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La última ronda de expansión de la NHL, que incluyó a los Vegas Golden Knights, Seattle Kraken y, si quieres ser técnico, a los Utah Mammoths, fue nada menos que un éxito, así que ¿por qué no pasar de 32 equipos a 33 o más?
Bueno, según un informe de de ESPN Emily Kaplan, La NHL se alista para iniciar su próximo proceso de expansión con dos opciones de Lone Star State: Austin y Houston.
Kaplan informa que se discutió en la reunión de la junta de gobernadores de la liga el martes en la ciudad de Nueva York, y muestra hacia dónde podría dirigirse la liga en cuanto a hacia dónde quieren ir a continuación.
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Según se informa, la NHL está mirando a Houston o Austin para su próximo equipo de expansión. (estoy en stock)
Atlanta (sí, por tercera vez) ha surgido como un destino potencial de expansión, y en el pasado también se ha planteado un regreso a Arizona. Por supuesto, la ciudad de Quebec siempre forma parte de la conversación y la idea de un segundo equipo en el mercado de Toronto sigue generando interés.
Pero según el informe de Kaplan, la liga se está centrando en Texas, hogar de un gigante en el estado donde se encuentra, los Dallas Stars.
Las Texas Stars de la Liga Americana de Hockey juegan actualmente en un suburbio de Austin. (Foto de Jonathan Kozub/Getty Images)
Ambas ciudades tienen algo de historia del hockey. Austin fue hogar de equipos de ligas menores, incluido el actual Texas Stars, filial de la AHL de Dallas, que juega en uno de los suburbios de la ciudad.
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En cuanto a Houston, ha sido el hogar de varias versiones diferentes de los Houston Arrows, la más notable de las cuales fue la versión de la Asociación Mundial de Hockey en la década de 1970, que en un momento contó con Gordie Howe.
Gordy, Marty y Mark Howe jugaron para los Houston Eros de la WHA en la década de 1970. (Bateman / Colaborador)
Por supuesto, hay muchos factores que influyen en la expansión (encontrar a alguien que aumente la rumoreada tarifa de expansión de 2.000 millones de dólares), pero los mercados mismos presentan dos oportunidades muy diferentes.
Austin es el mercado más grande del país sin un equipo en una de las cuatro ligas principales de América del Norte. La NHL tendrá la oportunidad de quedar primera y es una estrategia que funcionó bien en Las Vegas.
Por supuesto, tampoco hizo daño que los Golden Knights hayan sido competitivos cada temporada desde que ingresaron a la liga.
Pero, por otro lado, Houston es uno de los mercados más grandes que no forma parte de la NHL. Claro, Houston es un mercado televisivo enorme, pero intentarán competir por la atención de los fanáticos y el dinero con organizaciones establecidas como los Astros, Rockets y Texans.
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Quién sabe cuál será, o si eventualmente regresarán a otro destino.
De todos modos, parece que la NHL se está tomando en serio la expansión.
