AG no estuvieron a la altura de las expectativas del equipo ni del piloto, y al llegar al último año de su contrato, todas las miradas (y toda la presión) estaban puestas en el sueco.
Marcus se ha beneficiado enormemente de que Will Power se una al equipo y apoye gran parte de los comentarios que ha brindado durante los últimos dos años. El resultado ha sido una mejora lenta y constante en su velocidad y consistencia, a medida que comienza a sentir el auto de Andretti a su gusto.
La mala suerte ya ha jugado en su contra, pero algunas buenas rachas recientes han vuelto el impulso a su favor.
Calificación: Es una B para la primera mitad, todas las señales apuntan a un buen final de año
El bueno, el malo y el rápido: Road America
La segunda mitad de la temporada comienza en una de las mejores pistas de carreras del mundo. Este es definitivamente mi circuito favorito en Estados Unidos y tengo la sensación de que muchos conductores sienten lo mismo.
¿Qué hace que este lugar sea tan especial? La respuesta simple es “sí”.
Alex Palou tras ganar la carrera Road America 2025. (Foto de Gavin Baker/Lumen vía Getty Images)
Road America tiene un poco de todo. Es una pista clásica de la vieja escuela construida en el desierto de Wisconsin. Por muy pintoresco que parezca, el diseño es una cinta ondulada de asfalto que serpentea entre los árboles. Lo tiene todo como un conductor: curvas rápidas, curvas lentas, tramos técnicos, rectas largas y grandes zonas de frenada.
No tiene mucha pista como muchas pistas nuevas construidas hoy en día. Eso significa que los errores se castigan y la valentía se recompensa. Los conductores son así.
Y el diseño también es adecuado para carreras de excepcional calidad. Impresionante acción rueda a rueda que mantiene a los conductores alerta.
Algunas pistas cuentan con excelentes diseños para la conducción de automóviles Indy, y algunas pistas tienen excelentes diseños para la conducción de automóviles Indy. Pero Road America es una buena combinación de ambos.
El ambiente del programa también es excelente. Este es un gran evento de campamento y tiene algo para toda la familia. Además, el centro de Elkhart Lake es básicamente un escenario de películas de Hallmark, por lo que realmente hace que todo el fin de semana sea uno de los mejores del año.
Scenic Road America (Foto de Gavin Baker/Lumen vía Getty Images)
Suena como un experto en IndyCar
Técnicamente, Road America plantea algunos desafíos. Uno de los grandes rodea el combustible. Es la vuelta más larga del año con casi cuatro millas.
Las vueltas más largas significan ventanas de combustible más cortas, ya que es muy difícil conservar suficiente combustible para una vuelta completa extra.
(Foto de Gavin Baker/Lumen vía Getty Images)
Piénselo: la última carrera fue en Gateway. Son 1,25 millas y estás a un ritmo mucho más constante. Road America tiene más de tres veces la longitud y tiene muchos arranques y paradas, lo que reduce el kilometraje.
Lo que esto generalmente significa es que a veces no tienes variedad táctica y eso puede ser malo para los conductores que son buenos para cargar combustible y reducir las paradas (*tos* Scott Dixon).
Pero la otra cara de la moneda es que una menor economía de combustible significa más carreras a toda velocidad. Y es algo que tanto a los conductores como a los fanáticos les encanta ver.
¡Hombre, no puedo esperar a que llegue este fin de semana!
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