A medida que se acerca el torneo de baloncesto masculino de la NCAA de 2026, cuatro equipos parecen haberse separado del resto del baloncesto universitario: Duke, Michigan, Arizona y Florida.
Se proyecta que todos ellos obtendrán el puesto número uno en las últimas proyecciones de Mike DeCourcy de FOX Sports. Su dominio combinado es tan completo que los analistas alrededor del juego están empezando a preguntarse si alguna vez veremos a los cuatro primeros clasificados llegar a la Final Four nuevamente como la temporada pasada.
Sin embargo, entre ahora y entonces, el cuarteto líder del baloncesto universitario disputará cuatro torneos de conferencia separados esta semana. Como era de esperar, son grandes favoritos para ganar sus respectivas ligas, incluso con lesiones en varios titulares de Duke.
Aquí están mis selecciones para los ganadores de torneos de conferencias de las cinco mejores ligas deportivas:
Gran Este
Ganador: San Juan
Jubi Ejiofor #24 de St. John’s conduce a la canasta contra Eric Reibe #12 de UConn. (Foto de Evan Bernstein/Getty Images)
Había muchas razones para preocuparse sobre cómo la Tormenta Roja se recuperaría (o no) de una impactante derrota como visitante por 72-40 en el No. 6 UConn el 25 de febrero, lo que momentáneamente arrojó algunas dudas sobre quién ganaría el título de la temporada regular del Big East. Pero el entrenador en jefe Rick Pitino merece un inmenso crédito por la forma en que su equipo respondió en la recta final, ganando tres juegos consecutivos sobre Villanova, Georgetown y Seton Hall para hacerse con el título de liga por segundo año consecutivo. Un momento que legítimamente podría haber descarrilado la trayectoria ascendente de la Tormenta Roja ahora parece nada más que un problema en esta racha de 16 victorias en 17 juegos antes del torneo de conferencia.
El torneo Big East se juega en el Madison Square Garden, que se ha convertido en un bastión del interés de los fanáticos durante el mandato de Pitino. Un posible enfrentamiento en semifinales con Seton Hall, cuarto cabeza de serie, es una revancha de un partido que St. John’s ganó la semana pasada. Incluso la perspectiva de un partido de alto perfil con UConn, segundo cabeza de serie, en el partido por el campeonato no debería ser tan desalentadora dada la ventaja de jugar en casa. Cuando Red Storm y Huskies tocaron en el Garden a principios de febrero, la multitud estaba dividida 90-10 a favor de St. John’s. Por eso el equipo de Pitino debería esperar volver a marcar este fin de semana.
diez grandes
Ganador: Michigan
El entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, observa durante los calentamientos antes del partido contra Michigan State. (Foto de Ray Del Río/Getty Images)
En este punto, ¿quién se enfrentará a los Wolverines en cualquier capacidad, y mucho menos el torneo de conferencia de una liga en la que solo han ganado cuatro juegos completos? La combinación de un calendario relativamente suave fuera de la conferencia y una salva inicial fácil en el juego Big Ten significó que Michigan no se pusiera a prueba a mediados de febrero, cuando el entrenador en jefe Dusty May and Co. se embarcó en una brutal patada final. Para entonces, los análisis y las métricas predictivas ya eran sobresalientes para el equipo de May, pero una serie de victorias sobre el entonces No. 7 Purdue (fuera), luego el No. 10 Illinois (fuera), Iowa (fuera) y luego el No. 10 (fuera). 8 Michigan State (hogar) consolidó lo especiales que son realmente estos Wolverines.
Un giro interesante en el cuadro del Torneo Big Ten de este año incluye un posible enfrentamiento en semifinales con Wisconsin, quinto cabeza de serie, el único enemigo de la conferencia que venció a Michigan este año. Eso requeriría que los Badgers ganaran su primer juego y luego derrotaran al cuarto preclasificado Illinois en los cuartos de final. También existe la posibilidad de un enfrentamiento por el campeonato con Michigan State, tercer favorito, el archirrival de los Wolverines, lo que presentaría una oportunidad para que May obtenga una tercera victoria consecutiva sobre los Spartans, una hazaña que no ha sucedido desde la campaña 2017-18. Si Michigan puede anotar en Chicago este fin de semana, el comité de selección tendrá que pensar mucho antes de darle al equipo de May el primer puesto general en el Torneo de la NCAA.
12 grandes
Ganador: Arizona
Koa Pete #10 de los Arizona Wildcats celebra después de anotar contra el estado de Arizona. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
Independientemente de lo que suceda en el torneo de la NCAA, cualquier equipo que surja de este baboso golpe del torneo debería sentirse completamente realizado. El campo de los 12 grandes incluye cinco equipos clasificados entre los 16 primeros en la última encuesta de AP en el número 2 Arizona, el número 5 Houston, el número 7 Iowa State, el número 14 Kansas y el número 16 Texas Tech, con dos equipos más registrándose en los números 27 y 28, respectivamente, y BYU. Es un campo de torneo de conferencia tan cargado como el que encontrarás en el baloncesto universitario, especialmente considerando cuántas futuras selecciones de lotería están involucradas: AJ Dybantsa (BYU) y Darrin Peterson (Kansas), Kingston Flemings (Houston), Brayden Burris (Arizona), Koa Pitt y Jerryson (Arizona). tecnología). A los cazatalentos de la NBA se les hará la boca agua.
Una profundidad tan increíble en los 12 grandes da como resultado un poco de canibalismo en las últimas etapas de la temporada regular. Houston perdió tres juegos seguidos antes de recuperarse con tres victorias seguidas a finales de febrero. Iowa State ingresa al torneo de la conferencia después de haber perdido tres de sus últimos cinco. Kansas no ha ganado juegos consecutivos en más de un mes. El All-American JT Toppin del segundo equipo de consenso no lucía peor por el desgaste después de un desgarro del ligamento anterior cruzado antes de que Texas Tech perdiera ante TCU y BYU la semana pasada.
El único equipo que permaneció relativamente ileso fue Arizona, que perdió juegos consecutivos contra el entonces No. 9 Kansas (fuera) y luego el No. 16 Texas Tech (local) antes de lograr seis victorias consecutivas para reclamar el primer puesto del torneo a mediados de febrero. No hay razón para pensar que los Wildcats tropezarán esta semana.
acc
Ganador: Virginia
El entrenador en jefe de Virginia, Ryan Odom, habla con sus jugadores durante el partido contra Georgia Tech. (Foto de Rich Von Biberstein/ICON Sportswear vía Getty Images)
Las lesiones de jugadores clave serán la trama dominante esta semana, lo que conducirá a lo que podría ser un torneo ACC aún más emocionante. Carolina del Norte anunció que la estrella de primer año Caleb Wilson (19,8 puntos, 9,4 rebotes por partido) se perderá el resto de la temporada tras sufrir una fractura en el pulgar derecho durante la práctica. Wilson, que ahora se espera que se declare para el draft de la NBA, ya se había perdido los seis partidos anteriores por una lesión en la mano opuesta. Sin él, el techo de los Tar Heels tanto para el torneo de conferencia como para el torneo de la NCAA es significativamente menor.
Duke es el favorito para anotar esta semana, pero los Blue Devils no están exentos de lesiones importantes. El entrenador en jefe John Scheer anunció que el armador titular Caleb Foster (8,5 puntos, 3,6 asistencias) sufrió una fractura en la pierna durante el fin de semana contra Carolina del Norte y se sometió a una cirugía el domingo por la mañana. Foster ahora está fuera de juego indefinidamente sin un calendario claro para su regreso. Los Blue Devils también carecen del pívot titular Patrick Ngongba II (10,7 puntos, 6 rebotes) debido a una lesión en el pie, que Scheer decidió descansar antes del torneo de la NCAA.
Con dos de los cuatro primeros clasificados de la ACC lesionados, Virginia, segunda cabeza de serie, tiene una oportunidad de ganar el título del torneo. Las únicas dos derrotas de los Cavaliers desde el 31 de diciembre fueron contra Carolina del Norte y Duke cuando todos los jugadores antes mencionados estaban sanos.
SEGUNDO
Ganador: Florida
El entrenador en jefe de Florida, Todd Golden, respondió en la segunda mitad contra Kentucky. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
¿Existe actualmente un equipo más atractivo en el país que Florida? Después de una derrota por 76-67 ante Auburn, no clasificado, el 24 de enero, los Gators cayeron a 14-6 en general y 5-2 en la SEC, muy lejos del equipo ganador del campeonato nacional del año pasado que sufrió solo cuatro derrotas en toda la temporada. Desde entonces, el entrenador en jefe Todd Golden y su equipo han logrado 11 victorias consecutivas de manera espectacular. Han anotado al menos 84 puntos en 10 ocasiones, incluidos tres partidos con 100 puntos o más. Todas menos una de esas victorias fueron de dos dígitos. Del 28 de enero a la actualidadFlorida ocupa el quinto lugar a nivel nacional en eficiencia ofensiva y el tercer lugar a nivel nacional en eficiencia defensiva, sin duda, una vez más un contendiente al título nacional.
El cuadro del Torneo de la SEC establece un posible enfrentamiento semifinal con Vanderbilt, cuarto favorito, un equipo que perdió en cuatro ante Florida en su único partido inaugural de la temporada regular a mediados de enero. Los Commodores, que ocupan el puesto 15 a nivel nacional en eficiencia ofensiva, tienen suficiente potencia de fuego para seguir el ritmo de los Gators, pero es posible que no puedan detenerlos en el otro extremo. A partir de ahí, Golden y compañía podrían mirar a Alabama, segundo preclasificado, o Arkansas, tercer preclasificado, en el juego por el título. El equipo perdió ante Florida por un asombroso margen combinado de 57 puntos en las dos temporadas regulares. Por eso es mejor respaldar a los Gators esta semana.
