Antoine Griezmann ha ganado mucho en su carrera repleta de estrellas con el Atlético de Madrid, Barcelona y Francia, pero el campeón de la Copa del Mundo 2018 no altera sus goles cuando se une al Orlando City en la MLS para la segunda mitad de la temporada 2026.
“Estoy muy interesado aquí, y mi objetivo es ganar un trofeo y hacer feliz a toda la ciudad”, dijo Griezmann a los periodistas esta semana, después de haber pasado gran parte del mes pasado en Estados Unidos, equilibrando la vida mientras se prepara para regresar al fútbol de temporada regular, mientras se tomaba un tiempo libre para disfrutar de la Copa del Mundo de 2026 y la carrera de Francia.
“El grupo es increíble. Hay muchos jugadores de calidad, mucho corazón, y me han hecho sentir increíblemente bienvenido, y ya me siento como en casa. Se siente como si hubiera estado aquí en el vestuario durante meses, y es gracias a ellos”.
Han pasado 59 días desde la última vez que Griezmann hizo su posible debut en la MLS con el Atlético de Madrid, pero ha comenzado a funcionar con los Lions. Ya anotó en un amistoso de verano contra los Tampa Bay Rowdies del campeonato de la USL y está listo para hacer su debut oficial contra los San Jose Earthquakes de Timo Warner el 22 de julio.
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– Ciudad de Orlando SC (@OrlandoCitySC) 8 de julio de 2026
Después de años de coquetear con un movimiento de la MLS, Griezmann finalmente puso la pluma sobre el papel en marzo, listo para hacer su movimiento después de terminar la temporada 2025-26 con el Atlético de Madrid, donde registró siete goles y cuatro asistencias en 34 partidos, terminando cuarto en La Liga y alcanzando las semifinales de la Liga de Campeones.
La decisión de adquirir a Griezmann no fue un proyecto fácil para el gerente general y director deportivo del Orlando City, Ricardo Moreira, quien viajó a Madrid para cortejar al estimado atacante sobre un posible traslado a los Estados Unidos.
“La visita de Ricardo a Madrid, ocho o nueve horas de viaje, el solo hecho de saberlo fue increíble para mí”, dijo Griezmann. “Fue un momento maravilloso en el que sólo lo invité a tomar café y agua. Pasaron unas horas y todo salió increíblemente bien. Hablamos durante horas y al final sabía todo sobre el equipo, el club y su cultura”.
Moreira añadió en el acto de inauguración: “Un fichaje como este no ocurre por casualidad… Sucedió con un par de viajes a Madrid. La familia de Antoine me abrió su casa y pude quedarme con la familia Griezmann en Madrid por un tiempo. Creo que la conexión humana estaba ahí, y a partir de ese momento, estuve seguro de que lo iba a fichar en algún momento”.
Un sueño hecho realidad: jugar en Estados Unidos
Si bien Griezmann está lejos de ser la primera estrella europea experimentada en mudarse a la Major League Soccer, es uno de los pocos que ya se han convertido en íconos en el panorama deportivo norteamericano, asistiendo regularmente a juegos de la NBA y otros eventos en todo Estados Unidos.
Ahora, tiene la oportunidad de tomarlo por sí mismo, en un movimiento que llama su “sueño y ambición” desde que tenía “18 años”, una línea de tiempo que sería anterior a la existencia de la MLS del Orlando City en seis años.
“Cuando tenía 18 años, mi sueño era venir a la Major League Soccer”, dijo Griezmann. “Estar física y mentalmente saludable era importante para mí, y por eso di este paso… Vine a la ciudad y nos encantó. A los niños también les encantó. Es increíble cómo hemos sido aceptados a todos, y espero poder devolverles ese amor a todos”.
Ya este verano, el jugador de 35 años, su esposa Erica y sus cuatro hijos se han instalado en los suburbios de Orlando, mientras que a él se le ha visto en partidos de la Copa del Mundo, incluida la victoria de Francia en cuartos de final sobre Marruecos en Boston.
“Los niños se están enamorando de la ciudad; la gente que nos ha aceptado aquí. Ha sido increíble, no sólo para su escuela, sino para nuestra familia y para mí también”, añadió Griezmann. “Estamos muy felices y espero poder devolverles ese amor”.
Un empujón tardío a los playoffs de la Copa MLS
Griezmann añadió esperanzas a Orlando City, pero los Lions se encuentran en el mismo lugar que sus rivales Inter Miami en 2023 cuando den la bienvenida a Lionel Messi a la MLS. En ese momento, Miami se encontraba al final de la Conferencia Este y estaba en gran medida fuera de la carrera por los playoffs, al igual que Orlando City lo está ahora.
Después de 15 de 34 juegos, Orlando City ocupa el puesto 12 en la Conferencia Este, cuatro puntos detrás de D.C. United por el noveno y último lugar en la postemporada. Aun así, al incorporar a uno de los mejores atacantes de una generación, hay esperanzas de un mejor comienzo no solo para esta temporada sino también para el año que viene, con Griezmann firmado hasta 2028.
Una de las principales prioridades de Griezmann ahora es resolver la situación directiva, con Martín Perelman actualmente como entrenador interino y el club separándose del veterano técnico Óscar Pérez después de un comienzo de campaña decepcionante.
“Queremos tener un club con calibre de campeonato, un club de primera clase y con este fichaje estamos realmente donde necesitamos estar”, dijo el propietario mayoritario Mark Wilf. “Mucha emoción, mucho orgullo, toda la organización y toda la ciudad, todo el apoyo para que esto sucediera, y todo salió tan bien, y estamos emocionados y orgullosos”.
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