Según un nuevo informe, casi la mitad de los niños en Estados Unidos respiran niveles peligrosos de contaminación del aire, y los expertos advierten que la amplia reducción de las protecciones por parte de Donald Trump empeorará la situación.
El vigésimo séptimo informe anual sobre la calidad del aire publicado el miércoles por la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA) evalúa la contaminación en todo el país clasificando los niveles de ozono a nivel del suelo, también conocido como smog, así como los picos de contaminación por partículas a lo largo del año y a corto plazo, comúnmente conocidos como hollín. El informe analiza datos de calidad garantizada recopilados entre 2022 y 2024.
Encontró que 33,5 millones de niños en los Estados Unidos (el 46% de los menores de 18 años) viven en áreas que reciben una calificación reprobatoria en al menos una medida de contaminación del aire.
El informe también encontró que 7 millones de niños, o el 10% de todos los niños en los Estados Unidos, viven en comunidades que no cumplen con las tres medidas.
En declaraciones a The Guardian, Will Barrett, vicepresidente adjunto de política nacional de aire limpio de ALA, dijo: “Los pulmones de los niños todavía se están desarrollando. Para su tamaño corporal, respiran más aire. Además, los niños juegan afuera, son más activos, respiran más aire exterior, por lo que la contaminación a largo plazo puede dañar a los niños, contribuyendo al desarrollo de contaminación del aire en sus pulmones, nuevos casos de asma, riesgo de enfermedades respiratorias y otros problemas de salud más adelante en la vida.
El informe también encontró que las comunidades de color están expuestas al aire insalubre. Como resultado, tienen más probabilidades de vivir con una o más enfermedades crónicas que los hacen más vulnerables a la contaminación, como asma, diabetes y enfermedades cardíacas.
Aunque las personas de color representan el 42,1% de la población estadounidense, representan el 54,2% de los que viven en condados con al menos una calificación reprobatoria, señaló el informe. También encontró que una persona de color tiene 2,42 veces más probabilidades que una persona blanca de vivir en una comunidad que no cumple con las tres medidas de contaminación.
El smog es el contaminante más generalizado que afecta la salud de los estadounidenses. Entre 2022 y 2024, el 38% de la población estadounidense (alrededor de 129,1 millones de personas) estuvo expuesta a niveles de ozono que pusieron en riesgo su salud. Esta es la cifra más alta registrada en el informe de ALA en seis años y un aumento de 3,9 millones con respecto al año anterior.
Varios factores han contribuido a estos niveles de contaminación nocivos para la salud, incluido el calor extremo, la sequía y los incendios forestales que han expuesto a segmentos cada vez mayores de la población al dañino ozono, según el informe.
Las áreas afectadas por los altos niveles de ozono incluyen los estados del suroeste desde California hasta Texas, así como gran parte del Medio Oeste. Esto se debe en gran medida al humo de los incendios forestales de Canadá de 2023 que ingresaron a los EE. UU., junto con temperaturas más altas y patrones climáticos que favorecen la formación de ozono en 2023 y 2024, particularmente en los estados del sur.
En términos más generales, el informe encontró que el cambio climático está exacerbando la contaminación por ozono al aumentar las emisiones de precursores y crear condiciones atmosféricas como temperaturas más altas y velocidades del viento más bajas que permiten que los contaminantes se acumulen y formen ozono.
El informe también destacó los centros de datos como una fuente creciente de contaminación del aire. En los últimos años, los centros de datos han consumido alrededor del 4,4% del total de la electricidad estadounidense, lo que podría aumentar al 12% durante la próxima década.
Su impacto se debe en gran medida a la dependencia de las redes eléctricas regionales, donde los combustibles fósiles como el gas metano y el carbón todavía representan una gran parte de la generación, según el informe. Además, muchos centros de datos utilizan docenas de grandes generadores de respaldo que funcionan con diésel, que emiten partículas cancerígenas.
“A medida que el crecimiento de los centros de datos continúa exigiendo crecimiento, la atención debe centrarse en fuentes de energía renovables limpias y sin combustión que sean aditivas y no quiten energía a la red”, dijo Barrett.
También señaló una serie de retrocesos ambientales por parte de la actual Agencia de Protección Ambiental, advirtiendo que están poniendo en mayor riesgo la calidad del aire.
“La salud de los niños está siendo socavada por esta EPA, ya que socava, retrasa y cancela protecciones de salud críticas”, dijo, señalando lo contrario, incluido “incumplir los plazos para las normas de contaminación de partículas, derogar las normas de vehículos, derogar la responsabilidad de la EPA de proteger la salud contra la contaminación climática” e incluso permitir concesiones ampliadas de gas para la contaminación por petróleo. También citó el mercurio, un contaminante tóxico del aire emitido por las plantas de carbón, como una preocupación clave.
“(Existe) un esfuerzo generalizado por parte de la EPA federal para eliminar las protecciones de salud y distanciarse de su propia misión de proteger la salud pública”, añadió Barrett.
Desde que regresó al poder el año pasado, la administración Trump ha iniciado al menos 70 medidas para restaurar la protección ambiental y climática. Estas incluyen flexibilizar las regulaciones en las centrales eléctricas que limitan el mercurio y otros contaminantes peligrosos del aire.
Otros retrocesos incluyen revertir los límites a las principales fuentes de contaminación del aire, Disolución del Comité Asesor de la EPA y sobre la calidad del aire La practica ha terminado Se sigue calculando el costo para la empresa y al mismo tiempo se estima el valor financiero de salvar vidas limitando las partículas finas y el ozono.
