atlanta – Matt Turner imagina la escena a diario.
El 12 de junio, cuando la Selección Nacional Masculina de EE. UU. salga al campo para su primer partido de la Copa Mundial contra Paraguay en el Estadio de Los Ángeles, Turner lo asimilará todo. Más de 70.000 fanáticos rugirán. Los equipos salen del túnel con sus nuevos uniformes. El himno nacional resuena en todo el estadio mientras los fanáticos cantan cada palabra.
“Tengo un millón de imágenes diferentes pasando por mi cabeza. Pienso mucho en ello”, nos dijo Turner a mí y a un grupo de periodistas mientras estaba sentado alrededor de una mesa en el Centro Nacional de Entrenamiento en Fayetteville, Georgia, durante el campamento previo al torneo del equipo. “Probablemente lloraré durante el himno nacional. Es un gran honor, un honor abrumador, que se nos confíe este equipo para dar lo mejor de nosotros en este papel y, en última instancia, cambiar el fútbol aquí para siempre”.
Sin embargo, lo que Turner no puede imaginar con precisión es dónde se ubicará físicamente. Se espera que aparezca como miembro de la alineación titular de Mauricio Pochettino.
De manera más realista, podría quedarse en el banquillo.
Matt Turner, titular de la Copa Mundial de 2022, probablemente esté buscando un papel de respaldo en 2026. (Foto de ISI Photos a través de Corey Knowlton/ISI Photos/Getty Images)
Turner, de 31 años, fue uno de los tres porteros anunciados como parte de la lista de 26 jugadores de Estados Unidos para la Copa Mundial. Fue titular de los estadounidenses en Qatar hace cuatro años y mantuvo ese papel con firmeza. Luego, Matt Freese, quien hizo su debut con la selección nacional en junio pasado, lo deseleccionó. Freeze adquirió valiosa experiencia e influencia con Pochettino con sólidas actuaciones en la Copa Oro 2025, incluidas tres paradas de penales en los cuartos de final contra Costa Rica.
Freeze ha sido titular en 13 de los últimos 14 partidos y se ha puesto en la carrera por iniciar la Copa del Mundo en casa para Estados Unidos.
Si bien Friese no jugó en la reciente victoria del equipo por 3-2 sobre Senegal, no hay mucho, ya que esa alineación no indica cómo se verá en la Copa del Mundo. Turner fue titular y jugó 45 minutos, mientras que Chris Brady, de 22 años, del Chicago Fire, consiguió su primer partido internacional con Estados Unidos en la segunda mitad. El juego de Brady fue crucial para que Pochettino hiciera su primera aparición con la selección nacional probablemente no en la Copa del Mundo.
Turner entiende de óptica. Pero como titular súper competitivo, no se rendirá sin luchar.
“Voy a entrenar tanto como pueda”, dijo Turner, quien se unió al New England Revolution cedido por el club francés Olympique Lyonnais antes de la temporada 2026 de la MLS.
“Así es como llegué a donde estoy hoy en día, así que no sé por qué lo cambiaría. Para mí, siempre voy a trabajar tan duro como pueda, y cuando el entrenador toma su decisión final, toma su decisión final, y estaré en paz sabiendo que he puesto todo detrás de ello”.
Turner llegó al campamento en buena forma. Es tercero en la MLS con un porcentaje de salvamento del 78,2%, mientras que Frees, que juega en el New York City FC, es sexto con un 73,9%. Cuando se le preguntó si pensaba que eso podría darle alguna ventaja, Turner se mostró pragmático.
“Quiero decir, obviamente desearías poder contar con el último año para trabajar también con el equipo nacional”, dijo Turner con franqueza. “Pero sí, creo que la forma es realmente importante a nivel de club. Y en última instancia, después de entrenar y evaluar las actuaciones recientes, creo que los entrenadores van a hacer la mejor conexión entre los muchachos y quién puede marcar la mayor diferencia en el juego”.
Todavía no está claro qué tan fuerte es el agarre del refrigerador en el trabajo. Durante la ventana de marzo, por ejemplo, Turner fue titular en una derrota por 5-2 ante Bélgica y Freeze obtuvo el visto bueno en una derrota por 2-0 ante Portugal. Turner y Brady dividieron minutos contra Senegal y se espera que Freeze inicie la despedida de la Copa Mundial del sábado contra Alemania.
¿Freeze se pone nervioso cuando le dicen los nombres de sus compañeros de equipo?
“Cuando eso sucede, piensas: ‘Está bien, está bien, ¿cómo puedo ayudar al equipo?'”, dijo Freeze, de 27 años. “Y luego, ya sabes, demostrar tu valía en el entrenamiento y prepararte para un buen partido la próxima vez que salgas”.
Los porteros estadounidenses Matt Turner, Matt Freese y Chris Brady en las instalaciones de entrenamiento de Estados Unidos en marzo. (Foto de John Dorton/ISI Photo/USSF/Getty Images)
Ese es exactamente el tipo de consejo que Brad Guzan le daría a cualquier portero suplente. Porque puede ser comprensivo. Guzan, que jugó los 38 partidos de la Premier League con el Aston Villa en la temporada 2013-14 y se perdió la Copa del Mundo de 2014 en Brasil, ha pasado la mayor parte de su carrera en la selección nacional apoyando a Tim Howard, incluidas dos Copas del Mundo.
“Hay muy pocos casos en los que puedes dormirte en los laureles y decir: ‘Merezco esto porque he hecho esto y aquello en el pasado'”, nos dijo Guzan. “Es la excepción. Y como jugador de fútbol estadounidense en Europa, no puedes darte ese lujo. (Ser enviado a la banca) le pasó a todo el mundo.
“Como número 2 o 3, tienes que encontrar una manera de contribuir al grupo, ya sea en una sesión de entrenamiento al día siguiente del partido o preparándote para el partido”, continuó Guzan. “Tienes que descubrir: ‘Si no vas a estar en el campo, ¿cómo vas a ser el mejor?’ Puede ser tu fuerza, tu información, tu apoyo y guía; puede serlo todo”.
Freeze ha demostrado que puede hacer eso. El domingo pasado, antes del inicio del partido, eliminó a los 11 titulares antes de encontrar su asiento en el banquillo. Le dio a Turner un gran abrazo.
Luego, en el entretiempo, mientras Brady se preparaba para salir al campo por primera vez, surgió un pequeño problema: nadie podía encontrar su camiseta. Brady se mantuvo al margen buscándolo, mientras Freeze intentaba localizarlo. Fue un momento un poco de novato.
Si Turner se queda en la banca todo el verano, será una sorpresa, sin duda. Pero es un profesional y lo sacará adelante. Además, él y Freese tienen una buena relación incluso si la dinámica puede parecer incómoda desde fuera.
“Creo que tenemos un sano respeto mutuo”, dijo Turner. “Ambos queremos jugar, ambos jugamos y ambos respetaremos cualquiera que sea la decisión final del entrenador.
“Lo que ha hecho en los últimos años es fantástico y ha sido una gran competencia. Así que sí, veremos cómo le va”.
