El diputado liberal Andrew Hastie dijo que Ben Roberts-Smith tenía derecho a la presunción de inocencia pero que “ninguno de nosotros está por encima de la ley” en sus primeros comentarios públicos desde que el soldado vivo más condecorado de Australia fue acusado de crímenes de guerra.
Hastie sirvió con Roberts-Smith en Afganistán y estuvo entre los 21 hombres del Servicio Aéreo Especial (SAS) que testificaron en demandas por difamación que presentó contra nueve periódicos.
Hastie, que entonces era asistente del ministro de Defensa, compareció bajo citación de un periódico y dijo a un tribunal federal en 2022 que era un “rumor más o menos fundado” de que Roberts-Smith había echado a patadas a una “PUC” (“persona bajo control” en el lenguaje militar) desarmada desde una montaña en Afganistán.
Hastie también dijo al tribunal que había una “opinión generalizada” dentro del SAS de que Roberts-Smith era un matón y que ya no estaba “orgulloso” de un soldado al que alguna vez tuvo en alta estima.
El tribunal falló a favor del periódico en junio de 2023 y concluyó que Roberts-Smith cometió crímenes de guerra en Afganistán en un equilibrio de probabilidades.
El líder liberal no ha hecho comentarios públicos desde el arresto de Roberts-Smith en el aeropuerto de Sydney el martes, mientras otros parlamentarios de la coalición, así como Pauline Hanson y Bob Katter, criticaron públicamente su trato y el proceso que condujo a cinco cargos de “crímenes de guerra – asesinato”.
En declaraciones a 2GB el jueves, Hastie dijo que el arresto fue “un día muy triste y que invita a la reflexión para el país y para muchos australianos”.
“Creo que Ben Roberts-Smith tiene derecho a la presunción de inocencia. Tiene derecho a un juicio justo, y por eso soy muy cuidadoso al comentar, porque lo último que queremos es que su juicio esté sesgado por comentarios políticos”, dijo.
En un amplio mensaje a los veteranos, Hastie dijo: “Todos teníamos la misión de servir a nuestro país, y el 99% de nosotros hicimos nuestro trabajo con honor, y lo hicimos en una guerra que fue increíblemente frustrante.
“Cualquiera que haya estado en operaciones de combate en Afganistán sabe que las cosas nunca van bien y que a menudo tuvimos que tomar decisiones muy difíciles en circunstancias difíciles. Tengo mi propia experiencia. Y eso no cambia el hecho de que estamos en esta asombrosa tradición de Anzac. Creo que el riesgo que asumimos con el tiempo es que pretendemos que dijimos Anzac en el pasado”.
“Pero todos somos humanos, todos somos imperfectos y ninguno de nosotros está por encima de la ley”.
El ex Primer Ministro liberal John Howard hizo la misma observación en una declaración el miércoles por la noche, en la que argumentó que para el funcionamiento del Estado de derecho es fundamental que “ningún hombre o mujer esté por encima o fuera de su alcance”.
Algunos de los partidarios de Roberts-Smith, incluidos miembros de la familia, están resentidos con Hastie y creen que contribuyó a la caída del ganador de la Cruz Victoria.
El año pasado, Guardian Australia reveló que la madre de Roberts-Smith había enviado un correo electrónico a los parlamentarios de la Coalición para advertir que Hastie “no era apta” para liderar el Partido Liberal cuando comenzaron las especulaciones sobre sus aspiraciones políticas.
El jueves, Hastie dijo que no tenía ningún problema ni relación con Roberts-Smith, insistiendo en que fue citada para testificar en el juicio por difamación.
Los comentarios se produjeron cuando el parlamentario independiente de Kennedy, Katter, anunció que presentaría un proyecto de ley cuando regrese al parlamento el próximo mes para proteger las identidades de los veteranos acusados de crímenes relacionados con la guerra.
Esta ley significaba que esos casos eran vistos por jurados compuestos por soldados de combate, que juzgarían a los acusados utilizando “estándares de tiempos de guerra”.
“Hasta que sea declarado culpable, apoyo a Ben al 100%, al igual que respaldo a cualquier persona uniformada, a cualquiera que haya arriesgado su vida para proteger a Australia”, dijo Katter.
El apoyo para los veteranos y sus familias está disponible las 24 horas del día. brazos abiertos 1800 011 046 y Soporte de zona segura al 1800 142 072. linea de vida Una línea de apoyo en crisis gratuita y confidencial para musulmanes en el 1300 993 398
