Si está buscando una historia de regreso para ver en 2026, es posible que desee prestar mucha atención al resurgimiento de Deshaun Watson como mariscal de campo titular con los Cleveland Browns bajo el nuevo entrenador Todd Monken. Los primeros informes de Cleveland afirman que Watson quedó impresionado con la actividad organizada del equipo y superó a Shedeur Sanders como QB1 del club.
Si bien puede que sea demasiado tarde para cumplir con el contrato histórico de Watson (230 millones de dólares totalmente garantizados durante cinco años después de que los Browns intercambiaron seis selecciones de draft para adquirirlo), puede prepararse para otro puesto titular, o tal vez extender su permanencia en Cleveland, con una campaña de recuperación que le recuerde al mundo del fútbol su extraordinario juego.
Ahora, ciertamente entiendo por qué los escépticos ponen los ojos en blanco ante esta afirmación. Ha pasado un tiempo desde que vimos lo mejor de Watson, que ahora tiene 30 años. Pero las recientes recuperaciones de Sam Darnold, Baker Mayfield y Geno Smith deberían generar cierto optimismo de que Watson puede cambiar las cosas con un entrenador en jefe que cree en su juego y trae un sistema que mostrará su talento.
Deshaun Watson # 4 de los Cleveland Browns lanza un pase durante un minicampamento voluntario para veteranos en el CrossCountry Mortgage Campus el 21 de abril de 2026 en Berea, Ohio. (Foto de Nick Cammett/Diamond Images vía Getty Images)
Monken viene de una racha de tres años en la que ayudó a Lamar Jackson a reclamar su segundo premio MVP (y casi un tercero), mientras completaba el 66% de sus pases para 10,399 yardas con 86 touchdowns y solo 18 intercepciones en 46 juegos. Jackson terminó con un índice de pasador de al menos 102,7 en cada una de esas temporadas y promedió 8,4 yardas por intento de pase en ese lapso.
Esos números son especialmente notables porque Jackson pasó de una ofensiva basada en carreras a un sistema extendido con más lanzamientos campo abajo y un compromiso renovado con un juego aéreo de ritmo rápido. Con Monken aprovechando su experiencia como encargado de jugadas a nivel universitario, los Baltimore Ravens han utilizado formaciones más dispersas y conceptos de ataque aéreo para simplificar el juego para su QB eléctrico.
Watson alguna vez disfrutó de un éxito similar durante su tiempo con los Houston Texans, dirigiendo una ofensiva en expansión bajo Bill O’Brien. El ex jugador de primera ronda completó el 67,8% de sus pases con 104 touchdowns y 36 intercepciones para 14,539 yardas aéreas para un índice de pasador de 104,5 en sus primeras cuatro temporadas. Con un promedio de 8.3 yardas por intento durante su período de 54 juegos en Houston, Watson claramente ha dominado el método de “extensión y sombra”, reflejando la ofensiva que desarrolló en 2016 cuando Clemson ganó un título nacional.
Los escépticos señalarán que las luchas y lesiones recientes de Watson no deben pasarse por alto, ya que no hemos visto al ex jugador de Pro Bowl en su apogeo desde 2020. Aparentemente perdió su encanto después de estar fuera de juego durante todo 2021, cumplir una suspensión de 11 juegos en 2022 por dos cargos de conducta sexual inapropiada, más que el límite de conducta personal de la NFL, y lidiar con lesiones en su hombro de lanzar y en el tendón de Aquiles de 2023-25. Watson ha aparecido en solo 19 de 85 juegos posibles durante las últimas cinco temporadas, y su última acción en la NFL fue en octubre de 2024.
Sin embargo, el esquema inadecuado de los Browns también contribuyó en gran medida a las luchas de Watson.
Si bien el sistema de Kevin Stefanski bajo el centro y lleno de juego-acción funcionó bien para algunos pasadores, Watson nunca encontró su ritmo en el esquema, como lo demuestran sus terribles números (61.2% de tasa de finalización, 3,365 yardas aéreas, 19 touchdowns, 12 intercepciones, 19 en 19 juegos). Ya sea óxido, resistencia o regresión total, el juego deficiente de Watson ha sido uno de los desarrollos más sorprendentes que hemos presenciado en los últimos años.
Deshaun Watson #4 de los Cleveland Browns observa durante los calentamientos antes de un partido contra los Cincinnati Bengals en Huntington Bank Field el 20 de octubre de 2024 en Cleveland, Ohio. (Foto de Nick Cammett/Getty Images)
Dicho esto, recuerdo lo que el ejecutivo del Salón de la Fama, Ron Wolf, me dijo una vez que aprendió del fallecido Al Davis: no renuncies a un talento de primera línea porque una nueva voz o entorno podría desbloquear su potencial. Si bien esa discusión fue parte de una conversación sobre la selección de primera ronda que tenía múltiples oportunidades en la liga, la llegada de Monken como nuevo entrenador en jefe y responsable de las jugadas de los Browns y el pedigrí inicial de Watson en su carrera resonaron en esta situación.
Por mucho que Watson haya tenido problemas desde que llegó a Cleveland hace cuatro años, fue tres veces Pro Bowler en Houston y ampliamente visto como uno de los cinco mejores QB.
“Cada vez que tienes un jugador que ha demostrado habilidad a un nivel de élite en algún momento”, dijo Monken en el NFL Scouting Combine en febrero, “creo que siempre les vas a dar el beneficio de la duda de que de alguna manera vamos a poder sacarle eso nuevamente, y creo que así es como debes mirar a cada jugador”.
Al darle a Watson un borrón y cuenta nueva e implementar un sistema que se adapta mejor a sus habilidades, los Browns están generando esperanzas para un jugador que alguna vez lideró la liga en pases (4,823 yardas en 2020) y estableció un récord de franquicia de los Texans con 33 touchdowns en la misma temporada. El equipo espera que un nuevo esquema y un elenco de apoyo mejorado ayuden a Watson a regresar a los pases precisos que lo han convertido en uno de los mariscales de campo jóvenes más temidos del juego.
Deshaun Watson # 4 de los Houston Texans celebra durante un juego de la NFL contra los Tennessee Titans el 3 de enero de 2021 en Houston, Texas. (Foto de Cooper Neal/Getty Images)
Desde el punto de vista del esquema, el énfasis de Monken en los pases profundos y la habilidad de Watson como pasador rítmico para jugar rápidamente desde la formación de escopeta deberían aprovechar eso. Watson, de 6 pies 3 pulgadas y 223 libras, dominó el concepto de “atrápalo y rómpelo” al principio de su carrera basándose en su amplia experiencia en lanzamientos rápidos, pantallas y RPO en Clemson. Además, es un pasador preciso de pelotas profundas con su lanzamiento en arco iris volando regularmente por encima de la defensa.
Los Texans aprovecharon sus habilidades rodeándolo de velocistas y especialistas en “atrapar y correr” (Will Fuller, Brandin Cooks, Kenny Stills y Randall Cobb) que podían seguir sus lanzamientos profundos o convertir sus pases rápidos en grandes ganancias en el perímetro. Con el perenne Pro Bowler DeAndre Hopkins dominando como WR1, el equipo puso suficientes creadores de juego alrededor de Watson para permitirle apuntar en todo el campo.
Cleveland podría duplicar ese plan al conseguir que KC Concepción, Denzel Boston y Joe Royer jueguen junto a Jerry Jewdy, Isaiah Bond y Harold Fannin Jr. en abril pasado. Si bien los movimientos de temporada baja no se hicieron con Watson en mente, debería beneficiarse de una mayor variedad y recepción explosiva a su alrededor.
Con una línea ofensiva reconstruida que presenta una combinación de fichajes de agentes libres veteranos y adquisiciones comerciales (Zion Johnson, Elgton Jenkins y Titus Howard) y una selección del top 10 del draft (Spencer Fano), los Browns tienen un conjunto de “guerreros de trinchera” que deberían proteger a Watson al frente y a Porwright. Además, la unidad debería sacar a los defensores del balón para darles a los Browns un juego terrestre creíble, quitando así parte de la presión sobre el mariscal de campo para llevar a cabo la ofensiva.
Deshaun Watson #4 de los Cleveland Browns supervisa un minicampamento de veteranos voluntarios el 21 de abril de 2026 en el campus de CrossCountry Mortgage en Berea, Ohio. (Foto de Nick Cammett/Diamond Images vía Getty Images)
Si bien es difícil imaginar a un jugador regresando de cinco años de juego deficiente y lesiones, Darnold ganó un Super Bowl con los Seahawks después de cinco temporadas fallidas con los Jets y Panthers antes de dominar su oficio como suplente con los 49ers y liderar una campaña espectacular con los Vikings en 2020.
Mayfield soportó una montaña rusa como ex selección global número uno que fue despedido de su equipo original (los Browns) y expulsado de su segundo equipo (los Panthers) antes de doblar la esquina con los Rams y los Buccaneers.
Smith es quizás el mejor ejemplo de un regreso improbable después de ganar puestos consecutivos en el Pro Bowl después de una pausa de seis años como titular en Seattle (2022-23). Se desempeñó como suplente en cuatro organizaciones diferentes antes de finalmente reemplazar a Russell Wilson como titular de los Seahawks después de un aprendizaje de dos años. La Odisea de los Veteranos muestra la importancia de encontrar el plan y el entorno adecuados para prosperar como titular.
Además, es una historia que podría dar a los fanáticos de los Browns la esperanza de que Watson, si gana el puesto titular, pueda jugar como el mariscal de campo franquicia de Doug Pound, aunque sólo sea por una temporada.
