A dos semanas del Draft de la NBA, la historia que domina los titulares es a quién deberían seleccionar los Memphis Grizzlies con la tercera selección general. El debate entre Cameron Boozer, Caleb Wilson y Darin Peterson ha sido interminable tanto para los fanáticos como para los analistas sobre cuál cambiará la franquicia. Sin embargo, Memphis también tiene que tomar una decisión importante con la selección general número 16. El gerente general Zach Kliman tiene un historial de seleccionar jugadores sólidos sin importar el orden del draft, y esa tendencia debería continuar este año.
Memphis tiene una gran cantidad de opciones que pueden satisfacer múltiples necesidades. Memphis trajo a varios jugadores para los entrenamientos en anticipación de ser seleccionado a los 16 años. Sin embargo, el cazatalentos que Klimian voló fuera del país para visitar fue Kareem López, y López es exactamente el tipo que Memphis necesita evitar seleccionar cuando tiene 16 años.
López es un delantero de 19 años y 6’9 que jugó dos temporadas para los New Zealand Breakers en la Liga Nacional de Baloncesto de Australia (NBL). La temporada pasada promedió 11,9 puntos, 6,1 rebotes, 2,0 asistencias, 1,2 robos y 1,0 tapones por partido. Durante el proceso de draft, la posición proyectada de López fluctuó hacia arriba y hacia abajo. Los borradores simulados lo proyectan en algún lugar entre la lotería tardía y la primera ronda tardía.
La NBA no está lista
López impresionó a los cazatalentos con sus atributos físicos y su amplia experiencia a nivel profesional. Encontró el éxito el año pasado cuando ayudó a los Breakers a ganar su primera final de la Copa Ignite durante la temporada NBL26 de Hungry Jack. Su estructura de 222 libras, combinada con su envergadura de 6’11,5 y su alcance de pie de 8’9,5, se erige como el mejor tamaño de ala moderna. Mostró destellos de éxito atacando cuesta abajo y tuvo buena defensa.
López también espera seguir la tendencia reciente de jugadores seleccionados en la primera ronda después de jugar en la NBL. LaMelo Ball (2020), Josh Giddey (2021), Ousmane Dieng (2022) y Alex Sarr (2024) han tenido un éxito de moderado a superior al promedio en la NBA, y López espera sumarse a esa lista.
Sin embargo, después de observar más de cerca la película y los números de López, él no es un jugador alrededor del cual Memphis quiera construir. Primero, López es un tirador por debajo del promedio. A lo largo de su carrera en la NBL, disparó un 31,8% desde tres. También disparó un 72,9% desde la línea de tiros libres. Anotó la mayoría de sus puntos en la pintura, pero no mostró el atletismo de élite ni la creatividad para llegar a sus lugares.
En el siguiente nivel, la mayoría de los jugadores del tamaño de López pueden crear para sí mismos y para otros de diversas maneras. Esas habilidades no son algo natural para López, y tuvo problemas en situaciones en las que tuvo que hacer jugadas que no estaban en transición o en campo abierto.
Con su manejo limitado y versatilidad ofensiva, a López le resultará difícil adaptarse a la velocidad y el espacio de la NBA. Si es seleccionado por Memphis, le resultará difícil romper una rotación de ala ya cargada. GG Jackson II y Cedric Coward son mejores anotadores y tiradores que López, y Jaylen Wells y Kentavis Caldwell-Pope son incluso mejores defensores. Defensivamente, tuvo problemas para defender a los guardias rápidos en sus alas atléticas y cambios. También tiene problemas para avistar el balón y moverse con los pies planos sin el balón.
Memphis podría obtener más valor que un chico elegido en el puesto 16 que probablemente peleará durante minutos o pasará la mayor parte de su tiempo con Memphis Hustle. La próxima temporada es decisiva para Kliman. Memphis claramente se dirige hacia una nueva dirección, y Kliman debe salir de esta temporada baja con una plantilla apta para competir en los años venideros. Memphis necesita piezas jóvenes y prometedoras que puedan impactar victorias tempranas y ser productivas para el futuro. Seleccionar a un jugador de “proyecto” internacional no es la forma de hacerlo. López definitivamente será seleccionado en la primera ronda, pero los Memphis Grizzlies no deberían ser el equipo que lo seleccione.
