Tomó algo de tiempo comprimirse después de que la temporada 2025 de John Snyder terminara con dos outs, un taco de Will Smith y un Andy Paige arrasador mientras Toronto celebraba su primer título de Serie Mundial en 32 años.
El manager de los Azulejos no está seguro de poder procesar o digerir completamente lo que se desarrolló en los momentos finales de un Clásico de Otoño para siempre que terminó con los Dodgers vaciando el campo en el Rogers Center después de un final impresionante.
“Creo que lo pensaré hasta el día que deje esta tierra, ¿sabes a qué me refiero?” Snyder dijo en las reuniones invernales de la MLB en diciembre. “A menos que tengas otra oportunidad de hacer ese tipo de squash”.
En lo que va de la temporada baja, los Azulejos están actuando como un equipo decidido a desarrollar un prospecto para su manager en 2026.
Después de su primer título divisional desde 2015 y su primer viaje a la Serie Mundial desde 1993, los Azulejos respondieron a la aplastante conclusión de la temporada pasada gastando más en agencia libre que cualquier otro equipo.
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En un momento en que la mayoría de los mejores brazos en el mercado siguen sin firmar, Toronto audazmente hizo su primer movimiento importante en la agencia libre cuando comprometieron siete años y $210 millones para el lanzador abridor Dylan Seage a principios de diciembre. Un mes después, ese acuerdo sigue siendo el acuerdo de agente libre más grande otorgado por cualquier equipo este invierno. Ningún otro lanzador abridor ha firmado todavía por nueve cifras.
Esto también fue sólo el comienzo.
Los Azulejos continuaron, reforzando su rotación al agregar a Cody Pons, quien ganó el Jugador Más Valioso la temporada pasada en la liga KBO de Corea del Sur, por tres años y $30 millones, y reforzando su bullpen al contratar a Tyler Rodgers por tres años y $37 millones.
Y luego vino su último movimiento durante el fin de semana, quizás el más sorprendente.
El lanzador abridor Dylan Seaz y el toletero japonés Kazuma Okamoto son incorporaciones notables a los Azulejos (Getty Images)
Después de algunas búsquedas infructuosas de las exportaciones de béisbol más talentosas de Japón en los últimos años, y de publicar ventanas para que los mejores talentos de la NPB alcanzaran sus puntos finales, Toronto surgió como el destino inesperado para el jugador de cuadro de esquina Kazuma Okamoto, quien firmó por cuatro años y $60 millones.
Okamoto no tiene el poder ni los límites de su compañero destacado de la NPB, Munetaka Murakami, que es cuatro años más joven. Pero Okamoto tiene un piso más alto, conlleva menos riesgo y puede ser el mejor jugador de la MLB, razón por la cual recibió casi el doble de dinero de los White Sox que Murakami. Fue el último ejemplo de cuán lejos han llegado los Azulejos como uno de los principales destinos de la MLB desde que firmaron a Vladimir Guerrero Jr. con una extensión de $500 millones al comienzo de la temporada pasada.
“Creo que con algunos jugadores de alto perfil en años pasados, en cierto modo nos vendimos”, dijo Snyder, “mientras que (ahora) creo que los jugadores saben en lo que se están metiendo tan pronto como comienzan a hablar con nosotros”.
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Hay varias razones para esto.
Los Azulejos tienen un fuerte respaldo financiero de su grupo propietario, instalaciones de última generación, una cultura de casa club marcada por los jugadores, una de las estrellas en ascenso de la liga en Guerrero ahora firmada hasta el 2039 y una prueba de concepto de que las piezas que tienen en su lugar son del calibre de un campeonato.
“Definitivamente puedes sentir la diferencia en esta temporada baja entre el año pasado y el anterior”, dijo Snyder.
Y es posible que no hayan terminado mientras intentan pasar página del final desgarrador del año pasado.
Okamoto es uno de los pocos jugadores de Toronto capaces de jugar en múltiples posiciones. Dónde termine dependerá de qué tan lejos lleguen los Azulejos para agregar más talento estelar a su grupo de jugadores de posición este invierno. Todavía podrían traer de vuelta a Bo Bichette, y están considerados entre los principales pretendientes del toletero cuatro veces All-Star Kyle Tucker.
Vladimir Guerrero Jr. firmó un contrato a largo plazo con Toronto, pero ¿Bo Bichette hará lo mismo? (Foto de Mark Blinch/Getty Images)
Cada firma destacada es un paso más hacia la curación de las heridas abiertas el 31 de octubre y el 1 de noviembre en el Rogers Center. El sexto juego de la Serie Mundial terminó con la carrera del empate de Toronto que se duplicó a la segunda base con una línea suave al jardín izquierdo. El séptimo juego terminó de manera más dolorosa, con muchas oportunidades perdidas al final.
Un mes después de que terminara la Serie Mundial, Snyder todavía no ha visto el juego final en su totalidad. No se atrevía a hacerlo. Cada vez que bajaba por una madriguera de conejo, se encontraba bajando por otra, preguntándose qué pasó.
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“Han sucedido muchas cosas aquí, no trato de concentrarme en una sola cosa”, dijo Snyder.
Aún así, hay una jugada en particular que continúa siendo analizada y persiste como una imagen abrasadora de la derrota de los Azulejos.
Con un out, las bases llenas y la carrera ganadora en tercera base en la novena, Dalton Varsho sacó un roletazo al segunda base Miguel Rojas, quien tropezó antes de lanzar al plato. El lanzamiento, incluso después de que el zapato del receptor Will Smith se levantó brevemente del suelo antes de regresar al plato justo a tiempo, venció a Isiah Keener-Falefa, que se deslizaba, por apenas unos centímetros.
“Muerde. Duele”, dijo Snyder. “He visto ese video 3.000 veces, y en 1.500 de ellas parece que Will está fuera del plato. La otra mitad parece que está dentro. Así de cerca estuvo. Por eso los detalles importan”.
A raíz de la derrota de Toronto, todo, desde la corta ventaja de Kinner-Falefer en tercera hasta la jugada (los Azulejos estaban preocupados por la posibilidad de que Smith duplicara una selección trasera o una línea) hasta su decisión de deslizarse con los pies primero o correr las bases en lugar de cabeza, fue analizado y debatido.
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“Me siento mal por echarle toda la culpa a Izzy”, dijo Snyder. “Izzy es un jugador de béisbol increíble. Creo que retrocediendo un par de niveles, ahora que tengo una plataforma para hablar de ello, ¿podríamos haber hecho un mejor trabajo para llevarlo un poco más lejos? Sí, uno o dos pasos más”.
Ahora, sin embargo, los Azulejos no pueden hacer nada más que seguir adelante.
Cada nuevo fichaje ayuda a aliviar el dolor, muestra la capacidad de permanencia de Toronto y acerca a los Azulejos un paso más a tener otra oportunidad de aplastar el amargo final de la temporada pasada.
“Creo que finalmente estoy en un punto en el que puedes retroceder y reflexionar sobre lo bueno y no sólo ‘Guau, lo que pasó’ en el Juego 7”, dijo Snyder. “Me tomó un tiempo”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter. @Rowan Kavner.
