Tres observaciones rápidas de la declaración de la WBB de Illinois sobre la victoria de Maryland

Los Illini no solo lo pensaron: elevaron su récord a 13-1 (3-0 Big Ten) con una victoria por 73-70 sobre Maryland el jueves y se anunciaron como un nuevo contendiente en la conferencia escolar. Berry Wallace lideró el camino con 22 puntos y Syrah Parchment siguió con 17 puntos y ocho rebotes, el máximo del equipo.

Aquí hay tres observaciones rápidas más de la victoria de Illinois sobre Maryland:

1. La compostura de Illinois es impresionante para un equipo tan joven

Los Illini están iniciando con dos estudiantes de primer año y dos de segundo año, y no tienen ni un solo estudiante de último año para encontrar en la rotación. Illinois es uno de los grupos más jóvenes y ecológicos del Big Ten, y posiblemente del baloncesto universitario femenino de la División I. No deberían mejorar tan pronto. Pero es posible que todos tengan que acostumbrarse.

Maryland intentó frenar a Illinois con una presión en toda la cancha, pero la armadora de primer año Destiny Jackson (cero pérdidas de balón) en su mayoría cruzó la línea o hizo pases inteligentes y oportunos para romper la presión. Incluso después de que se levantó de la cancha en medio de problemas de faltas, Illini se mantuvo firme (12 pérdidas de balón en total). Acertaron sus tiros libres (20 de 23, 87.0 por ciento) e incluso consiguieron un bloqueo decisivo en una mirada a quemarropa de Saylor Poffenbarger de UM que podría haber puesto a los Terps adelante en los últimos segundos.

Quizás los Illini sean demasiado jóvenes para saber (o preocuparse) que se están adelantando a lo previsto. De todos modos, está funcionando.

2. El juego de media distancia de Gretchen Dolan está en llamas

Dolan, un estudiante de segundo año que viene de una lesión de rodilla que puso fin a su temporada el año pasado, ha sido sorprendentemente confiable esta temporada en capturas y tiros, acciones de curl fuera de pantallas y dominadas de alrededor de 14 a 20 pies. El rango medio se pierde en el baloncesto moderno, pero Dolan, que acertó 7 de 15 contra los Terps, obligó a los oponentes de Illini a presionar y proteger cada centímetro de la cancha entre el aro.

Dolan ha logrado su ritmo en los últimos ocho juegos, promediando 15.8 puntos por juego con un 46.8 por ciento de tiros desde la cancha y un ridículo 93.1 por ciento desde la línea de tiros libres. Para las defensas que agregan ayuda adicional contra el rápido Jackson o cargan contra el veloz Berry, Dolan no tiene respuesta, quien puede anotar los tres, rematar en el aro o hundir tranquilamente el tiro de 16 pies cuando tiene un atisbo de luz del día.

3. Illinois es sin duda uno de los 25 mejores equipos.

Los Illini han tenido un gran comienzo esta temporada (12-1, con su única derrota en Oregon State), pero realmente aún no han sido probados al más alto nivel. Podría decirse que su mejor victoria fue en Missouri, contra un equipo de los Tigres que ahora tiene marca de 12-3 pero que se ha enfrentado a una competencia igualmente abrumadora. Illinois luce elegante, pero ¿fue todo producto de humo y espejos (y horarios)?

Ningún Maryland ha jugado contra Illinois antes que cualquier otro equipo esta temporada, e incluso más que casi todos los diez grandes. Los Terrapins tienen tamaño, atletismo, tiradores y una entrenadora de renombre en Brenda Frese. Todo lo que hicieron los Illini fue ir a la cancha el jueves y enfrentarlos golpe por golpe.

Illinois aún no ha superado la encuesta AP sobre los 25 mejores baloncesto universitarios femeninos de esta temporada, y la mayoría de los votantes parecen escépticos sobre la solidez de su calendario. Los votantes se tomaron una semana libre por las vacaciones, pero Illini obtuvo cuatro votos en la encuesta más reciente, que se publicó el 22 de diciembre. Después de su primera victoria en el McKee Arena en más de una década y una gran victoria sobre los Terps, los Illini solo tienen que competir el domingo.