La configuración fue perfecta. Pick-and-pop, a 20 pies de distancia y el defensor más cercano, Mitchell Robinson, no está lo suficientemente cerca. Victor Wembanyama probablemente imaginó este momento en innumerables ocasiones. Finales de la NBA, el balón en las manos, el tictac del reloj, el partido en juego. Wembanyama dio un paso al frente y estiró el balón sobre su estructura de 7’4″, lo soltó… y falló.
“Lo atrapé con algo de espacio”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Hice un buen tiro”.
“Me encantó el tiro… Sólo tengo que anotar. Ese es el punto”, dijo Wembanyama.
Mierda. Qué juego. Abajo 1-0, San Antonio salió fuerte. De’Aaron Fox estaba cocinando. También estaba Julián Champaña. Los Spurs le dieron rienda suelta a Jalen Brunson en el Juego 1. En el Juego 2, lo hicieron trabajar en la cancha. San Antonio anotó 18 puntos en la pintura en el primer cuarto, saltando a una ventaja de nueve puntos.
Pero los Knicks han vuelto. ellos son siempre El regreso de Karl-Anthony Towns comenzó a acelerar en el segundo cuarto. Mikal Bridge se calentó desde las tres. OG Anunoby lo hace en ambos extremos de la cancha. Nueva York lideraba por cuatro en el entretiempo. La ventaja aumentó en el tercer balón. Joe el Gordo se reía. Ben Stiller estaba celebrando. Timothée Chalamet salía de su sudadera con capucha.
Y entonces… los Spurs se recuperaron. Fue un juego de 14 puntos faltando seis minutos cuando San Antonio comenzó a debilitarse. Dylan Harper anotó un par de tiros libres. Un zorro tres. Una bandeja de Wembanyama. De repente, Nix se quedó helado. Towns se quedó sin goles en el último cuarto. Bridges acertó 0 de 4. Brunson, el héroe del Juego 1, anotó sólo siete puntos con 3 de 9 tiros. El partido estaba empatado cuando quedaban 11,8 segundos después de que Wembanyama recogiera un rebote y subiera a la cancha con la oportunidad de ganarlo.
Siguió el desastre. Wembanyama entregó el balón a Stéphane Castle. Sólo Castle no estaba mirando. El balón rebotó en la espalda de Castle y cayó en las manos de Brunson, quien recibió una falta en un choque con Wembanyama. “Es de lo más decepcionante tirarlo a la basura después de todo este trabajo”, dijo Wembanyama. “Es que el cuerpo reacciona más rápido que la mente”. Brunson anotó un tiro libre, preparando la posesión final. Fox Wembanyama borra la pantalla, la arroja de regreso al centro All-NBA solo para ver el aro del tiro en salto.
“Ha acertado ese tiro mil veces”, dijo Cassel. “Haré esa foto cualquier día”.
“Acierta ese tiro nueve de cada 10 veces. Creo que tuvimos grandes posesiones”, dijo Fox.
Fue desgarrador para los Spurs. Para los Knicks, esto ya no es una sorpresa. La victoria del viernes fue la número 13 de Nueva York.¡13!—Ha ganado sus últimos tres partidos consecutivos contra Atlanta, barrió a los 76ers y Cavs y se abrió camino hacia dos victorias como visitante contra los mejores jugadores de la Conferencia Oeste. “Mentalmente duro” fue como Bridges describió a Nix. “Resiliente”, dijo Landry Shamet.
Estos Knicks tienen una vibra de destino. Nueva York está arriba 2-0 en las Finales y los Knicks argumentarán que no han jugado bien en ninguna de ellas. Brunson necesitó 25 tiros para conseguir sus 20 puntos el viernes. Acertó 2 de 8 desde el rango de tres puntos. Pero otros estaban allí para recibirlo. Towns terminó con 21 puntos y 13 rebotes, atacando implacablemente la pintura. Bridges, recuérdenlo, anotó 20 con 8 de 13 tiros.
Los Knicks fácilmente podrían haberse retirado, dividido y regresado a Nueva York.
En cambio, lucharon y regresaron al Madison Square Garden con la oportunidad de arrasar.
“Es una gran sensación como entrenador saber cuán duro es mentalmente tu equipo sin importar la situación que se presente”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Verlos seguir peleando y peleando y peleando, sin importar el marcador, sin importar cuánto tiempo haya en el reloj, es simplemente una gran sensación. La NBA es dura. No sientes mucho de lo que yo siento con este equipo, y es simplemente una extraña alegría estar cerca”.
El valor de la experiencia es difícil de cuantificar. Los Spurs no necesitaban llegar a la final. Los Knicks se están beneficiando ahora de ello. Este equipo de los Knicks tiene un nivel diferente de conexión. de fe Considere: Al final del tercer cuarto, los Knicks lideran por cuatro. Towns fue enviado a la banca por problemas de faltas. Brunson necesitaba descansar. No importa. Bridge anota un balde. Luego Deuce McBride. Luego Shamet. Con sus dos máximos anotadores en el banquillo, Nueva York convirtió una ventaja de cuatro puntos en nueve.
“Eso es lo que son”, dijo Brunson. “Así son mis compañeros. Por las noches vienen y traen. Siempre hay algo que decir sin importar la situación, pero tengo mucha fe y confianza en ellos por la ética de trabajo y las cosas que hacemos todos los días”.
Ciudad incluida. Brunson ganó el título de la serie. Las ciudades están funcionando. Cuando Wembanyama está sobre él, deja la pista boquiabierto. Castigó a los Spurs cuando se quedaron cortos en la pintura. Ataca implacablemente el aro y persigue cada rebote. “Creo que ha sido fantástico en ambos lados del balón”, dijo Brunson.
Las ciudades se abrieron sobre las emociones del final. Durante el Juego 1, dijo que sintió la presencia de su madre, Jacqueline, quien murió en 2020. “Simplemente sentí la calma y la paz que tenía que venir de la mujer de arriba”, le dijo Towns a ESPN después del juego. Antes de la posesión final de los Spurs, Towns le rezó en voz baja. “Lo tomo como una señal de que mi mamá estaba allí conmigo”, dijo Towns. “Lo admiro mucho”.
Los Knicks están recortando cualquier ventaja, pero he aquí los hechos: ningún equipo en la historia de las Finales ha perdido los dos primeros partidos en casa y ha regresado para ganar el título. El Madison Square Garden estará a tope el lunes, con miles de fanáticos rabiosos en el edificio y posiblemente algunos miles más en las calles circundantes. Han pasado 53 años desde que Nueva York celebró un campeonato de la NBA, y eso es suficiente para que todos los fanáticos vestidos de azul lo saboreen.
“La mentalidad tiene que volver a ser 0-0”, dijo Brunson. “Así es como debería ser”.
De hecho, arriba 2-0, abajo 0-2, los Knicks están empeñados en concentrarse en seguir mejorando. “Sé que sueno como un disco rayado”, dijo Brunson. “Pero es realmente importante”. Ahora tienen a los Spurs contra las cuerdas, pero saben que se necesitarán varios golpes para derribarlos. “A estas alturas de la temporada, las cosas no van a ser bonitas”, dijo Brunson. “Va a ser feo. Va a ser aplastado. Es así de simple”. En efecto. Se necesitarían dos grandes partidos más para vencer a San Antonio. Dos más para hacer historia.
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