Estadio de Atlanta – Justo cuando era el final del camino para la CABRA en el escenario más grande del deporte, Lionel Messi y Argentina crearon magia.
Los goles tardíos de Enzo Fernández y el suplente Lautaro Martínez llevaron a la Albiceleste a una victoria histórica por 2-1 en semifinales de la Copa del Mundo sobre Inglaterra.
Anthony Gordon abrió el marcador para Inglaterra a principios de la segunda mitad con un centro perfecto de Morgan Rodgers, un gol que puso a los Tres Leones al frente hasta que solo quedaban cinco minutos del tiempo reglamentario.
Pero Fernández, que juega en el Chelsea de la Premier League, empató con un magnífico pase de larga distancia de Messi. Fernández luego selló otra famosa victoria al vencer a los rivales transatlánticos de Argentina en el tiempo de descuento.
“Estábamos tristes, listos para volver a casa, sabiendo que lo dejamos todo en el campo”, dijo aliviado el técnico argentino Lionel Scaloni en la rueda de prensa posterior al partido. “Después de que marcaron, realmente demostramos nuestra valía. Esto demuestra lo que es el fútbol para nosotros, que es más que sólo táctica”.
Fue un final apropiado para un clásico instantáneo. El ambiente en la capital de Georgia estaba fuera de serie, con dos de los fanáticos más apasionados del deporte invadiendo la ciudad en el período previo al partido. Pero cuando la multitud de alrededor de 70.000 personas se volvió decisivamente a favor de Argentina (los fanáticos de la Albiceleste cantaron a todo trapo “God Save the King” antes del inicio), los ingleses parecían destinados a regresar finalmente a la final de la Copa del Mundo por primera vez desde que ganaron su único trofeo importante en 1966.
Argentina ahora se enfrentará a España en el partido por el título del domingo en el New York New Jersey Stadium, mientras que Inglaterra jugará un partido de consolación contra Francia en Miami el sábado.
Aquí hay cuatro conclusiones del inolvidable encuentro del miércoles.
1. Argentina (y Messi) jugarán para la historia
Además del título mundial que ganaron hace cuatro años en Qatar, el equipo de Scaloni también ganó la Copa América como campeón sudamericano en 2021 y 2024, uniéndose al equipo de España 2008-2012 como las únicas naciones en ganar la Copa del Mundo y un par de títulos continentales en ambos lados.
Ahora la Albiceleste irá por un inédito cuarto título de un gran torneo.
El solo hecho de tener la oportunidad es un logro increíble para un equipo que, a pesar de su récord reciente, no era considerado uno de los favoritos para ganar esta Copa del Mundo.
Y tal vez no lo hagan. Aún así, ¿quién apostará contra este equipo? Un día antes del partido, Scaloni dijo lo siguiente: “Tenemos una cultura en la que nunca descartamos un partido como una derrota”.
Antes de la epopeya del miércoles, Argentina se había remontado varias veces de estar al borde de la muerte en los octavos de final. En este día, se rieron de Grim Reaper en la cara. Si bien España puede ser el mejor equipo sobre el papel, ese pedazo de papel no significará nada cuando comience la fase final de la Copa del Mundo.
2. De nuevo el desamor para Inglaterra
Para Inglaterra, la sequía de 60 años en la Copa del Mundo continuará durante al menos cuatro años más.
Nueva York, de cara al partido por el título del domingo en el New Jersey Stadium, superará un gran obstáculo para romper esa racha. Como dijo Tuchel el martes, llevan ocho años llamando a la puerta.
Esta fue la segunda aparición de los Tres Leones en una semifinal de la Copa del Mundo en tres torneos; También perdieron las finales de la Eurocopa de 2020 (que se disputaron en 2021 debido a la pandemia mundial de coronavirus) y de 2024.
Tuchel ha ampliado su contrato antes de este Mundial. Inglaterra será uno de los contendientes para la Eurocopa 2028. Aún así, como el capitán Harry Kane tiene entonces 34 años, no habrá un reemplazo obvio detrás de él. Es difícil imaginar a Jude Bellingham siendo mejor que él en los últimos partidos, aunque ambas superestrellas estuvieron tranquilas contra Argentina.
La cuestión es que no hay garantía de que este tipo de oportunidad vuelva a presentarse en los próximos años. Pregúntele a cualquiera que tenga edad suficiente para recordar aquel glorioso verano en Londres hace 60 años este mes. Fue una oportunidad desperdiciada, una oportunidad en la que los jugadores y aficionados de Inglaterra pensarán durante mucho tiempo. “Hoy estuvimos muy cerca”, dijo Tuchel visiblemente devastado tras la derrota del miércoles.
Kane dijo: “Sólo necesitamos encontrar esa pieza que falta en las etapas finales del torneo”.
3. Los estudiantes argentinos se roban el show
En un partido repleto de superestrellas, el elenco de apoyo de Messi salió en su defensa el miércoles. Por segunda vez en tres partidos, el mediocampista de mentalidad defensiva Fernández anotó un gol crucial para ayudar a Argentina a mantenerse en la Copa del Mundo.
Martínez, capitán del Inter de Milán y durante años el mejor jugador de la Serie A de Italia, sería titular en cualquier otro país. Sin embargo, ha vuelto a desempeñar el papel de héroe desde el banquillo, como lo hizo al sellar la victoria de la Albiceleste en cuartos de final sobre Suiza el pasado sábado, justo cuando marcó el gol de la victoria contra Colombia en la final de la Copa 2024.
“Esta experiencia es increíble”, afirmó Martínez tras el partido en las entrañas del estadio. “Trabajo, sacrificio, todo vale la pena.”
Ni siquiera los mejores jugadores de todos los tiempos ganan solos. Si bien Messi puede ser la gota que colma el vaso y la inspiración para el resto de sus compañeros, necesitará ayuda para levantar otra Copa del Mundo el domingo. Gane o pierda, esa ayuda estará ahí.
4. Un final digno del mejor Mundial de todos los tiempos
Argentina e Inglaterra entraron al concurso del miércoles sabiendo que tenían lo necesario para ganar, y España venció a Francia en Dallas un día antes para avanzar al partido decisivo del evento deportivo más grande del planeta. Ahora todos lo sabemos.
Fue un final apropiado para lo que quedará como el mejor Mundial de todos los tiempos. España es la actual campeona de Europa y venció a esta misma selección inglesa en la final de la Eurocopa 2024 hace dos veranos. Argentina ha ganado las dos últimas Copas América como campeona sudamericana. Ah, y bien podrían ser los campeones de la Copa del Mundo.
Como vimos en su feroz exhibición contra los ingleses en Atlanta, la Albiceleste no renunciará a su corona ganada con tanto esfuerzo sin una lucha demoledora y prolongada, incluso contra un equipo considerado fuerte por las casas de apuestas. Lionel Messi y compañía están tratando de convertirse en los primeros campeones repetidos de la Copa del Mundo desde Brasil liderado por Pelé en 1962.
España también lo tiene todo en juego. A pesar de todo su pedigrí, La Rosa ha ganado sólo una Copa del Mundo, en 2010. Los favoritos antes del torneo están decididos a sumar a esa alineación un jugador que muchos consideran el sucesor más obvio de Messi: Lamine Yamal, de 19 años, producto de la academia del Barcelona.
“Va a ser un partido muy especial”, dijo Martínez. “Éste es un lugar donde los sueños pueden hacerse realidad”.
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