La Oficina de Impuestos de Australia ha multado a una mujer de Brisbane de 97 años con 1.650 dólares por “no priorizar sus obligaciones fiscales”, a pesar de la reciente muerte de su marido que gestionaba sus finanzas.
La decisión fue retirada sólo después de que su contable publicara detalles del incidente en LinkedIn, atrayendo la atención de las asociaciones industriales y del Defensor del Pueblo Fiscal, que emitió una reprimenda directa a la ATO.
Después de presentar las declaraciones de impuestos a tiempo, la anciana residente de Brisbane perdió a su marido a mediados de 2023, según los detalles proporcionados a Guardian Australia por el contador Nathan Watt.
Su situación se complicó aún más por la venta de una práctica fiscal utilizada anteriormente por la pareja.
Luego, al hombre de 97 años se le cobraron 1.650 dólares por llegar tarde a su declaración de 2025.
Watt detalló la amplia gama de circunstancias a la ATO y pidió a su cliente que retirara los cargos.
La respuesta de la ATO decía: “Habiendo considerado su disculpa, hemos decidido no otorgarle una exención”.
“No ha priorizado sus obligaciones fiscales. Es su responsabilidad gestionar sus asuntos para garantizar el cumplimiento en la fecha límite”, decía la respuesta.
“Una exención no se consideraría justa o razonable si otros contribuyentes tomaran medidas para presentar su declaración a tiempo”.
En su publicación de LinkedIn, Watt dijo que se preguntaba “cómo se sintió la persona que escribió esto en ATO cuando lo estaba haciendo”.
La defensora del pueblo, Ruth Owen, que supervisa las quejas contra la ATO, dijo que tales decisiones se habían vuelto procesales.
“En muchas situaciones que veo, no ven a las personas detrás de las declaraciones de impuestos”, dijo Owen.
“Luego tenemos ejemplos en los que obviamente se trata de una persona mayor que recientemente ha perdido a alguien. Deberían empezar por ahí.
“Es realmente importante que estas cosas se presenten como quejas porque la ATO no aprenderá hasta que la gente señale sus errores”.
Un informe publicado por la oficina del Defensor del Pueblo en marzo concluyó que la oficina de impuestos habitualmente no tenía en cuenta las circunstancias individuales al decidir sobre las multas y los intereses sobre las deudas tributarias.
La ATO se disculpa
La ATO ha adoptado un enfoque más estricto para el cobro de deudas en los últimos años en medio de preocupaciones de que algunos contribuyentes estén presentando declaraciones tarde con la esperanza de que se pueda eximir de la multa.
La agencia dijo en 2023 que las solicitudes de indulto sólo se considerarían en circunstancias muy limitadas.
Las deudas consideradas “cobrables” por la ATO se duplicarán a más de 50 mil millones de dólares entre 2019 y 2025.
El enfoque firme significó que la ATO no utilizó su discreción de una “manera justa y razonable”, según el defensor del pueblo.
Un portavoz de la ATO dijo que la agencia estaba mejorando la forma en que apoya a los contribuyentes “asegurando que nuestro enfoque refleje las expectativas de la comunidad”.
“También reconoce que nuestra comunicación en este caso causó una ofensa no intencionada, y corregimos el error y nos disculpamos por esta comunicación”, dijo el portavoz.
La multa de 1.650 dólares fue revocada.
El portavoz de la ATO se negó a aclarar cómo se llegó a la decisión inicial y si fue tomada por personal interno o subcontratado.
La cuestión llega en un momento de mayor escrutinio sobre la dependencia de la oficina tributaria de cobradores de deudas y centros de llamadas subcontratados, que ha coincidido con un número creciente de quejas por mal servicio.
En los últimos años, la ATO ha remitido a cientos de miles de contribuyentes a los cobradores de deudas respaldados por capital privado, Recoveriescorp, sacando esta delicada práctica del servicio público.
