El ministro de cambio climático de Australia, Chris Bowen, ha dicho que ha dejado “muy claro” que espera que los contaminadores industriales, incluida BHP, reduzcan sus emisiones in situ después de que se filtraran documentos que mostraban que la mina más grande del mundo había dado marcha atrás en la acción climática.
Una investigación exclusiva basada en documentos filtrados por The Guardian y ABC muestra que BHP descartó un proyecto para reducir significativamente las emisiones globales, retrasó proyectos masivos de energías renovables en Pilbara y luchó contra opciones para impulsar la electrificación de su contaminante flota de camiones y trenes diésel durante las próximas dos décadas.
A pesar de un memorando interno de 2023, decía: “La descarbonización de emergencia se basa efectivamente en el compromiso público de BHP de (operar, sostener y hacer crecer la licencia de la División de Mineral de Hierro de Australia Occidental).
Expertos y analistas dicen que la desaceleración en el progreso de descarbonización de BHP refleja un fracaso clave en la política climática, las salvaguardias y el impacto de las exenciones fiscales al diésel que el gobierno federal otorga a las grandes mineras, incluida BHP.
Bowen dijo el martes que BHP todavía estaba sujeta a salvaguardias y que había dejado sus expectativas a los emisores “muy claras” en público y en privado.
Dijo que las salvaguardias “ofrecieron cierta flexibilidad” porque los casi 200 grandes contaminadores industriales que las aplicaron enfrentaron “varios desafíos y oportunidades” para reducir las emisiones.
Guía rápida
¿Cuáles son las salvaguardias?
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Las salvaguardias de Australia exigen que las instalaciones industriales más contaminantes del país reduzcan la intensidad de sus emisiones de gases de efecto invernadero cada año.
Se aplica a unas 200 instalaciones que emiten 100.000 toneladas de dióxido de carbono u otros equivalentes de gases de efecto invernadero al año. Estos incluyen minas, instalaciones de gas, plantas de procesamiento, fundiciones y fabricantes.
Los propietarios de las instalaciones pueden realizar recortes in situ o comprando compensaciones de carbono.
La política fue lanzada en 2016 por el gobierno de coalición de derecha con la promesa de que dejaría de aumentar las emisiones industriales. Pero no se implementó como se había prometido y la contaminación total de los sitios siguió aumentando.
El gobierno laborista de Albanese renovó el plan en 2023 y estableció nuevos límites de emisiones para cada instalación, conocidos como líneas de base.
Según los cambios, las instalaciones deben reducir la intensidad de las emisiones (la cantidad de contaminación por unidad de producción) hasta en un 4,9% al año. Las empresas pueden elegir si reducen directamente o compran compensaciones de carbono para cumplir con sus obligaciones de reducción.
Hay dos tipos diferentes de créditos de carbono disponibles para reducir su contaminación. Pueden comprar unidades de créditos de carbono australianas, que se generan a través de proyectos aprobados por el gobierno que buscan extraer CO2 de la atmósfera o evitar su liberación.
O pueden utilizar “créditos de salvaguardia”, que se generan cuando una instalación emite menos que su línea base de seguridad. Los propietarios reciben un crédito de protección por cada tonelada de CO2 que se mantengan por debajo de su nivel de referencia. Los créditos del plan se pueden vender a otras instalaciones contaminantes que emitan más que su base y requieran compensaciones.
Se permite la apertura de nuevas instalaciones contaminantes, incluidos yacimientos de gas y minas de carbón, y su ingreso al esquema con bases establecidas en las “mejores prácticas internacionales”. Para los nuevos yacimientos de gas, esto significa detener toda la contaminación por CO2 para que sean cero neto.
Un acuerdo entre el Partido Laborista y los Verdes introdujo un “límite” absoluto bajo el cual las emisiones totales deben caer con el tiempo según el plan. El ritmo de reducción previsto en el acuerdo no está fijado y lo fija el Ministro de Cambio Climático.
“Pero me gustaría ver que todos los grandes emisores redujeran sus emisiones in situ”, afirmó. “Esto se aplica a BHP y a todos los demás”.
Anteriormente, la ministra de Recursos, Madeleine King, dijo que no estaba preocupada por las revelaciones y que BHP estaba “haciendo su trabajo”.
“BHP está comprometida con la reducción de emisiones”, dijo a la radio ABC. “Tomarán sus decisiones comerciales como todos los demás. BHP y otras mineras están sujetas a salvaguardias”.
La parlamentaria independiente Kate Chaney dice que es necesario reforzar las salvaguardias para que las empresas tengan mayores incentivos para reducir las emisiones in situ en lugar de pagar por un número ilimitado de controvertidas compensaciones de carbono.
“Es importante que las empresas tengan flexibilidad en la forma de reducir las emisiones, pero es trabajo del gobierno impulsar una descarbonización ambiciosa para un clima más seguro y una economía estable”, dijo.
Chaney dijo que el gobierno también debería reformar el esquema de crédito fiscal al combustible diesel que otorga a ciertas industrias una exención total sobre los 52,6ca litros aplicados al combustible. Chaney dijo que la exención debería limitarse a “las empresas más grandes y rentables como BHP”, pero dejarse para los agricultores y las pequeñas empresas.
Dijo que la versión actual, según la cual BHP recibe más de 600 millones de dólares al año en créditos fiscales al combustible, significaba que “nuestro pie está en el freno y en el acelerador al mismo tiempo”, ya que el incentivo para quemar diésel era mayor que reducir las emisiones cambiando a energías renovables y camiones y trenes eléctricos.
“Grandes recursos como BHP producen una gran parte de las emisiones de Australia”, dijo. “Sin una fuerte descarbonización por parte de estas empresas, Australia no podrá cumplir sus objetivos de emisiones ni sus compromisos internacionales.
“Pero las empresas siempre respetarán las reglas. Es más una debilidad de la política gubernamental que un fracaso empresarial”.
En un comunicado, BHP dijo que estaba logrando avances significativos en la reducción de emisiones, recortando las emisiones en un 36% con respecto a los niveles de 2020. Tiene un objetivo a mediano plazo del 30% para 2030 y cero emisiones netas para 2050. El análisis de BHP señala que es una de las empresas con mejor desempeño en la reducción de emisiones entre las grandes empresas que cotizan en bolsa y ha trasladado el 70% de su uso de energía a las energías renovables.
La empresa atribuyó el lento avance en la descarbonización operativa a la falta de disponibilidad de camiones eléctricos de batería. Dice que está probando la tecnología, pero aún no está lista para implementarse a escala.
Fortescue, su principal competidor, dice que la tecnología está lista y ha encargado cientos de camiones eléctricos a batería. Se espera que pueda funcionar sin combustible fósil durante un período de 24 horas en 2027, aunque recientemente ha sido responsable de un aumento de las emisiones.
