El comisionado de derechos humanos de Australia dijo que el estudiante chino encarcelado durante seis años por las autoridades chinas por supuestamente asistir a protestas en Sydney “plantea el riesgo muy real y creciente de que la represión internacional afecte a la gente en Australia, incluidos los estudiantes internacionales”.
La comisionada Lorraine Finley dijo a Guardian Australia que, si bien no podía comentar sobre las circunstancias de casos individuales, “nadie debería temer un castigo en el extranjero por ejercer sus derechos legales a la libertad de expresión y a la protesta pacífica aquí”.
El estudiante de la Universidad de Sydney desapareció en diciembre de 2024 tras regresar a China y fue acusado de separatismo y condenado a seis años de prisión por asistir a eventos, incluidas dos manifestaciones de solidaridad con las minorías étnicas de China.
Finley pidió al gobierno albanés que introduzca una investigación parlamentaria específica sobre la represión transnacional para comprender el alcance del problema.
“(Australia necesita una investigación) para escuchar directamente a los afectados e identificar pasos concretos para proteger los derechos humanos en suelo australiano. “Tal investigación enviaría un mensaje claro sobre nuestro compromiso de proteger las libertades democráticas en Australia”, dijo Finley.
Los estudiantes activistas internacionales chinos han expresado preocupación por su seguridad tras el caso.
John*, un estudiante chino que vino a Sydney a estudiar hace dos años, dijo a Guardian Australia que estaba “sorprendido pero no sorprendido” por el arresto del estudiante.
“Lo siento por el estudiante”, dijo John, quien pidió usar un seudónimo por motivos de seguridad.
En China, la protesta como forma de libertad de expresión suele estar sujeta a una fuerte vigilancia por parte de las autoridades, independientemente de su naturaleza. John, que asistió a la manifestación en Sydney, dijo que estaba “mentalmente preparado” para las represalias, incluso cuando describió la agenda de las protestas como “relativamente segura” y no crítica directa con China.
“Este caso hizo que me preocupara un poco más por mi seguridad cuando asistí a la protesta en Sydney”, dijo.
Emma, que pidió ser identificada solo por su nombre, conoció al estudiante arrestado a través de una protesta contra el bloqueo de Covid en China en Sydney, dijo que se sorprendió al escuchar la noticia del estudiante.
Pidió al gobierno australiano que brinde más apoyo a los estudiantes internacionales para que se pronuncien a favor de la democracia a pesar del riesgo de represión política.
“Existen muchos riesgos para un ciudadano chino al participar (en las protestas) y la comunidad chino-australiana tiene puntos de vista contradictorios sobre China”, dijo Emma. “Algunos están muy a favor del Partido Comunista de China, mientras que otros lo critican mucho.
“El gobierno australiano debería brindar más apoyo a quienes tienen el coraje de levantarse y hablar en contra de un gobierno autoritario”.
Emma dijo que entendía que podría resultar difícil para las universidades tomar medidas si un estudiante ya era víctima de la represión extranjera. “Pero (la universidad) podría ofrecer más apoyo a aquellos (en riesgo de persecución) que buscan asilo en Australia”.
Grace Street, presidenta del Consejo Representativo de Estudiantes de la Universidad de Sydney, criticó a la universidad y al gobierno australiano por “incumplir gravemente su responsabilidad de cuidar a los estudiantes, tanto del pasado como del presente”.
“La negativa de la universidad a comentar sobre este asunto significa que todos los estudiantes sufren y están diciendo implícitamente que la universidad no apoyará la libertad y el derecho a protestar contra la injusticia en este país”, dijo a Guardian Australia.
“Los estudiantes internacionales, en general, se sienten vulnerables, explotados y sin apoyo”.
La Dra. Alison Burns, presidenta nacional de la Unión Nacional de Educación Terciaria, ha pedido una actualización de las directrices de intervención extranjera de las universidades para “seguir el ritmo del entorno geopolítico que cambia rápidamente”.
El entonces gobierno de coalición introdujo las directrices en 2021 después de las crecientes preocupaciones sobre la interferencia extranjera en los campus y un informe de Human Rights Watch de que los estudiantes chinos prodemocracia enfrentaban amenazas, acoso y temor a represalias.
“Las directrices reconocen claramente la importancia de proteger la libertad académica -una base de las universidades- de la influencia externa; es importante que las universidades hagan todo lo posible para defenderla”, dijo Barnes a Guardian Australia.
Justin Bassey, director ejecutivo del Instituto Australiano de Política Estratégica y ex jefe de gabinete de Maurice Payne, quien participó en la creación del Grupo de Trabajo de Intervención Exterior de Universidades liderado por el gobierno, dijo que “los gobiernos y los administradores universitarios en particular no pueden pretender que su relación con China es normal e involucra sólo a un socio económico”.
Pero añadió que los ciudadanos chinos tienen la responsabilidad personal de cuidar de su propia seguridad, ya que es “muy difícil” para el gobierno australiano evitar que sean detenidos en China.
“La seguridad de Australia y la seguridad de quienes viven en Australia no se benefician si permanecemos en silencio ante los abusos de los derechos humanos en China”.
*El nombre ha sido cambiado
