El anuncio de Boeing el domingo de que había aceptado declararse culpable de un cargo penal federal como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia fue la culminación de una crisis de un año que involucraba al avión 737 Max de la compañía.
El acuerdo podría ayudar a Boeing a evitar un caso federal derivado de dos accidentes fatales del 737 Max en 2018 y 2019. Pero el acuerdo no es la última palabra sobre esa historia y puede tener poca relación con otros temas, incluidas las preguntas de la compañía. La calidad de la producción se hace patente cuando un panel de un avión Max sale volando durante un vuelo en enero.
Esto es lo que hay que saber sobre el acuerdo de Boeing con los fiscales federales y otros desafíos que enfrenta la compañía.
¿Qué podría pasar a continuación?
Boeing y el Departamento de Justicia llegaron por primera vez a un acuerdo en 2021 sobre los dos accidentes que permitieron a la empresa evitar cargos penales. Pero los fiscales federales dijeron este año que la compañía violó los términos de ese acuerdo y propuso uno nuevo, que en principio se acordó el domingo.
Según el último acuerdo, Boeing se declarará culpable de conspiración para defraudar al gobierno federal. La empresa también aceptará un monitor independiente, tres años de libertad condicional y sanciones monetarias adicionales. Eso incluye 487,2 millones de dólares en multas, la mitad de las cuales podrían condonarse debido a que Boeing pagó multas anteriores.
Pero el acuerdo aún no es formal.
“A veces la gente escucha que se ha llegado a un acuerdo y piensa que todo está finalizado, pero eso no es necesariamente cierto”, dice Kaya M. Henley, cofundador de St. Park, se especializa en delitos de cuello blanco y fue defensor público. .
Se espera que se presente un acuerdo formal en un tribunal federal en los próximos días y el juez que supervisa el caso revisará el acuerdo, al que se oponen firmemente muchas de las familias de los muertos en los dos accidentes.
Si el juez se pone del lado de la familia, Boeing y el Departamento de Justicia tendrán que llegar a un nuevo acuerdo.
De lo contrario, un comité independiente seleccionará un monitor con una decisión final de la Fiscal General Adjunta Lisa Monaco. El Departamento de Justicia dijo que solicitaría al público los nombres de los candidatos para el puesto y consideraría una respuesta de Boeing.
¿Por qué las familias son infelices y qué pueden hacer?
Las familias dijeron que estaban profundamente decepcionadas por la forma en que el Departamento de Justicia manejó el caso contra Boeing. A pesar de lograr que la empresa se declarara culpable de un cargo penal, los fiscales no han responsabilizado a la empresa ni a sus ejecutivos por la muerte de 346 personas en los dos accidentes, dijeron los abogados de las familias.
“No creemos que el acuerdo sea adecuado”, dijo Erin Appelbaum, abogada que representa a 34 familias que perdieron a sus seres queridos en el segundo accidente en Etiopía. “No creemos que aborde adecuadamente la causa fundamental de los problemas de Boeing”.
Appelbaum dijo que la única manera de lograr un cambio significativo en Boeing sería tomar medidas que afecten sus resultados, lo que significaría imponer multas mayores y consecuencias más severas. Criticó la decisión de tratar las propuestas públicas de monitores independientes como “nada más que palabrería”, y señaló que el Departamento de Justicia aún permitiría a Boeing opinar en la decisión.
Por ahora, las familias esperan convencer a un juez para que rechace el acuerdo, argumentando que no mejorará la seguridad pública. Por otra parte, está previsto que a finales de este año comiencen los juicios de varias demandas civiles presentadas contra Boeing por algunas familias.
¿Quién supervisará y qué hará la persona?
El Departamento de Justicia nombrará un supervisor de cumplimiento independiente como parte de los términos de la libertad condicional de tres años de Boeing. La persona, que tendrá los poderes de un oficial de libertad condicional, presentará informes anuales al gobierno y garantizará que la empresa cumpla con las medidas de seguridad.
Los informes de seguimiento pueden sugerir cambios en el proceso de fabricación o control de calidad de la empresa. Se han instalado monitores similares en otras empresas como Apple y Deutsche Bank como parte de acuerdos con fiscales federales.
Aún no está claro a quién nominará el gobierno para el cargo. En este caso el monitor puede ser un experto en aviación.
“Nadie quiere que un monitor ambulante revise sus archivos”, afirma John C. Coffey, profesor de derecho de la Universidad de Columbia centrado en gobierno corporativo “Por eso puede haber mucha sensibilidad sobre quién es la persona”.
El alcance de la autoridad del supervisor dependerá de la letra pequeña del acuerdo final. Varias cuestiones importantes siguen sin resolverse, como por ejemplo si el supervisor puede comunicar sus conclusiones directamente al juez y si el juez puede imponer un castigo en respuesta. Deberían abordarse en términos finales, dijo Coffey.
Verónica Root Martínez, profesora de derecho en la Universidad de Duke que estudia la mala conducta y el cumplimiento corporativo, dijo que es casi seguro que habrá supervisión judicial porque surge de una declaración de culpabilidad, con informes presentados públicamente en el expediente judicial. Los supervisores pueden comunicarse con personas internas de la empresa para redactar recomendaciones y garantizar el cumplimiento de los acuerdos de licitación.
“No se trata necesariamente de alguien que observa pasivamente”, dijo Martínez.
¿Hay otras consecuencias para Boeing por declararse culpable?
La declaración de culpabilidad pone en peligro los lucrativos contratos gubernamentales de Boeing. Una empresa condenada por ciertos delitos no puede recibir contratos gubernamentales sin obtener una exención. Boeing está discutiendo el destino de esos contratos gubernamentales con el Pentágono, según una persona familiarizada con el asunto.
Lauren Thompson, analista aeroespacial desde hace mucho tiempo, dijo que una interrupción en los negocios aeroespacial y de defensa de Boeing podría ser desastrosa para el negocio de la compañía. Los contratos con el gobierno generan más de un tercio de los ingresos de la empresa.
Thompson dijo que el negocio de defensa de Boeing ha disminuido durante décadas a medida que otros fabricantes han ganado. “Cualquier impedimento adicional para reservar nuevos negocios de defensa será muy perjudicial para la cartera de productos de la compañía”, afirmó.
No quedó inmediatamente claro si el acuerdo de culpabilidad tendría algún efecto en una investigación separada sobre la pelea de enero por parte de Alaska Airlines, en la que un panel derribó un avión Max. El FBI, que está investigando el incidente, declinó hacer comentarios.
