Circuito de carreras de Indianápolis (Speedway, Indiana) — Kyle Kirkwood recuerda la primera vez que conoció a Kyle Busch.
Fue la segunda carrera de automovilismo profesional en la que participó. Cree que fue cuando tenía 7 años.
Y quiso firmar el sombrero.
Esa gorra es parte de su colección de trofeos y recuerdos de carreras. El piloto de Andretti INDYCAR lo considera un momento crucial en su carrera deportiva.
“Fue uno de los primeros momentos que tuve cerca de un auto profesional”, dijo Kirkwood en una conferencia de prensa después de la práctica de las 500 Millas de Indianápolis del viernes. “En cierto modo, me inspiró en el automovilismo y me hizo querer dejar el karting”.
Busch murió repentinamente a la edad de 41 años, un día después de ser hospitalizado por dificultad para respirar y tos tras una sesión en un simulador de carreras de Chevrolet.
Otros conductores compartieron recuerdos de Kyle Busch.
Tras derrotar al bicampeón de la Copa, el mundo del automovilismo es la personificación de la importancia. Kirkwood dijo que conoció a Busch en el Texas Motor Speedway.
“Creo que es el primer corredor profesional que he conocido en todo el deporte del motor”, dijo Kirkwood. “Recuerdo haber recibido esa firma y, a lo largo de los años, hasta el día de hoy, todavía tengo ese sombrero. Todavía lo tengo en mi casa con mis trofeos.
“Pero recuerdo ese momento que realmente me metió en las carreras. Fue uno de esos momentos en los que nunca volveré a lavarme las manos, ¿sabes? Creo que tenía unos 7 años o algo así. Después de eso me enamoré de los deportes de motor y luego conocí a otras personas y me enamoré de INDYCAR”.
El siete veces campeón de la Copa Jimmie Johnson, también ex piloto de Indy 500, estaba en el garaje del Indianapolis Motor Speedway para practicar. También estaba observando a algunos de los miembros del equipo de boxes de Legacy Motor Club que están en el equipo de boxes del auto Aero McLaren de Ryan Hunter-Reay.
Dijo que recientemente tuvo una conversación con Bush. Busch, como lo experimentó Johnson al final de su carrera en la Copa, estaba atrapado en una larga racha sin victorias. Hablaron de sentir que podían ganar incluso en una recesión.
Johnson nos dijo a mí y a otro periodista que recordaría a Bush por su valentía, entre otras cosas.
“Valor, habilidad natural y luego poder conectar todo eso con el proceso de ingeniería y comunicar lo que siente, ampliar eso y comprender el auto y la construcción (del auto)”, dijo Johnson. “Técnicamente, es uno de los mejores en (saber) cómo construir un automóvil. Tenía ese conocimiento y comprensión de la vieja escuela, pero podía identificarse con los ingenieros, lo cual es especial en sí mismo.
“Y luego tenía toda esta valentía y habilidad a la altura”.
Carson Hosever y Kyle Busch eran compañeros de equipo cuando ambos competían con camionetas para Spire Motorsports.
El piloto de la Copa NASCAR, Carson Hosever, y Busch no tenían una relación sólida, pero los dos eran compañeros de equipo cuando conducían camionetas para Spire Motorsports, que compró el programa de camionetas Kyle Busch Motorsports hace unos años.
“Ya sea que no le agradara el domingo o no, cuando llegó el momento… en Spire, éramos compañeros de equipo”, dijo Hosever en la transmisión de FOX de la práctica del Curb Day de INDYCAR el viernes. “Eso dice mucho sobre él”.
Kathryn Legg, quien intenta competir tanto en la Indy 500 como en la NASCAR Coke 600 el domingo, fue recibida en el garaje de NASCAR por Busch y su esposa, Samantha.
“Muchos pilotos ni siquiera me saludan, pero se tomaron el tiempo de conocerme y darme ayuda y consejo, y los clasificaría como amigos”, dijo Legg en la conferencia de prensa posterior a la práctica del viernes. “Así que es muy triste… Racing ha perdido a uno de los mejores pilotos de todos los tiempos, en mi opinión”.
Busch ha ganado más carreras de la Serie Nacional de NASCAR (234) que cualquier otro piloto en la historia de la serie y ocupa el noveno lugar de todos los tiempos en victorias en la Copa con 63.
Joseph Newgarden, dos veces campeón de la Serie INDYCAR, ganó uno de los dos campeonatos de Copa de Busch. Los consideraba familiares y reaccionó ante las opiniones de sus padres sobre la muerte de Bush. Newgarden tiene dos hijos pequeños; Bush era padre de dos hijos: un hijo de 11 años (Braxton) y una hija de 4 años (Lennix).
“Era un corredor extremo, uno de los mejores que verás en la pista, y sólo estoy hablando de sus habilidades”, dijo Newgarden en su conferencia de prensa posterior a la práctica. “Estoy seguro de que la parte más difícil es lo que deja atrás con sus hijos y lo que tienen que hacer.
“Increíblemente triste para todos. Ni siquiera conocía muy bien a Kyle. Cuando lo miro desde lejos, ¿cómo es que no se te rompe el corazón cuando piensas en sus hijos?”.
