La tormenta tropical Beryl dejó un camino de destrucción en el centro de Houston el lunes, convirtiendo las calles en ríos, matando al menos a cuatro personas y dejando sin electricidad a más de dos millones de clientes en todo Texas.
La tormenta, que tocó tierra la madrugada del lunes como huracán de categoría 1, se debilitó al pasar sobre la ciudad y continuó su marcha en espiral hacia el norte.
Pero su fuerza oficial relativamente modesta ha subestimado su poder, dijeron las autoridades locales. Mientras avanzaba por Houston, los funcionarios advirtieron a la gente que permaneciera dentro y lejos de las ventanas, “como si un tornado se acercara”, advirtió a los residentes Lina Hidalgo, la máxima funcionaria del condado de Harris, que incluye a Houston.
El centro se movió justo al oeste de la ciudad, lo que significa que Houston recibió algunas de las peores tormentas mientras giraba en sentido antihorario.
El lunes por la tarde, los funcionarios comenzaron a evaluar la devastación cuando los residentes encontraron un paisaje de líneas eléctricas caídas, casas dañadas, árboles caídos y agua ondulante a lo largo de las carreteras. Los aeropuertos de la ciudad permanecieron cerrados hasta la tarde debido a los fuertes vientos.
Los habitantes de Houston están acostumbrados desde hace mucho tiempo a los cortes de energía y al clima severo. Pero Beryl, que comenzó como una tormenta inusualmente fuerte en el Caribe, ofreció un presagio siniestro, golpeando temprano en una temporada de huracanes que se pronosticaba sería inusualmente activa.
“Las ráfagas de viento fueron mucho más fuertes de lo que esperaba para Cat 1”, dijo Julie Kickham, quien estaba aguantando la tormenta en el vecindario Montrose de Houston. “Me pone nervioso por el resto de la temporada de huracanes”.
Es la segunda vez en menos de dos meses que los residentes ven su ciudad azotada por los vientos y sumida en la oscuridad. Antes de que comenzara la temporada de huracanes, una tormenta inesperadamente poderosa azotó Houston y sus suburbios circundantes en mayo, matando al menos a siete personas y dejando a decenas de miles sin electricidad durante días.
Muchos más se quedaron sin electricidad el lunes: aproximadamente uno de cada cinco clientes de electricidad de Texas se quedó sin electricidad al mediodía, con más de 2,7 millones de cortes en el área de Houston por parte de una empresa de servicios públicos llamada Centerpoint Energy.
“No tengo el poder”, dijo el alcalde John Whitmire en una conferencia de prensa. “Estamos todos juntos en esto.”
Las autoridades advirtieron que podrían pasar días hasta que muchos en la ciudad vuelvan a tener electricidad y aire acondicionado, y se pronostica que las temperaturas subirán a los 90 grados el martes. En las zonas donde los residentes podían permitírselo, se podían escuchar los generadores de respaldo en las calles.
Dos personas murieron dentro de sus casas, dijeron las autoridades, aplastadas bajo el peso de los árboles arrastrados por el viento. Había un hombre en su casa con su familia en el área de Atascocita al norte de Houston; Otra, una mujer de 74 años, murió en el área noroeste cerca de la Interestatal 45, dijeron las autoridades.
El alcalde Whitmire dijo que la tercera víctima, un empleado civil del Departamento de Policía de Houston, se ahogó cuando su automóvil quedó sumergido en la marea alta. El empleado estaba saliendo de una interestatal y entró en un paso subterráneo inundado. Whitmire dijo que el hombre intentó llamar a otros miembros del departamento para pedir ayuda, pero no pudieron localizarlo a tiempo.
Una cuarta muerte, causada por un incendio en una casa el lunes por la mañana, también estuvo relacionada con la tormenta.
Al igual que las poderosas tormentas anteriores que azotaron la ciudad, Beryl cambió el paisaje urbano de Houston.
Los árboles bloquearon el camino. Los sapos, cuyo canto de apareamiento suele escucharse por la noche cuando hace frío, cantan durante el día. Secciones de carretera llenas de agua formaban casquetes blancos que parecían mares agitados en medio de la ciudad.
Un equipo de rescate utilizó una grúa para sacar a un hombre de una camioneta que estaba sumergida en aguas turbulentas y crecientes a lo largo de la autopista 288. Al menos ocho personas habían sido rescatadas del agua hasta el mediodía, dijo Thomas Hardin, un asistente. jefe de policia
Varios de los pantanos de Houston, que ayudan a drenar el agua de la ciudad durante la tormenta, se llenaron hasta sus orillas o, en algunos casos, se desbordaron. del condado Sistema de alerta de inundaciones Muestra muchos lugares donde los pantanos estaban llenos, incluido uno cerca de la ciudad.
El gigante del combustible Marathon Petroleum lunes dijo Su refinería en la Bahía de Galveston se quedó brevemente sin electricidad durante la tormenta y estaba quemando el exceso de gases como medida de seguridad.
Pero a diferencia del huracán Harvey en 2017, que se detuvo sobre la ciudad y arrojó lluvia durante días, Beryl atravesó Houston con relativa rapidez, lo que permitió que las inundaciones retrocedieran por la tarde sin causar daños industriales a gran escala.
Más tarde ese día, algunas zonas costeras comenzaron a emerger de la tormenta y a volver a sus ritmos normales. En la ciudad de Galveston, en el Golfo de México, varias personas se reunieron en el bar Robert’s Lafitte, a dos cuadras de la playa. El propietario, Scott Butler, dijo que el bar no tenía electricidad pero sí muchas bebidas.
La tormenta avanzó por el este de Texas hasta Shreveport, Luisiana. y se esperaba que trazara un rumbo hacia Texarkana, Arkansas.
El informe fue aportado por Evan Penn, Steve Kenny, Édgar Sandoval Y Rick Rojas.
