Si alguien necesitaba pruebas de que se está gestando un momento crítico en la diplomacia de Asia y el Pacífico, no hay más que mirar la llamada telefónica del lunes entre el máximo líder de China, Xi Jinping, y el presidente Trump.
Xi se puso en contacto con Trump cuando un líder japonés adoptó la posición más firme de su país desde la Segunda Guerra Mundial de que la seguridad de Taiwán es también la seguridad de Japón. La proximidad de Taiwán al sur de Japón -y a las bases estadounidenses allí-, evidente desde hace mucho tiempo para los planificadores militares, ha alarmado a los líderes de Beijing sobre la nueva postura estratégica de Japón.
China ha estado haciendo todo lo posible en los últimos años para aislar a Taiwán, una democracia insular, y para persuadir a otros países a aceptar los reclamos de soberanía de Beijing allí. La mayoría de los países han cambiado el reconocimiento diplomático de Taipei a Beijing, dejando a Taiwán cada vez más hostil. Países como Lituania y la República Checa que se atreven a comunicarse informalmente con Taiwán enfrentan rápidas represalias por parte de Beijing. Aviones y patrullas navales chinos rodean Taiwán con una frecuencia cada vez mayor.
Muy pocos observadores esperaban que el nuevo primer ministro de Japón, Sane Takaichi, adoptara de inmediato una postura dura hacia China. Pero el 7 de noviembre, dijo al parlamento que el intento de China de bloquear o invadir Taiwán sería una cuestión de “supervivencia” para Japón, un término que conlleva ramificaciones legales al permitir que Japón despliegue sus fuerzas militares de autodefensa en el extranjero.
Los comentarios de la Sra. Takaichi sobre ayudar a defender Taiwán fueron los más fuertes realizados por un líder japonés, aunque el ex presidente Joseph R. Biden Jr. hizo comentarios similares cuatro veces mientras estuvo en el cargo.
China respondió con una serie de medidas económicas, militares y diplomáticas contra Japón. Pero los funcionarios japoneses no dan marcha atrás. Durante una visita el domingo a una base militar en la isla de Yonaguni, en el sur de Japón, a unas 70 millas al este de Taiwán, el ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, confirmó la intención de su país de seguir adelante con los planes de desplegar misiles antiaéreos de mediano alcance en el puesto de avanzada.
La llamada de Xi al presidente Trump el lunes “se produce en medio de la crisis más grave en las relaciones chino-japonesas en más de una década: China está ejerciendo mucha presión sobre Japón, tal vez porque cree que Tokio hará un guiño”, dijo David Sachs, investigador de estudios asiáticos en el Consejo de Relaciones Exteriores.
El presidente Trump, aparentemente disfrutando del papel que buscaban Japón y China, mantuvo una llamada telefónica con Takaichi horas después de la conversación con Xi. Trump ha evitado decir públicamente si cederá a la presión china para cambiar décadas de apoyo estadounidense a Taiwán, y se limitó a decir que planea visitar Beijing el próximo abril.
Xi y su ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, han dado un rápido comienzo diplomático al presentar a China como garante del orden global posterior a la Segunda Guerra Mundial y presentar a Taiwán y sus protectorados como rivales de ese orden.
“Es impactante que los actuales líderes de Japón hayan enviado públicamente una señal equivocada al tratar de intervenir militarmente en la cuestión de Taiwán, diciendo cosas que no deberían haber dicho y cruzando una línea roja que no debería tocarse”, dijo Wang el domingo.
Según una declaración de Beijing, Xi enfatizó a Trump que “China y Estados Unidos han luchado codo a codo contra el fascismo y el militarismo; ahora deberían trabajar juntos para preservar los logros de la victoria en la Segunda Guerra Mundial”.
John Delury, un historiador del noreste de Asia que es miembro principal de la Asia Society en Seúl, dijo que Xi estaba “tratando de forjar una narrativa más amplia de Beijing como guardián del orden internacional de posguerra”.
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Después de meses de conflicto con Estados Unidos por los aranceles del presidente Trump, tanto China como Japón buscan ahora el apoyo estadounidense para sus respectivas posiciones sobre Taiwán. Eso fortaleció la posición negociadora del presidente Trump, quien este otoño buscó la ayuda de Beijing para comprar soja estadounidense, suministrar metales de tierras raras y limitar el apoyo financiero e industrial de China al esfuerzo bélico de Rusia en Ucrania.
Beijing dejó de importar productos del mar de Japón, canceló conciertos en China de artistas japoneses, suspendió muchos vuelos a Japón y disuadió a los turistas y estudiantes chinos de visitar Japón. Cuatro días después de los comentarios de la señora Takaichi, tres buques de guerra chinos pasaron por una isla japonesa y cuatro buques guardacostas armados chinos se acercaron a la isla gobernada por japoneses al norte de Taiwán. Y China ha pedido a las Naciones Unidas que distribuyan fuertes críticas a los comentarios de la señora Takaichi entre los estados miembros.
Japón se ha retrasado. Presentó una respuesta por escrito a las Naciones Unidas e insistió en que su planificado despliegue de misiles -que según los funcionarios japoneses es para la propia defensa del país en lugar de proyectar poder- se llevaría a cabo en la isla Yonaguni, al este de Taiwán. El sentimiento público en Japón parece apoyar al líder del país.
“Cuanto más presión ejerce China sobre Japón, más se ve obligado a prepararse para reconocer el creciente peligro: el índice de aprobación del primer ministro Takaichi está aumentando y la sensación de crisis del público japonés está aumentando”, dijo Ichiro Korogi, profesor de estudios internacionales en la Universidad de Estudios Internacionales de Kanda.
Las tensiones han surgido cuando China ha tomado una larga serie de medidas para fortalecer su posición estratégica no sólo contra Taiwán, sino también hacia Japón y Corea del Sur. China ha construido la armada más grande del mundo, como parte de un rápido desarrollo militar que incluye misiles balísticos intercontinentales y avanzados drones aéreos y submarinos. China envió dos grupos de trabajo de portaaviones a través de partes de la zona económica exclusiva de Japón el verano pasado.
Xi dio la bienvenida a los líderes de Rusia y Corea del Norte en un desfile militar en la Plaza de Tiananmen a principios de septiembre y luego envió a su primer ministro Lee Ki-yang a un desfile militar en la capital de Corea del Norte, Pyongyang, seis semanas después. Ambos acontecimientos muestran que las tres naciones con armas nucleares (China, Rusia y Corea del Norte) se unieron cuando se enfrentaron a Japón, Corea del Sur y Taiwán, ninguno de los cuales desarrolló sus propias armas nucleares ante la insistencia de Estados Unidos.
Los buques chinos han estado operando alrededor del perímetro de Taiwán con una frecuencia cada vez mayor en los últimos años. Menos de la mitad del alcance de los misiles antiaéreos japoneses pueden llegar a Taiwán, y mucho menos a China continental. Pero podrían ser una preocupación para China al proporcionar cobertura aérea para las operaciones al este de Taiwán.
El lunes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, criticó el plan de despliegue de misiles de Japón.
“El despliegue de armas ofensivas por parte de Japón en las islas del suroeste cercanas al territorio de Taiwán de China es una medida deliberada que incita tensiones regionales y conduce a un conflicto militar”, dijo. “Teniendo en cuenta los comentarios equivocados del Primer Ministro japonés Sane Takaichi sobre Taiwán, esta medida es extremadamente peligrosa y debería poner a los países vecinos de Japón y a la comunidad internacional en alerta máxima.”
Sus comentarios, junto con la evocación de los pecados de Japón en la Segunda Guerra Mundial por parte de Xi y Wang, parecieron ser otro intento abierto de persuadir a Trump para que comenzara a considerar las cuestiones de seguridad desde la perspectiva de China.
De hecho, los líderes de China se presentan ahora con tanta fuerza como guardianes del orden internacional existente que a veces suenan como el ex presidente Biden, dijo Delury, un académico del noreste de Asia. Y en la llamada telefónica del lunes, añadió, Xi estaba “usando el lenguaje de Biden para pedirle a Trump cierto nivel de apoyo”.
Chris Buckley, Lee Yu Y Amy Chang-Chien Contribuciones informativas y de investigación.
