Estadio de los Dodgers (Los Ángeles) — Semanas de frustración se convirtieron en una sensación de alivio y, finalmente, un momento de gracia el martes para Shohei Ohtani, quien en broma pidió jonrones a sus compañeros en el dugout después de profundizar por primera vez desde el 28 de abril. Últimamente, incluso los placeres y frivolidades a corto plazo han extendido la hora feliz para sus Ángeles.
El martes, esos momentos volvieron a ser fugaces cuando los Dodgers perdieron por cuarto día y novena vez en sus últimos 13 juegos.
Pero Ohtani, quien entró en la noche con 4 de 38 en sus últimos 11 juegos, se embasó tres veces y puso fin a su larga sequía de balones. Al abrir la tercera entrada, tomó un sinker desde el borde exterior del abridor de los Gigantes de San Francisco, Adrian Houser, para un jonrón de 398 pies con una línea de 105,9 mph desde el otro lado del bate.
En medio de los problemas más grandes de la ofensiva, el manager Dave Roberts sintió que podría ser un punto de inflexión para su toletero, incluso si Ohtani no puede detener la espiral por el resto de una alineación inactiva que ha permitido dos carreras o menos en sus últimos 13 juegos.
Si la superestrella bidireccional espera aprovechar su alentador desempeño en el plato, tendrá que esperar.
Los Dodgers planean darle un respiro al cuatro veces Jugador Más Valioso, manteniéndolo fuera de la alineación durante los próximos dos juegos en medio de su persistente mala racha.
“Los supers están, quitando la parte de la lesión de su plato, recuperando un poco su cuerpo hasta el punto de ser un jugador de dos vías durante dos días, jugando escenas más largas, potencialmente reiniciándolo en el lado ofensivo”, explicó Roberts el martes por la tarde antes de la noche de fuga de Ohtani. “Conti no es capaz de escribir su nombre en la alineación en la parte superior del orden.”
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, planea mantener a Shohei Ohtani (17) fuera del orden de bateo durante juegos consecutivos, una novedad para el toletero mientras está sano. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
Después de haber informado al jugador de sus planes, Roberts no quedó impresionado por el juego de dos hits que rompió la mala racha de Ohtani.
“No me gusta el cebo y el cambio”, dijo Roberts. “Volver a un acuerdo, a una decisión, que venimos o vengo yo, no me gusta”.
Ohtani planea lanzar recién el miércoles, marcando la cuarta vez en sus últimas cinco aperturas en el montículo que no estará en la alineación. Se espera que Ohtani tenga libre el jueves. Si eso sucede, será la primera vez en el mandato de Ohtani con los Dodgers que se le mantendrá fuera de la alineación durante juegos consecutivos a pesar de estar disponible para jugar.
Se espera que Ohtani esté disponible como bateador emergente el jueves por la noche, pero Roberts espera que la superestrella aproveche el descanso extra y salga al campo un poco más tarde.
“Para mí, con cualquier bateador, cuando los turnos al bate empiezan a disminuir consistentemente, creo que necesita un descanso”, dijo Roberts.
Roberts me dijo que Ohtani no ha revelado que está lidiando con la fatiga, pero parece que podría ser un factor en sus últimos turnos al bate, ya que asume funciones bidireccionales completas por primera vez desde 2023. Más allá de la falta de números a nivel de superficie, la velocidad del bate de Ohtani ha bajado un poco con respecto a la temporada pasada. Está registrando su tasa de hits fuertes más baja desde 2020 y su tasa de persecución es la más alta en seis años.
“Creo que la fatiga se filtra en la mecánica”, dijo Roberts. “Creo que la mayoría de los jugadores lo consiguen al final del verano. Y ahora que estoy aprendiendo, dirigiendo a Shohei, probablemente se mostró un poco antes que el lanzamiento y todos los impuestos que conlleva el bateo”.
El entrenador de lanzadores de los Dodgers, Aaron Bates, me dijo que si Ohtani está lidiando con fatiga, puede ser más mental que física. Si Ohtani está cansado, razonó Bates, todavía no intentará robar bases, como lo ha hecho cuatro veces en sus últimos 14 juegos. Betts cree que Ohtani puede manejar la carga de trabajo.
Roberts sostuvo que sí, pero también reconoció que los planes de los Dodgers para Ohtani antes de la temporada eran “fluidos” y necesitaban ser leídos y reaccionar ante ellos.
“Tenemos la oportunidad de hacer lo que creamos que es mejor para él”, dijo Roberts. “Así que nadie pensó que iba a ser fácil. Nadie pensó que iba a ser lineal”.
En el montículo, Ohtani parece un contendiente al Cy Young. Tiene efectividad de 0.97 y ha trabajado al menos seis entradas en cada una de sus seis aperturas.
A pesar de sus dificultades en el plato, Shohei Ohtani todavía luce como un contendiente al Cy Young en el montículo. (Foto de Leslie Plaza Johnson/ICON Sportswear vía Getty Images)
En el plato, la mala racha de Ohtani es uno de los muchos problemas de una ofensiva de los Dodgers que ocupa el puesto 18 en carreras anotadas, el 20 en jonrones y el 21 en slugging en 23 juegos desde abril.
Pero es significativo.
Incluso después de su actuación de dos hits el martes, Ohtani está bateando sólo .200 con dos jonrones en sus últimos 17 juegos. Su OPS de .796 es el más bajo de su equipo en los primeros 42 juegos desde 2022. Después de quedarse sin hits en solo el 25.9% de sus juegos el año pasado, lo ha hecho en el 41% de sus juegos esta temporada. Sus 17 carreras impulsadas son la menor cantidad en una temporada hasta ahora, y sus siete jonrones en los primeros 42 juegos de su equipo son la menor cantidad desde 2020.
A menudo, dijo Bates, los fallos de Ohtani eran similares a los del año pasado, cuando perseguía pelotas en la tierra o golpeaba demasiado delante de ellas y rodaba.
“Simplemente pegaba jonrones en los fallos”, explicó Bates. “Entonces, cuando no necesariamente estás conectando jonrones, cohetes, dobles y fallas los mismos, probablemente luce peor de lo que es”.
Shohei Ohtani reacciona al romper su sequía de jonrones el 12 de mayo en el Dodger Stadium. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
Ohtani insistió en que no cree que su lanzamiento esté afectando sus lesiones, pero reconoció que es más difícil dedicar el tiempo necesario para arreglar su swing cuando algo anda mal en su rol actual. Tiene que mantener su salud en primer plano, lo que significa equilibrar su carga de trabajo e intentar completar sus tareas difíciles mientras controla sus repeticiones.
La semana pasada, por ejemplo, saltó al terreno de juego varias veces antes de los partidos, un truco que sólo intenta cuando busca algo en el plato. Pero tuvo que realizar prácticas de bateo en su sesión de bullpen en preparación para su apertura el miércoles.
“Siempre es un acto de malabarismo”, dijo Bates. “Creo que es simplemente ancho de banda, lanzar y batear durante toda la temporada ahora. Y el año pasado, también, le estaba yendo muy bien cuando comenzó a lanzar en capas, así que pusiste el bateo, no el piloto automático, pero él sabía dónde estaba y qué quería hacer. Creo que, este año, juntar todo y entrenar para el WBC se ha acortado mucho”.
El martes fue un gran paso en la dirección correcta, pero no cambió la estrategia de los Dodgers. Todavía planean mantenerlo fuera de la alineación, según Roberts, quien no expresó preocupación de que la decisión pudiera detener el impulso positivo de Ohtani.
“No puedo soportar lo que hay en su plato, así que estoy tratando de ser sensible a ello”, dijo Roberts. “Estoy aprendiendo que hay que ser proactivo porque él siempre quiere hacer más. Siempre tiene un sentido de responsabilidad hacia sus compañeros de equipo y quiere estar ahí en ambos sentidos”.
